Descubrimiento y conquista de México: Hernán Cortés y la caída de Tenochtitlan
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En 1492, Cristóbal Colón llegó a las Antillas con el apoyo de los Reyes Católicos. Desde Cuba y La Española, los españoles exploraron el continente. En menos de 30 años encontraron las costas de México y, en 1521, conquistaron la capital mexica, México-Tenochtitlan.
Para controlar los viajes y el comercio con América, la Corona creó en 1503 la Casa de Contratación de Sevilla: daba los permisos para viajar, regulaba la navegación y el comercio y registraba a quienes pasaban a «las Indias».
Las tres expediciones a México
Las tres salieron de Cuba, organizadas por su gobernador, Diego Velázquez:
| Año | Capitán | Lugares que recorrió |
|---|---|---|
| 1517 | Francisco Hernández de Córdoba | Isla Mujeres, cabo Catoche y Champotón (Campeche), donde fue derrotado por los mayas |
| 1518 | Juan de Grijalva | Cozumel, laguna de Términos, río Grijalva (Tabasco) y San Juan de Ulúa |
| 1519 | Hernán Cortés | Cozumel, Tabasco, San Juan de Ulúa y el interior, hasta Tenochtitlan |
La expedición de Cortés
- La salida. Velázquez nombró capitán a Cortés, pero desconfió de él y quiso quitarle el mando. Cortés zarpó de todos modos, en febrero de 1519, con unos 11 barcos, 500 soldados, caballos y cañones.
- Tabasco. En Centla, junto al río Grijalva, venció a los mayas chontales, que le regalaron 20 mujeres esclavizadas. Entre ellas estaba Malintzin (la Malinche o doña Marina), que hablaba náhuatl y maya. Con el náufrago español Jerónimo de Aguilar, que sabía maya, se volvió la intérprete clave de la conquista.
- La Villa Rica de la Vera Cruz. Cortés fundó el primer ayuntamiento (cabildo) de tierra firme. Ese cabildo lo nombró capitán general, con lo que Cortés se libró de la autoridad de Velázquez y empezó a responder solo al rey. Escribió sus Cartas de relación al emperador Carlos V para justificarse. Después hundió sus barcos para que nadie pudiera regresar a Cuba.
- Los aliados indígenas. El señorío totonaca de Cempoala, harto de pagar tributo a los mexicas, se alió con Cortés. Tlaxcala, enemiga de los mexicas, primero combatió a los españoles y después se convirtió en su principal aliada. En Cholula los españoles y tlaxcaltecas cometieron una matanza.
- El encuentro con Moctezuma. El 8 de noviembre de 1519, el huey tlatoani Moctezuma Xocoyotzin recibió a Cortés en la calzada de Iztapalapa (en el sitio de Xóloc) y lo hospedó en el palacio de Axayácatl. Influyeron en su actitud la prudencia política y, según las crónicas, ciertos presagios y la creencia en el regreso de Quetzalcóatl, aunque los historiadores discuten cuánto pesó esa creencia. Poco después, Cortés tomó prisionero a Moctezuma.
- La matanza del Templo Mayor. Velázquez envió a Pánfilo de Narváez para capturar a Cortés, quien salió a vencerlo a Cempoala y sumó a sus hombres. Mientras tanto, Pedro de Alvarado atacó a los mexicas durante la fiesta de Tóxcatl (mayo de 1520), lo que provocó una rebelión.
- La Noche Triste. Moctezuma murió en circunstancias poco claras (apedreado por su pueblo, según los españoles; asesinado por ellos, según fuentes indígenas). En la noche del 30 de junio de 1520, los españoles huyeron de la ciudad y perdieron a cientos de hombres y gran parte del oro.
- El sitio. Cortés se reorganizó en Tlaxcala, construyó bergantines para atacar por el lago y reunió a decenas de miles de guerreros indígenas aliados. Mientras tanto, una epidemia de viruela, enfermedad traída por los europeos, mató a muchísimos mexicas, incluido el nuevo tlatoani Cuitláhuac. El último tlatoani, Cuauhtémoc, resistió un sitio de 75 días, sin agua ni alimentos.
