Ciclones tropicales y huracanes: clasificación, escala Saffir-Simpson y riesgos en México
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Un ciclón es una perturbación atmosférica formada por una zona de baja presión en torno a la cual el aire gira en espiral, con nubes abundantes, vientos fuertes y lluvias intensas. En el hemisferio norte gira en sentido contrario a las manecillas del reloj, y en el sur, en el sentido de las manecillas.
Los ciclones tropicales
Se forman sobre mares cálidos (con agua a más de unos 26 °C), generalmente entre los 5° y los 20° de latitud. El calor y la humedad del océano son su «combustible»: por eso se debilitan al tocar tierra. Su centro, el ojo, es una zona de calma y cielo despejado, rodeada por la pared del ojo, donde están los vientos más fuertes.
En México, la temporada de ciclones va del 15 de mayo (en el Pacífico) o el 1 de junio (en el Atlántico) al 30 de noviembre.
Su clasificación según la velocidad del viento
| Etapa | Vientos sostenidos |
|---|---|
| Depresión tropical | Menos de 63 km/h |
| Tormenta tropical | De 63 a 118 km/h; desde esta etapa recibe un nombre |
| Huracán | 119 km/h o más |
La escala Saffir-Simpson
Para medir la fuerza de los huracanes se usa la escala Saffir-Simpson:
| Categoría | Vientos (km/h) | Daños |
|---|---|---|
| 1 | 119 a 153 | Mínimos: árboles, anuncios, casas frágiles |
| 2 | 154 a 177 | Moderados: techos dañados, inundaciones en la costa |
| 3 | 178 a 208 | Extensos: daños en edificios pequeños |
| 4 | 209 a 251 | Extremos: destrucción de techos y muros |
| 5 | 252 o más | Catastróficos |
Los mayores daños de un huracán no siempre vienen del viento: también los causan las lluvias torrenciales, las inundaciones, los deslaves y la marea de tormenta, una sobreelevación del mar que inunda las costas.
Los nombres de los ciclones tropicales
Según la región donde se forman, reciben distintos nombres:
| Región | Nombre |
|---|---|
| Atlántico, Caribe, golfo de México y Pacífico nororiental | Huracán (del dios maya Huracán) |
| Pacífico noroccidental (Japón, China) | Tifón |
| Océano Índico y Australia | Ciclón |
| Filipinas | Baguío |
Cada año, la Organización Meteorológica Mundial asigna a los ciclones nombres de personas, alternando masculinos y femeninos. Los de huracanes muy destructivos se retiran. México pertenece a la Región IV de esta organización, junto con Norteamérica, Centroamérica y el Caribe.
Los ciclones de latitudes medias
También llamados borrascas o ciclones extratropicales, se forman en las zonas templadas, cerca de los frentes polares, donde chocan masas de aire frío del norte con aire templado. Son más extensos, pero generalmente menos violentos. En invierno traen a México los llamados frentes fríos y los nortes del golfo.
Riesgos meteorológicos en México
Por estar entre dos océanos, México recibe ciclones por ambas costas:
- Atlántico: la península de Yucatán, Tamaulipas y Veracruz. El huracán Gilberto (1988) y el Wilma (2005), que se detuvo dos días sobre Cancún, fueron de los más destructivos.
- Pacífico: Baja California Sur, Sinaloa, Jalisco, Colima, Michoacán, Guerrero y Oaxaca. El huracán Patricia (2015) tuvo los vientos más fuertes registrados en el hemisferio occidental, y el Otis (2023) pasó en menos de un día de tormenta tropical a categoría 5 y devastó Acapulco.
Otros riesgos meteorológicos del país son las sequías (sobre todo en el norte), las heladas y nevadas en las montañas, las granizadas, las inundaciones y las ondas de calor. El Servicio Meteorológico Nacional y el CENAPRED vigilan estos fenómenos y emiten alertas.
Comprueba lo aprendido
1. ¿A partir de qué velocidad de viento un ciclón se considera huracán?
A partir de 119 km/h.
2. ¿Cómo se llaman los ciclones tropicales en el Pacífico noroccidental?
Tifones.
3. ¿Qué es la marea de tormenta?
La elevación del nivel del mar causada por los vientos del huracán, que inunda las costas.
Practica con los ejercicios resueltos de esta unidad:
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Referencias
- Servicio Meteorológico Nacional, CONAGUA. Ciclones tropicales (smn.conagua.gob.mx).
- CENAPRED. Ciclones tropicales (gob.mx/cenapred).
- National Hurricane Center. Saffir-Simpson Hurricane Wind Scale (nhc.noaa.gov).
- Colegio Nacional de Matemáticas. Guía práctica para el examen de ingreso a la universidad. Pearson Educación (temario de referencia).
