Taxonomía: clasificación de los seres vivos, nomenclatura binomial y los cinco reinos
Actualizado el 7 min de lectura 3 ejercicios resueltos
0 de 3 respuestas vistas
Se conocen cerca de 2 millones de especies y se calcula que existen muchas más. Para estudiarlas hace falta ordenarlas. La taxonomía es la rama de la biología que clasifica a los seres vivos en grupos según sus semejanzas y su parentesco evolutivo, y les asigna nombres.
Criterios de clasificación
Para agrupar a los organismos se comparan:
- Su estructura (morfología y anatomía).
- Su tipo de células (procariotas o eucariotas; unicelulares o pluricelulares).
- Su nutrición (autótrofos o heterótrofos).
- Su desarrollo embrionario.
- Su composición química, sobre todo la secuencia del ADN y de las proteínas.
- El registro fósil.
Cuantas más semejanzas comparten dos organismos, más cercano es su parentesco y más categorías comparten.
Categorías taxonómicas
Los organismos se agrupan en categorías jerárquicas, de la más amplia a la más específica:
| Categoría | Ser humano | Perro | Maíz |
|---|---|---|---|
| Dominio | Eukarya | Eukarya | Eukarya |
| Reino | Animalia | Animalia | Plantae |
| Filo (phylum) o división | Chordata | Chordata | Magnoliophyta |
| Clase | Mammalia | Mammalia | Liliopsida |
| Orden | Primates | Carnivora | Poales |
| Familia | Hominidae | Canidae | Poaceae |
| Género | Homo | Canis | Zea |
| Especie | Homo sapiens | Canis familiaris | Zea mays |
Una regla para recordar el orden: «Rey Felipe Come Ostras Frescas Gran Escena» (reino, filo, clase, orden, familia, género, especie).
La especie es la unidad básica: un grupo de organismos que pueden reproducirse entre sí y tener descendencia fértil. El caballo y el burro son especies distintas: pueden cruzarse, pero la mula es estéril.
Nomenclatura binomial
En el siglo XVIII, el naturalista sueco Carl von Linneo creó el sistema binomial: cada especie tiene un nombre científico de dos palabras en latín:
- El género, con mayúscula inicial.
- El epíteto específico, con minúscula.
El nombre se escribe en cursivas (o subrayado a mano). Ejemplos: Homo sapiens (ser humano), Zea mays (maíz), Canis lupus (lobo), Escherichia coli (bacteria del intestino).
El nombre científico es el mismo en todo el mundo, mientras que los nombres comunes cambian de un lugar a otro: el Ambystoma mexicanum es «ajolote» en México, «axolotl» en inglés.
Historia de los reinos
| Año | Autor | Reinos |
|---|---|---|
| Siglo XVIII | Linneo | 2: vegetal y animal |
| 1866 | Ernst Haeckel | 3: agregó Protista, para los organismos microscópicos que no eran claramente plantas ni animales |
| 1956 | Herbert Copeland | 4: separó a las bacterias en el reino Monera |
| 1969 | Robert Whittaker | 5: separó a los hongos en el reino Fungi |
| 1990 | Carl Woese | 3 dominios por encima de los reinos: Bacteria, Archaea y Eukarya |
Los cinco reinos de Whittaker
| Reino | Tipo de célula | Número de células | Nutrición | Pared celular | Ejemplos |
|---|---|---|---|---|---|
| Monera | Procariota | Unicelulares | Autótrofa o heterótrofa | Sí (peptidoglucano) | Bacterias, cianobacterias |
| Protista | Eucariota | Casi todos unicelulares | Autótrofa o heterótrofa | Algunos | Amibas, paramecios, euglenas, algas |
| Fungi | Eucariota | Unicelulares o pluricelulares | Heterótrofa por absorción | Sí (quitina) | Levaduras, mohos, setas |
| Plantae | Eucariota | Pluricelulares | Autótrofa (fotosíntesis) | Sí (celulosa) | Musgos, helechos, pinos, plantas con flor |
| Animalia | Eucariota | Pluricelulares | Heterótrofa por ingestión | No | Esponjas, insectos, peces, mamíferos |
Reino Monera
Organismos procariotas (sin núcleo ni organelos membranosos), unicelulares, con pared celular. Se reproducen sobre todo por bipartición. Son los organismos más antiguos: aparecieron hace unos 3 500 millones de años.
Las bacterias se clasifican por su forma: cocos (esféricas; si forman pares, diplococos; racimos, estafilococos; cadenas, estreptococos), bacilos (bastones), espirilos (espirales) y vibriones (en forma de coma). Ante condiciones desfavorables, algunas forman endosporas que resisten años.
Muchas son benéficas: descomponen la materia orgánica, fijan el nitrógeno del aire, viven en nuestro intestino y se usan para producir yogur, vinagre, medicamentos e insulina. Otras causan enfermedades como cólera, tifoidea, tuberculosis, tétanos, ántrax, botulismo y lepra, que se tratan con antibióticos como la penicilina (descubierta por Alexander Fleming en 1928). El abuso de antibióticos genera bacterias resistentes.
