¿Qué es la geografía? Definición, hechos y fenómenos, paisaje y principios
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La palabra geografía viene del griego geo, «Tierra», y graphein, «describir»: significa «descripción de la Tierra». Pero la geografía moderna hace mucho más que describir: es la ciencia que estudia las relaciones entre los factores físicos, biológicos y humanos que se encuentran en un mismo espacio, la superficie terrestre.
Por eso no estudia objetos aislados, sino sus interrelaciones: por ejemplo, cómo el relieve y el clima de una región influyen en dónde vive la gente, qué cultiva y cómo se transporta.
Hechos y fenómenos geográficos
Según su duración, los eventos que estudia la geografía se dividen en dos tipos:
| Hecho geográfico | Fenómeno geográfico | |
|---|---|---|
| Duración | Muy lenta: en comparación con una vida humana, parece no cambiar | Rápida: el ser humano puede observar su ciclo |
| Ejemplos | La formación de un continente, una cordillera, un volcán, un cañón o una selva | Un huracán, un sismo, una inundación, las migraciones de población |
Además, según su naturaleza, pueden ser:
- Físicos: ocurren en el medio natural inanimado (una erupción, la erosión de una costa).
- Biológicos: se relacionan con la vida vegetal y animal (la migración de la mariposa monarca).
- Humanos: se relacionan con las actividades económicas y culturales del ser humano (la urbanización, el comercio).
El medio geográfico y el paisaje
El medio geográfico es el conjunto del entorno físico, biológico y humano. El ser humano, al relacionarse con él, lo modifica o lo conserva, y así forma paisajes:
- Paisaje natural: el que el ser humano no ha modificado en lo esencial: un bosque, una selva, un glaciar, un desierto, un volcán, un río.
- Paisaje cultural (humanizado): el que el ser humano ha transformado: una ciudad, una zona industrial, un campo de cultivo, una presa.
Los principios metodológicos de la geografía
Para estudiar cualquier hecho o fenómeno, la geografía sigue cuatro principios. Fueron formulados por varios geógrafos de los siglos XIX y XX, como Alexander von Humboldt y Karl Ritter, considerados los padres de la geografía moderna, Friedrich Ratzel, Paul Vidal de la Blache y Emmanuel de Martonne:
| Principio | Qué hace | Ejemplo con un volcán |
|---|---|---|
| Localización | Ubica el hecho en el espacio (con coordenadas) y en el tiempo | El Popocatépetl está en los límites de Puebla, Morelos y el Estado de México |
| Distribución (extensión) | Determina hasta dónde se extiende | Forma parte del Eje Neovolcánico, que cruza el país de oeste a este |
| Causalidad | Explica por qué ocurre | Se formó por la subducción de la placa de Cocos bajo la Norteamericana |
| Relación (conexión) | Investiga cómo se vincula con otros hechos y con el ser humano | Su ceniza fertiliza los suelos, pero sus erupciones ponen en riesgo a millones de personas |
Las ramas de la geografía
La geografía es una ciencia de transición entre las ciencias naturales y las sociales. Se divide en dos grandes ramas:
| Rama | Tipo de ciencia | Qué estudia | Disciplinas |
|---|---|---|---|
| Geografía física | Natural | Los hechos y fenómenos naturales: relieve, aguas, clima, suelos, vida vegetal y animal | Geomorfología (relieve), hidrografía (aguas), climatología (clima), edafología (suelos), biogeografía (seres vivos) |
| Geografía humana | Social | Los hechos en los que interviene el ser humano: población, cultura, economía, política | Geografía de la población, social, cultural, económica y política |
A la geografía general le corresponde estudiar todos los aspectos geográficos producidos por los factores que integran la Tierra, tanto físicos como humanos.
Comprueba lo aprendido
1. ¿Cuál es la definición etimológica de geografía?
Descripción de la Tierra.
2. ¿La formación del Cañón del Sumidero es un hecho o un fenómeno geográfico?
Un hecho geográfico: se formó durante millones de años por la erosión del río Grijalva.
3. ¿Qué principio geográfico explica por qué ocurre un hecho?
El principio de causalidad.
Practica con los ejercicios resueltos de esta unidad:
Ejercicios de la Tierra y las coordenadas
Temas relacionados: líneas imaginarias y coordenadas geográficas y husos horarios y cambio de fecha en el curso de geografía.
Referencias
- Aguilar, A. (2001). Geografía general. Pearson Educación.
- Ayllón, M. T. (1995). Geografía para bachilleres. Trillas.
- Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI). Manual de conceptos básicos.
- Colegio Nacional de Matemáticas. Guía práctica para el examen de ingreso a la universidad. Pearson Educación (temario de referencia).
