Líneas imaginarias y coordenadas geográficas: paralelos, meridianos, latitud y longitud
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La Tierra no es una esfera perfecta: está ligeramente achatada en los polos y es más ancha en el ecuador. Además, su superficie es irregular. A esta forma se le llama geoide. Para localizar cualquier punto sobre ella se trazó una red de líneas imaginarias que permite dar coordenadas exactas.
Puntos y ejes
- El eje terrestre es la línea imaginaria sobre la que gira la Tierra en su movimiento de rotación. Está inclinado unos (exactamente ) respecto a la perpendicular al plano de su órbita.
- Los extremos del eje son los polos: el Polo Norte y el Polo Sur.
Los paralelos
Los paralelos son círculos imaginarios perpendiculares al eje terrestre, y por lo tanto paralelos al ecuador. Su tamaño disminuye hacia los polos.
| Paralelo | Latitud | Importancia |
|---|---|---|
| Ecuador | El círculo máximo: divide a la Tierra en los hemisferios norte y sur | |
| Trópico de Cáncer | N | Límite norte donde el Sol puede estar en el cenit; cruza México |
| Trópico de Capricornio | S | Límite sur donde el Sol puede estar en el cenit |
| Círculo polar ártico | N | A partir de aquí hay al menos un día al año con 24 horas de luz o de noche |
| Círculo polar antártico | S | Igual, en el hemisferio sur |
| Polos | N y S | Son puntos, no círculos |
Los meridianos
Los meridianos son semicírculos imaginarios que van de un polo al otro. Todos tienen el mismo tamaño.
- El meridiano de Greenwich o meridiano cero pasa por el Real Observatorio de Greenwich, en Londres. Fue adoptado como meridiano de referencia en la Conferencia Internacional del Meridiano de Washington, en 1884.
- El antimeridiano (el meridiano ) está exactamente del lado opuesto. Por él pasa, con algunos desvíos, la línea internacional de cambio de fecha.
- Greenwich y el antimeridiano dividen a la Tierra en los hemisferios este y oeste.
Los hemisferios
| Hemisferio | Otros nombres | Dividido por |
|---|---|---|
| Norte | Boreal o septentrional | Ecuador |
| Sur | Austral o meridional | Ecuador |
| Este | Oriental o levante | Meridiano de Greenwich |
| Oeste | Occidental o poniente | Meridiano de Greenwich |
México está en los hemisferios norte y oeste (septentrional y occidental).
Las coordenadas geográficas
Para ubicar un punto se usan dos medidas angulares, expresadas en grados (°), minutos (′) y segundos (″): y .
| Coordenada | Se mide desde | Valores | Se indica |
|---|---|---|---|
| Latitud | El ecuador, a lo largo de un meridiano | De a | Norte (N) o Sur (S) |
| Longitud | El meridiano de Greenwich, a lo largo de un paralelo | De a | Este (E) u Oeste (O o W) |
Algunos ejemplos:
| Ciudad | Latitud | Longitud |
|---|---|---|
| Ciudad de México | N | O |
| Caracas | N | O |
| Montevideo | S | O |
| Madrid | N | O |
| Tokio | N | E |
Leer coordenadas en una cuadrícula
En los mapas, los paralelos y meridianos forman una cuadrícula. En la gráfica, el eje horizontal es la longitud (a la izquierda, oeste; a la derecha, este) y el vertical, la latitud (arriba, norte; abajo, sur). Los números negativos indican oeste o sur.
- A: N, O.
- B: N, E.
- C: S, E.
Altitud y altura
| Altitud | Altura | |
|---|---|---|
| Qué mide | La distancia vertical entre un punto y el nivel medio del mar | La distancia entre la base y la cima de un objeto o relieve |
| Ejemplo | La Ciudad de México está a unos 2 240 m de altitud | Una pirámide tiene 65 m de altura, sin importar dónde esté |
Por ejemplo, un cerro cuya base está a 300 m sobre el nivel del mar y cuya cima mide 1 500 m desde la base tiene una altura de 1 500 m y su cima, una altitud de 1 800 m.
Comprueba lo aprendido
1. ¿Qué es la latitud?
La distancia angular, en grados, minutos y segundos, entre un punto y el ecuador. Va de a norte o sur.
2. ¿Qué círculo máximo divide a la Tierra en hemisferios norte y sur?
El ecuador.
3. ¿En qué hemisferios está Madagascar?
En el sur (meridional) y el este (oriental).
Practica con los ejercicios resueltos de esta unidad:
Ejercicios de la Tierra y las coordenadas
Temas relacionados: ¿Qué es la geografía? y husos horarios y cambio de fecha en el curso de geografía.
Referencias
- INEGI (1994). Documento de apoyo bibliográfico: cartografía, fotografía aérea, topografía y geodesia.
- Strahler, A. N. y Strahler, A. H. (1989). Geografía física. Omega.
- Royal Museums Greenwich. The Prime Meridian at Greenwich (rmg.co.uk).
- Colegio Nacional de Matemáticas. Guía práctica para el examen de ingreso a la universidad. Pearson Educación (temario de referencia).