Las cianobacterias (antes llamadas algas verde-azules) hacen fotosíntesis y fueron las responsables de llenar de oxígeno la atmósfera.
Reino Protista
Eucariotas sencillos, en su mayoría unicelulares, que viven en agua o en ambientes húmedos. Aparecieron hace más de 1 500 millones de años. Es un grupo muy diverso:
- Protozoarios (heterótrofos, de 5 a 100 µm): amibas (se mueven con seudópodos), paramecios (cilios), tripanosomas (flagelos) y el Plasmodium, causante del paludismo.
- Algas (autótrofas): desde unicelulares como las diatomeas, que producen gran parte del oxígeno del planeta, hasta algas gigantes como Macrocystis, que supera los 40 metros.
Reino Fungi
Eucariotas heterótrofos que se alimentan por absorción: secretan enzimas digestivas y absorben los nutrientes. Su pared celular es de quitina. Los pluricelulares están formados por filamentos llamados hifas, cuyo conjunto es el micelio. Se reproducen por esporas (asexual) o por conjugación (sexual).
- Saprófitos (descomponedores): reciclan la materia orgánica muerta.
- Simbióticos: como los líquenes (hongo + alga) o las micorrizas de las raíces.
- Parásitos: causan el pie de atleta, la candidiasis y plagas de cultivos.
Su importancia económica es enorme: levaduras para el pan y la cerveza, la penicilina (del hongo Penicillium), quesos, champiñones y el huitlacoche. Algunos son mortales: la ingestión de Amanita phalloides daña gravemente el hígado.
Reino Plantae
Eucariotas pluricelulares y autótrofos que hacen fotosíntesis, con pared celular de celulosa y tejidos especializados. Colonizaron la tierra firme hace unos 470 millones de años. Se reproducen sexualmente (gametos, semillas) y asexualmente (esporas, reproducción vegetativa). Incluyen a los musgos (sin vasos conductores), los helechos (con vasos, sin semillas), las gimnospermas (semillas sin fruto, como los pinos) y las angiospermas (plantas con flor y fruto).
Reino Animalia
Eucariotas pluricelulares y heterótrofos que se alimentan por ingestión, sin pared celular. La mayoría se reproduce sexualmente y tiene capacidad de locomoción en alguna etapa de su vida y sistema nervioso. Se dividen en invertebrados (esponjas, gusanos, moluscos, artrópodos, equinodermos), que son más del 95 % de las especies, y vertebrados (peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos).
¿Y los virus?
Los virus no pertenecen a ningún reino. No están formados por células: son partículas formadas por un ácido nucleico (ADN o ARN) envuelto en una cubierta de proteínas llamada cápside, a veces rodeada por una envoltura de lípidos. No tienen metabolismo propio y solo se reproducen dentro de una célula, por lo que muchos científicos no los consideran seres vivos.
Al infectar una célula, el virus introduce su material genético y usa las enzimas y ribosomas de la célula para fabricar nuevos virus; al final, la célula puede romperse (lisis) y liberarlos. Los retrovirus, como el VIH, tienen ARN y lo copian a ADN.
Causan enfermedades como influenza, COVID-19, sarampión, poliomielitis, hepatitis, ébola, VIH/sida y el papiloma humano. Los antibióticos no sirven contra los virus; se previenen con vacunas.
Los tres dominios
Con la comparación del ARN ribosomal, Carl Woese descubrió que los procariotas forman dos grupos muy distintos. Hoy se reconocen tres dominios:
- Bacteria: las bacterias verdaderas.
- Archaea: procariotas que a menudo viven en ambientes extremos (aguas termales, lagos muy salados), más emparentados con los eucariotas de lo que parece.
- Eukarya: todos los eucariotas (protistas, hongos, plantas y animales).
Comprueba lo aprendido
1. ¿Cómo se escribe correctamente el nombre científico del maíz?
Zea mays: el género con mayúscula, la especie con minúscula y ambos en cursivas.
2. ¿Qué reino agrupa a eucariotas heterótrofos con pared de quitina?
El reino Fungi (hongos).
3. ¿Por qué los antibióticos no curan la gripe?
Porque la gripe la causa un virus, y los antibióticos solo actúan contra bacterias.
Practica con los ejercicios resueltos de esta unidad:
Ejercicios de evolución y taxonomía
Referencias
- Curtis, H., Barnes, N. S., Schnek, A. y Massarini, A. (2008). Biología (7.ª ed.). Editorial Médica Panamericana.
- Overmire, T. G. (1993). Biología. Limusa.
- Colegio Nacional de Matemáticas. Guía práctica para el examen de ingreso a la universidad. Pearson Educación (temario de referencia).