- La caída. El 13 de agosto de 1521, Cuauhtémoc fue capturado y cayó México-Tenochtitlan.
¿Por qué ganaron los españoles?
- El apoyo de miles de aliados indígenas, sobre todo tlaxcaltecas, enemigos del dominio mexica.
- Las epidemias de viruela, que diezmaron a la población.
- Las armas de fuego, los caballos, las armaduras de acero y las tácticas militares españolas.
- Las divisiones políticas y la duda inicial de Moctezuma.
La expansión de la conquista
Tras la caída de Tenochtitlan, la conquista se extendió durante el siglo XVI:
- 1521-1524. Se sometió la mayor parte del centro de Mesoamérica; muchos señoríos que eran tributarios de los mexicas aceptaron el dominio español.
- 1524-1550. Se conquistaron Michoacán, Oaxaca, Chiapas, Guatemala, Yucatán (los mayas resistieron durante décadas) y la Nueva Galicia (Jalisco), encabezada con gran crueldad por Nuño de Guzmán.
- 1550-1600. Se avanzó hacia el norte, en busca de minas de plata, y se libró la larga guerra chichimeca. Para proteger los caminos se fundaron presidios (fuertes militares). La colonización del norte se prolongó durante los dos siglos siguientes.
La conquista espiritual
Junto con las armas llegó la evangelización, es decir, la conversión de los indígenas al cristianismo. Las órdenes religiosas llamadas mendicantes fueron las primeras:
- Franciscanos (1524): los «Doce» frailes, como fray Martín de Valencia, Toribio de Benavente (Motolinía) y, después, fray Bernardino de Sahagún.
- Dominicos (1526) y agustinos (1533).
- Jesuitas (1572), que llegaron más tarde y se dedicaron sobre todo a la educación.
Los frailes aprendieron las lenguas indígenas, construyeron conventos y destruyeron templos e «ídolos». A la vez, la religión cristiana se mezcló con creencias indígenas, un proceso llamado sincretismo.
Los cronistas de la conquista
| Tipo | Cronista | Obra |
|---|---|---|
| Soldados | Hernán Cortés | Cartas de relación |
| Bernal Díaz del Castillo | Historia verdadera de la conquista de la Nueva España | |
| Religiosos | Fray Bernardino de Sahagún | Historia general de las cosas de la Nueva España (Códice Florentino) |
| Fray Bartolomé de las Casas | Historia de las Indias y Brevísima relación de la destrucción de las Indias, que denunció los abusos contra los indígenas | |
| Fray Diego Durán | Historia de las Indias de Nueva España | |
| Indígenas y mestizos | Hernando Alvarado Tezozómoc | Crónica mexicana y Crónica mexicáyotl |
| Fernando de Alva Ixtlilxóchitl | Historia de la nación chichimeca |
Comprueba lo aprendido
1. ¿Qué papel tuvo Malintzin en la conquista?
Fue la intérprete de Cortés: hablaba náhuatl y maya, y junto con Jerónimo de Aguilar permitió la comunicación con los mexicas y otros pueblos.
2. ¿Qué pueblo indígena fue el principal aliado de los españoles?
Tlaxcala, enemiga tradicional de los mexicas.
3. ¿En qué fecha cayó México-Tenochtitlan?
El 13 de agosto de 1521, con la captura de Cuauhtémoc.
Practica con los ejercicios resueltos de esta unidad:
Referencias
- León-Portilla, M. (1959). Visión de los vencidos: relaciones indígenas de la conquista. UNAM.
- Díaz del Castillo, B. (1632). Historia verdadera de la conquista de la Nueva España.
- Martínez, J. L. (1990). Hernán Cortés. Fondo de Cultura Económica.
- Colegio Nacional de Matemáticas. Guía práctica para el examen de ingreso a la universidad. Pearson Educación (temario de referencia).
