Evidencias de la evolución: paleontológicas, anatómicas, embriológicas, genéticas y biogeográficas
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La evolución no es una suposición: la respaldan pruebas de disciplinas muy distintas que llegan a la misma conclusión. Todas indican que los seres vivos actuales descienden, con modificaciones, de antepasados comunes.
Pruebas paleontológicas
La paleontología estudia los organismos que vivieron en épocas geológicas pasadas a partir de los fósiles: restos o huellas de seres vivos conservados en las rocas (huesos, conchas, impresiones de hojas, huellas, organismos atrapados en ámbar o en hielo).
- Las rocas sedimentarias se forman en capas o estratos; en general, las capas más profundas son las más antiguas. Así, el orden de los fósiles en los estratos muestra el orden en que aparecieron los seres vivos, y con él se construye la escala del tiempo geológico (eras y periodos).
- Los fósiles más antiguos son sencillos; los complejos aparecen después.
- Hay fósiles de transición que muestran características de dos grupos. Archaeopteryx tenía plumas y alas como las aves, pero dientes, garras y cola ósea como los reptiles. Tiktaalik era un pez con aletas parecidas a patas, intermedio entre peces y anfibios.
- Se ha reconstruido con detalle la evolución de grupos como los caballos (de animales del tamaño de un perro, con varios dedos, a los caballos actuales con un solo dedo) y de las ballenas (a partir de mamíferos terrestres).
La edad de los fósiles se calcula con fechamiento radiométrico, basado en la desintegración de isótopos radiactivos como el carbono-14 (ver radiactividad).
Pruebas anatómicas
La anatomía comparada estudia las semejanzas y diferencias entre las estructuras de distintos organismos.
| Tipo de órgano | Origen embrionario | Función | Ejemplo | Indica |
|---|---|---|---|---|
| Homólogos | El mismo | Diferente | Brazo humano, ala de murciélago y de ave, aleta de ballena, pata de gato: todos tienen húmero, radio, cúbito y huesos de la mano | Antepasado común: divergencia evolutiva |
| Análogos | Distinto | Similar | Ala de mariposa y ala de ave o de murciélago; aleta de tiburón y aleta de delfín | No hay parentesco cercano; adaptación a ambientes parecidos (convergencia evolutiva) |
| Vestigiales | — | Reducida o nula en una especie, pero funcional en otras | En el ser humano: vértebras del cóccix, muelas del juicio, músculos de la oreja, apéndice. En la ballena: huesos de la cadera | Restos de estructuras que fueron útiles en los antepasados |
El apéndice humano casi no tiene función digestiva y puede inflamarse (apendicitis); en cambio, en los conejos y otros herbívoros, el ciego (la estructura equivalente) es grande e indispensable para digerir la celulosa.
Pruebas embriológicas
La embriología comparada muestra que los embriones de especies emparentadas se parecen mucho en sus primeras etapas. Todos los vertebrados pasan por la segmentación y la gastrulación, y en algún momento los embriones de peces, aves, reptiles y mamíferos (incluido el ser humano) tienen hendiduras faríngeas y una cola. Las diferencias aparecen después.
Cuanto más cercano es el parentesco entre dos especies, más tiempo se parecen sus embriones durante el desarrollo.
Pruebas genéticas (moleculares)
Todos los seres vivos usan el ADN como material genético y comparten el mismo código genético, lo que indica un origen común. Además, cuanto más emparentadas están dos especies, más se parecen sus secuencias de ADN y de proteínas.
Ejemplo: número de aminoácidos en que la cadena beta de la hemoglobina de cada especie difiere de la humana (de 146 aminoácidos en total; el macaco es el mono rhesus):
El chimpancé y el gorila son nuestros parientes más cercanos; la lamprea, un pez sin mandíbula, es la más lejana. Los humanos y los chimpancés comparten cerca del 98.8 % de su ADN. Este tipo de comparaciones permite construir árboles filogenéticos que coinciden con lo que indican los fósiles y la anatomía.
Pruebas biogeográficas
La biogeografía estudia la distribución de los seres vivos en el planeta. Muestra que:
- Las especies de islas aisladas se parecen a las del continente más cercano, pero son distintas: los pinzones de las Galápagos se parecen a especies de Sudamérica.
- Las barreras geográficas (océanos, montañas, desiertos) separan poblaciones que evolucionan por caminos distintos y forman especies nuevas.
- Australia, aislada durante millones de años, tiene una fauna única de marsupiales (canguros, koalas) que ocupan los papeles que en otros continentes tienen los mamíferos placentarios.
- La distribución de algunos fósiles y especies se explica por la deriva de los continentes, que alguna vez estuvieron unidos (Pangea).
Comprueba lo aprendido
1. ¿Qué tipo de órganos son el ala de un murciélago y el brazo humano?
Homólogos: tienen el mismo origen y los mismos huesos, aunque cumplen funciones distintas.
2. ¿Por qué el ala de una mariposa y el ala de un ave no indican un parentesco cercano?
Porque son órganos análogos: cumplen la misma función, pero tienen un origen y una estructura muy diferentes.
3. Menciona dos órganos vestigiales del ser humano.
Por ejemplo, el apéndice, el cóccix, las muelas del juicio o los músculos que mueven la oreja.
Practica con los ejercicios resueltos de esta unidad:
Ejercicios de evolución y taxonomía
Referencias
- Campbell, N. A. y Reece, J. B. (2007). Biología (7.ª ed.). Editorial Médica Panamericana.
- Ville, C. A., Solomon, E. P., Berg, L. R. y Martin, D. W. (1996). Biología (4.ª ed.). McGraw-Hill Interamericana.
- Colegio Nacional de Matemáticas. Guía práctica para el examen de ingreso a la universidad. Pearson Educación (temario de referencia).
