Deterioro ambiental: contaminación del aire, del agua y del suelo y pérdida de biodiversidad
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A diferencia de otras especies, el ser humano puede transformar su ambiente a gran escala: cultiva, construye ciudades, extrae minerales y genera energía. Eso le ha permitido prosperar, pero el crecimiento acelerado de la población, la sobreexplotación de los recursos y la falta de planeación han provocado graves problemas ecológicos. Al daño que sufre un hábitat por estas causas se le llama deterioro ambiental.
Según la parte del ambiente que se daña, hay tres tipos principales de contaminación: atmosférica, del agua y del suelo.
Contaminación atmosférica
Es el deterioro de la calidad del aire por el exceso de gases, partículas y energía (ruido, radiación) provenientes de las actividades humanas: vehículos, industrias, centrales eléctricas, quema de basura y de bosques.
Principales contaminantes:
| Contaminante | Origen principal | Efecto |
|---|---|---|
| Monóxido de carbono (CO) | Combustión incompleta en motores | Impide el transporte de oxígeno en la sangre |
| Óxidos de nitrógeno (NO, NO₂) | Motores, industria | Irritan los pulmones; causan esmog y lluvia ácida |
| Dióxido de azufre (SO₂) | Quema de carbón, combustóleo y diésel | Lluvia ácida, problemas respiratorios |
| Hidrocarburos | Evaporación de gasolina, fugas de gas | Algunos son cancerígenos; forman esmog |
| Ozono troposférico (O₃) | Reacciones de NOx e hidrocarburos con la luz solar | Irrita ojos y pulmones |
| Partículas suspendidas (PM10, PM2.5) | Polvo, humo, diésel | Penetran hasta los pulmones y la sangre |
| Plomo | Antes, gasolina con plomo; industria | Daña el sistema nervioso |
| Radiactividad | Accidentes nucleares, desechos | Mutaciones, cáncer |
| Ruido | Tránsito, industria, construcciones | Estrés, pérdida auditiva |
Problemas que provocan: inversión térmica, esmog fotoquímico, lluvia ácida, destrucción de la capa de ozono y cambio climático global por el aumento de gases de efecto invernadero. Estos fenómenos se explican en la clase de contaminantes del aire.
Contaminación del agua
Reduce la cantidad de agua disponible para los seres vivos y la vuelve peligrosa. Sus fuentes principales:
- Desechos domésticos y detergentes de casas, escuelas y comercios (aguas negras con heces y jabones).
- Desechos industriales y hospitalarios: metales pesados, sustancias tóxicas, residuos infecciosos.
- Desechos agrícolas y ganaderos: fertilizantes, plaguicidas, excremento y animales muertos.
- Derrames de petróleo en el mar.
- Contaminación térmica: agua caliente de las industrias, que reduce el oxígeno disuelto.
Efectos: enfermedades como el cólera y la hepatitis, muerte de peces, eutrofización de lagos y presas, acumulación de tóxicos en las cadenas alimenticias. Los detalles están en la clase de contaminación del agua.
Contaminación del suelo
El suelo es el sustrato de la vida terrestre: en él crecen las plantas y viven innumerables microorganismos. Se contamina o pierde calidad por:
- Detergentes y aguas residuales.
- Fertilizantes en exceso, que alteran la química del suelo.
- Plaguicidas, como el DDT, que persisten durante años y se acumulan en los seres vivos.
- Basura y residuos sólidos, sobre todo plásticos, que tardan cientos de años en degradarse, y los lixiviados (líquidos tóxicos) de los tiraderos.
- Desechos mineros e industriales con metales pesados.
Además, el suelo se pierde por erosión (cuando se deforesta, el viento y la lluvia arrastran la capa fértil) y por desertificación.
Pérdida de biodiversidad
La biodiversidad es la variedad de seres vivos: de genes, de especies y de ecosistemas. México es uno de los países megadiversos: alberga cerca del 10 % de las especies conocidas del planeta.
Sus principales amenazas son:
- Destrucción y fragmentación del hábitat por la deforestación, la agricultura y el crecimiento urbano. Es la causa principal.
- Sobreexplotación: caza, pesca excesiva y tráfico de especies.
- Especies invasoras introducidas por el ser humano, que desplazan a las nativas (como la tilapia y la carpa en los canales de Xochimilco, que afectan al ajolote).
- Contaminación y cambio climático.
Especies mexicanas en peligro de extinción incluyen la vaquita marina, el ajolote, el jaguar y la tortuga laúd.
Hacia el desarrollo sustentable
El desarrollo sustentable busca satisfacer las necesidades del presente sin comprometer las de las generaciones futuras. Algunas acciones:
- Reducir, reutilizar y reciclar (las tres R) para generar menos basura.
- Separar los residuos y compostar los orgánicos.
- Ahorrar agua y energía; usar energías renovables (solar, eólica).
- Usar transporte público, bicicleta o caminar.
- Proteger los ecosistemas mediante áreas naturales protegidas y reforestación.
- Tratar las aguas residuales y no tirar aceites ni químicos al drenaje.
- Consumir productos locales y de temporada, y evitar los plásticos de un solo uso.
Comprueba lo aprendido
1. ¿Qué contaminante atmosférico se relaciona con la lluvia ácida?
El dióxido de azufre (); también los óxidos de nitrógeno.
2. ¿Por qué el DDT es un contaminante tan peligroso?
Porque no se degrada fácilmente, permanece años en el suelo y el agua y se acumula en los seres vivos, concentrándose a lo largo de las cadenas alimenticias.
3. ¿Cuál es la principal causa de pérdida de biodiversidad?
La destrucción y fragmentación del hábitat.
Practica con los ejercicios resueltos de esta unidad:
Ejercicios de ecología y medio ambiente
Referencias
- Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO). La biodiversidad en México. https://www.biodiversidad.gob.mx
- González, F. y Medina, L. (1995). Ecología. McGraw-Hill.
- Colegio Nacional de Matemáticas. Guía práctica para el examen de ingreso a la universidad. Pearson Educación (temario de referencia).
