Teoría celular: descubrimiento de la célula y sus postulados
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Todos los seres vivos, desde una bacteria hasta una ballena, están formados por células. Esta idea, que hoy parece obvia, tardó casi doscientos años en construirse y solo fue posible gracias a la invención del microscopio.
Descubrimiento de la célula
| Año | Científico | Aportación |
|---|---|---|
| 1665 | Robert Hooke | En su libro Micrographia describió un corte de corcho formado por pequeñas cavidades a las que llamó células («celdillas») |
| 1674 | Anton van Leeuwenhoek | Con microscopios fabricados por él mismo observó por primera vez organismos unicelulares, a los que llamó «animálculos» |
| 1824 | Henri Dutrochet | Propuso que los tejidos de plantas y animales están formados por células |
| 1831 | Robert Brown | Describió el núcleo celular |
| 1838-1839 | Matthias Schleiden y Theodor Schwann | Formularon la teoría celular: Schleiden para las plantas y Schwann para los animales |
| 1839 | Jan Purkinje | Acuñó el término protoplasma para el contenido vivo de la célula |
| 1855 | Rudolf Virchow | Afirmó que toda célula proviene de otra célula preexistente |
| 1888 | Theodor Boveri | Describió el centriolo |
| 1890 | Richard Altmann | Describió las mitocondrias |
| 1898 | Camillo Golgi | Descubrió el aparato de Golgi |
| 1955 | Christian de Duve | Descubrió los lisosomas |
Lo que Hooke vio en realidad eran las paredes de células vegetales muertas; las células vivas, con su contenido, se estudiaron después.
Postulados de la teoría celular
La teoría celular es uno de los pilares de la biología. Sus postulados actuales son:
- Unidad estructural (anatómica): todos los seres vivos están formados por una o más células.
- Unidad funcional (fisiológica): en las células ocurren todas las reacciones del metabolismo; la célula es la unidad mínima con vida propia.
- Unidad de origen: toda célula proviene de otra célula preexistente, por división celular (omnis cellula e cellula, como lo resumió Virchow).
- Unidad genética: las células contienen el material hereditario (ADN) que se transmite de una generación a la siguiente.
El tercer postulado descartó la idea de la generación espontánea, según la cual la vida podía surgir de la materia inerte. Louis Pasteur lo demostró experimentalmente en 1862.
El microscopio y el tamaño de las células
Casi todas las células miden entre 1 y 100 micrómetros (µm); un micrómetro es la milésima parte de un milímetro:
| Instrumento | Aumento aproximado | Permite ver |
|---|---|---|
| Ojo humano | — | Objetos de más de 0.1 mm (un óvulo humano apenas) |
| Microscopio óptico | Hasta 1 000-1 500× | Células, núcleo, cloroplastos, bacterias |
| Microscopio electrónico | Hasta 1 000 000× o más | Ribosomas, membranas, virus, moléculas grandes |
Ejemplo: un glóbulo rojo mide unos 7.5 µm. Con un microscopio óptico de 400 aumentos se ve como si midiera
Niveles de organización de los seres vivos
La célula ocupa un lugar central en la organización de la vida:
y, en la ecología, de organismo a población, comunidad, ecosistema y biosfera (ver población, comunidad y ecosistema).
La célula es el nivel más sencillo en el que aparecen todas las características de la vida: metabolismo, crecimiento, reproducción, respuesta a estímulos y herencia.
Comprueba lo aprendido
1. ¿Quién reconoció el núcleo celular?
Robert Brown, en 1831.
2. ¿Qué postulado de la teoría celular descarta la generación espontánea?
El de origen: toda célula proviene de otra célula preexistente.
3. ¿Qué vio realmente Robert Hooke en el corcho?
Las paredes de células vegetales muertas, que formaban pequeñas cavidades o celdillas.
Practica con los ejercicios resueltos de esta unidad:
Ejercicios de la célula y biomoléculas
Referencias
- Campbell, N. A. y Reece, J. B. (2007). Biología (7.ª ed.). Editorial Médica Panamericana.
- Curtis, H., Barnes, N. S., Schnek, A. y Massarini, A. (2008). Biología (7.ª ed.). Editorial Médica Panamericana.
- Colegio Nacional de Matemáticas. Guía práctica para el examen de ingreso a la universidad. Pearson Educación (temario de referencia).
