Ecología: población, comunidad, ecosistema y componentes bióticos y abióticos
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La ecología (del griego oikos, casa) es la rama de la biología que estudia las relaciones de los seres vivos entre sí y con su ambiente. Ningún organismo vive aislado: todos dependen de otros y del medio físico que los rodea.
Niveles de organización ecológica
| Nivel | Definición | Ejemplo |
|---|---|---|
| Organismo | Un individuo | Un ajolote |
| Población | Conjunto de individuos de la misma especie que viven en un área determinada y pueden reproducirse entre sí | Todos los ajolotes de los canales de Xochimilco |
| Comunidad (biocenosis) | Conjunto de poblaciones de distintas especies que viven en un lugar e interactúan | Ajolotes, peces, aves, plantas acuáticas y microorganismos de Xochimilco |
| Ecosistema | La comunidad más el medio físico (agua, suelo, luz, clima) con el que interactúa | El ecosistema lacustre de Xochimilco |
| Bioma | Gran región con clima, vegetación y fauna característicos | Bosque templado, selva tropical, desierto, tundra |
| Biosfera | El conjunto de todos los ecosistemas de la Tierra: la «esfera de la vida» | Toda la vida del planeta y los lugares donde existe |
Características de una población
Las poblaciones cambian con el tiempo y tienen propiedades que no tiene un individuo:
- Densidad: número de individuos por unidad de superficie o de volumen.
- Tasa de natalidad: número de nacimientos en un periodo dividido entre el total de la población.
- Tasa de mortalidad: número de muertes en un periodo dividido entre el total de la población.
- Migración: desplazamiento de individuos; la inmigración es la llegada a una población y la emigración, la salida.
- Distribución por edades y proporción de sexos.
El cambio en el tamaño de la población es:
Ejemplo: en un bosque de 50 hectáreas viven 400 venados. Durante un año nacen 80, mueren 30, llegan 10 y se van 20.
Potencial biótico y capacidad de carga
- Potencial biótico: el ritmo máximo de crecimiento de una población en condiciones ideales, sin depredadores, enfermedades ni límites de alimento o espacio. En esas condiciones la población crece de forma exponencial (curva en J).
- Resistencia ambiental: los factores que limitan el crecimiento (falta de alimento, espacio, depredadores, enfermedades).
- Capacidad de carga (): el número máximo de individuos que el ambiente puede sostener. Con resistencia ambiental, la población crece en forma de S (curva logística) y se estabiliza cerca de .
- crecimiento exponencial (potencial biótico)
- crecimiento logístico (con resistencia ambiental)
Hábitat, nicho ecológico y bioma
- Hábitat: el lugar físico donde vive un organismo: su «domicilio». El hábitat del ajolote son los lagos y canales de agua dulce del centro de México.
- Nicho ecológico: la función que cumple un organismo en el ecosistema: qué come, quién se lo come, cuándo está activo, cómo transforma la energía y cómo influye en otras especies. Es su «profesión». Dos especies no pueden ocupar exactamente el mismo nicho por mucho tiempo, porque una desplaza a la otra.
- Bioma: comunidad de gran extensión determinada sobre todo por el clima y la latitud: tundra, taiga, bosque templado, pastizal (pradera), sabana, desierto y selva tropical.
Componentes del ecosistema
Un ecosistema es el conjunto formado por una comunidad de organismos que interactúan entre sí y con el medio en que viven. Sus componentes son:
Factores bióticos (los seres vivos)
| Tipo | Cómo obtienen su alimento | Ejemplos |
|---|---|---|
| Productores (autótrofos) | Fabrican su alimento a partir de sustancias inorgánicas (, agua, sales) y energía luminosa (fotosíntesis) o química (quimiosíntesis) | Plantas, algas, cianobacterias |
| Consumidores primarios (herbívoros) | Se alimentan de productores | Conejo, vaca, saltamontes, zooplancton, elefante |
| Consumidores secundarios (carnívoros) | Se alimentan de herbívoros | Rana, lobo, araña, coyote |
| Consumidores terciarios | Se alimentan de otros carnívoros | Halcón, tiburón, águila |
| Omnívoros | Comen plantas y animales | Ser humano, oso, mapache, cerdo |
| Descomponedores (desintegradores) | Se alimentan de restos de organismos muertos y desechos, y transforman la materia orgánica en inorgánica | Bacterias, hongos |
| Detritívoros | Consumen restos orgánicos | Lombrices de tierra, cochinillas, algunos insectos |
Los descomponedores son indispensables: devuelven al suelo los minerales que usan los productores.
Factores abióticos (el medio físico)
Son los componentes sin vida de los que depende la comunidad: luz solar, temperatura, agua, humedad, suelo (sustrato) y sus sales minerales, oxígeno y dióxido de carbono, presión atmosférica, viento, altitud y latitud.
Los factores abióticos determinan qué organismos pueden vivir en un lugar. Por ejemplo, la temperatura y la lluvia definen si en una región hay desierto, bosque o selva.
Comprueba lo aprendido
1. ¿Qué diferencia hay entre población y comunidad?
La población está formada por individuos de una sola especie; la comunidad, por poblaciones de varias especies que viven juntas.
2. En un lago de 2 km² viven 600 patos. ¿Cuál es su densidad?
patos por km².
3. ¿Qué diferencia hay entre hábitat y nicho ecológico?
El hábitat es el lugar donde vive un organismo; el nicho es su función o papel en el ecosistema.
Practica con los ejercicios resueltos de esta unidad:
Ejercicios de ecología y medio ambiente
Referencias
- González, F. y Medina, L. (1995). Ecología. McGraw-Hill.
- Curtis, H., Barnes, N. S., Schnek, A. y Massarini, A. (2008). Biología (7.ª ed.). Editorial Médica Panamericana.
- Colegio Nacional de Matemáticas. Guía práctica para el examen de ingreso a la universidad. Pearson Educación (temario de referencia).
