El relieve: intemperismo y erosión, llanuras, mesetas, montañas y la orografía de México
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El relieve es el conjunto de formas que presenta la superficie terrestre. Lo crean las fuerzas internas (el movimiento de las placas y el vulcanismo levantan montañas y abren fosas) y lo modelan las fuerzas externas, que desgastan las rocas.
Intemperismo y erosión
- El intemperismo (meteorización) es la descomposición de las rocas en su lugar, sin que se transporten:
- Físico: la roca se rompe, por ejemplo cuando el agua entra en sus grietas y se congela, o por los cambios bruscos de temperatura.
- Químico: cambia la composición de la roca, por oxidación o disolución.
- La erosión es el desgaste y transporte de los materiales por agentes en movimiento:
| Tipo de erosión | Agente | Formas que produce |
|---|---|---|
| Fluvial y pluvial | Ríos y lluvia | Valles, cañones (como el del Sumidero o el Gran Cañón) |
| Glaciar | Masas de hielo | Valles en forma de U, morrenas, fiordos |
| Subterránea (cárstica) | Agua que disuelve la roca caliza | Grutas y cenotes (como los de Yucatán) |
| Marina | Olas y corrientes | Playas, acantilados, arcos, farallones, ensenadas |
| Eólica | Viento | Rocas en forma de hongo, dunas o médanos |
| Antrópica | Actividad humana | Deforestación, minas, carreteras, ciudades |
El relieve continental y oceánico
| Relieve continental | Relieve oceánico |
|---|---|
| Llanuras: superficies planas o ligeramente onduladas, a menos de 500 m de altitud | Plataforma continental: la continuación del continente bajo el mar, hasta unos 200 m de profundidad |
| Mesetas (altiplanicies): superficies planas a más de 500 m de altitud, rodeadas de laderas abruptas | Talud continental: la pendiente que baja hasta unos 3 000 a 4 000 m |
| Montañas: elevaciones de gran altura y pendiente; en conjunto forman sierras o cordilleras | Llanura abisal: el fondo plano del océano, a unos 4 000 a 6 000 m |
| Depresiones: zonas por debajo del nivel del mar (absolutas) o más bajas que lo que las rodea (relativas). La más profunda en tierra está a orillas del mar Muerto, a unos −430 m | Dorsales: cordilleras submarinas. Fosas o trincheras: las zonas más profundas; la fosa de las Marianas llega a casi 11 000 m |
Llanuras
Son las regiones más aprovechadas por el ser humano: tienen buenos suelos agrícolas, abundante vegetación y facilitan la construcción de ciudades y caminos. Ejemplos: la pampa argentina, la llanura del Mississippi (en el centro de Norteamérica), la llanura del Amazonas, la gran llanura europea (recorrida por el Rin, el Sena y el Oder) y la llanura indogangética, al pie del Himalaya.
Mesetas
Al estar a mayor altitud, son menos húmedas y tienen cambios de temperatura más marcados. Pueden ser:
- Intramontañosas: rodeadas de montañas, como la meseta de Anáhuac o Altiplano Mexicano, el altiplano andino de Perú y Bolivia y el Tíbet, la más alta del mundo.
- De piedemonte: entre las montañas y el mar, como la Patagonia.
- Continentales: grandes extensiones elevadas, como la meseta de Sudáfrica, la de Brasil o la del Decán, en la India.
Montañas
Las más antiguas y desgastadas son las lomas o lomeríos; después los cerros y, las más jóvenes y altas, las montañas o picos. Aunque son poco propicias para vivir, en ellas se han desarrollado pueblos como los incas y los rarámuris (tarahumaras) en América, los nepalíes y afganos en Asia, los tiroleses en Europa y los etíopes en África.
| Continente | Montaña más alta | Altitud aproximada |
|---|---|---|
| Asia | Everest (Himalaya, entre Nepal y China) | 8 849 m, la más alta del mundo |
| América | Aconcagua (Andes, Argentina) | 6 961 m |
| África | Kilimanjaro (Tanzania) | 5 895 m |
| Europa | Elbrús (Cáucaso, Rusia) | 5 642 m; en los Alpes, el Mont Blanc (4 806 m) |
| Oceanía | Puncak Jaya (Nueva Guinea, Indonesia) | 4 884 m |
| Antártida | Macizo Vinson | 4 892 m |
En Norteamérica destaca el Denali (Alaska), de 6 190 m, y en México el Pico de Orizaba, de 5 636 m.
La orografía de México
La palabra sierra madre designa cada uno de los grandes sistemas montañosos del país, casi todos paralelos a las costas. Entre ellos queda el Altiplano Mexicano o meseta de Anáhuac.
| Sistema | Ubicación |
|---|---|
| Sierra de Baja California | A lo largo de la península |
| Sierra Madre Occidental | Paralela a la costa del Pacífico norte: Sonora, Chihuahua, Sinaloa, Durango, Nayarit, Jalisco y Zacatecas |
| Sierra Madre Oriental | Paralela a la costa del Golfo: de Coahuila y Nuevo León a Puebla y Veracruz. Es una cordillera de pliegues |
| Eje Neovolcánico (Sierra Volcánica Transversal) | Cruza el país de oeste a este, de Nayarit y Jalisco a Veracruz, por la región Centro Occidente y el Centro; tiene los volcanes más altos |
| Sierra Madre del Sur | Paralela a la costa del Pacífico sur: Jalisco, Colima, Michoacán, Guerrero y Oaxaca |
| Sierra Madre de Oaxaca | Del sur de Puebla y Veracruz al centro de Oaxaca |
| Sierra Madre de Chiapas | Paralela a la costa de Chiapas, hasta Guatemala |
Además hay grandes llanuras: la llanura costera del Golfo, la del Pacífico y la península de Yucatán, una plataforma calcárea casi plana y sin ríos superficiales, con abundantes cenotes.
El relieve, la población y la economía
El relieve influye mucho en la vida humana:
- La población se concentra en llanuras y mesetas, porque son propicias para la agricultura, la ganadería, las viviendas y las vías de comunicación. En México, la mayor concentración está en las mesetas del centro.
- En las montañas la población es escasa: las pendientes dificultan la agricultura y los caminos.
- Las primeras grandes civilizaciones surgieron en valles fértiles con agua y clima templado, como los del Nilo, el Tigris y el Éufrates, el Indo y el río Amarillo.
Comprueba lo aprendido
1. ¿Qué diferencia hay entre una llanura y una meseta?
Las dos son planas, pero la llanura está a menos de 500 m de altitud y la meseta, a más de 500 m.
2. ¿Qué agente forma los cenotes de Yucatán?
La erosión subterránea o cárstica: el agua disuelve la roca caliza.
3. ¿Qué sistema montañoso cruzas al viajar de la Ciudad de México a Veracruz?
La Sierra Madre Oriental, una cordillera de pliegues (y antes, parte del Eje Neovolcánico).
Practica con los ejercicios resueltos de esta unidad:
Ejercicios de geografía física
Temas relacionados: estructura de la Tierra y tectónica de placas, sismos y volcanes y recursos minerales del mundo y de México en el curso de geografía.
Referencias
- INEGI. Relieve de México y Continuo de elevaciones mexicano (inegi.org.mx).
- Strahler, A. N. y Strahler, A. H. (1989). Geografía física. Omega.
- Funes, L. I. (1996). Geografía general para bachillerato. Limusa.
- Colegio Nacional de Matemáticas. Guía práctica para el examen de ingreso a la universidad. Pearson Educación (temario de referencia).
