Economía y sociedad de la Nueva España: castas, encomienda, haciendas y minería
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El propósito de España era obtener riqueza de sus colonias, sobre todo metales preciosos. Para lograrlo organizó una economía basada en la explotación del trabajo indígena y africano, y una sociedad muy desigual, dividida según el origen de las personas.
La catástrofe demográfica
La conquista provocó un desplome de la población indígena. Las causas fueron las epidemias traídas de Europa (viruela, sarampión, tifo), contra las que los indígenas no tenían defensas, la guerra, los trabajos forzados y la desorganización de su vida. La población empezó a recuperarse hasta el siglo XVII.
La sociedad de castas
La mezcla de indígenas, españoles y africanos dio origen al mestizaje: un proceso lento y a menudo violento del que nació la sociedad mexicana. Pero la vida colonial se organizó en una jerarquía según el origen, la llamada sociedad de castas:
| Grupo | Quiénes eran | Situación |
|---|---|---|
| Peninsulares | Españoles nacidos en España (llamados despectivamente «gachupines») | Ocupaban los altos cargos del gobierno, la Iglesia y el ejército, y controlaban el gran comercio |
| Criollos | Hijos de españoles nacidos en América | Muchos eran ricos (mineros, hacendados), pero eran relegados de los cargos más altos. Su rivalidad con los peninsulares creció en el siglo XVIII y fue una causa de la independencia |
| Mestizos | Hijos de español e indígena | Trabajaban como artesanos, capataces, pequeños comerciantes, mineros o soldados; tenían pocas oportunidades |
| Indígenas | Población originaria | Eran la mayoría. Considerados legalmente menores de edad y protegidos por las leyes, conservaban tierras comunales, pero pagaban tributo y fueron obligados a trabajar |
| Africanos | Personas traídas de África como esclavos | Sin derechos; trabajaban en ingenios de azúcar, minas, haciendas y casas. Resistieron con fugas y rebeliones, como la de Yanga, que logró fundar un pueblo libre en Veracruz |
| Castas | Mezclas de los anteriores (mulatos, zambos, castizos, etcétera) | Discriminadas; las pinturas de castas del siglo XVIII intentaron clasificarlas |
Las formas de trabajo
- Encomienda. El rey «encomendaba» a un conquistador un grupo de indígenas, que debían pagarle tributo en especie o en trabajo. A cambio, el encomendero debía protegerlos y evangelizarlos. Fue una institución de rasgos casi feudales que provocó muchos abusos. Las Leyes Nuevas de 1542 la limitaron y prohibieron la esclavitud de los indígenas.
- Repartimiento. Los pueblos indígenas debían enviar por turnos a trabajadores temporales, a cambio de un pago muy bajo, a minas, haciendas y obras públicas.
- Esclavitud de africanos.
- Peonaje. Desde el siglo XVII, en las haciendas, los trabajadores (peones) recibían adelantos de salario o mercancías en la tienda de raya y quedaban endeudados de por vida, atados a la hacienda. Esta forma de trabajo duró hasta el siglo XX.
La economía novohispana
- Minería: la actividad más importante y la más promovida por la Corona. Las grandes minas de plata de Zacatecas (1546), Guanajuato, Taxco, Pachuca y San Luis Potosí convirtieron a la Nueva España en el mayor productor de plata del mundo. Para separar la plata se usaba el azogue (mercurio), con el método de patio de Bartolomé de Medina (1555).
- Agricultura y ganadería: junto a los cultivos indígenas se introdujeron trigo, caña de azúcar, vid, olivo y café, y animales como caballos, vacas, ovejas, cerdos y gallinas. Las tierras se concentraron en grandes propiedades, las haciendas y los latifundios.
- Manufacturas: los obrajes (talleres textiles con trabajo forzado) y los gremios de artesanos.
- Comercio: era un monopolio. Solo podía comerciarse con España, a través de Sevilla (después Cádiz) y del puerto de Veracruz, en la flota anual. Por Acapulco llegaba el Galeón de Manila (la Nao de China), con sedas, porcelanas y especias de Asia. Los comerciantes del Consulado de México controlaban el comercio interno.
Los impuestos
- El quinto real: la quinta parte (20 %) de los metales extraídos era para el rey.
- El tributo que pagaban los indígenas.
- La alcabala, un impuesto a las ventas.
- El almojarifazgo, sobre las importaciones y exportaciones.
- El diezmo: la décima parte de la producción agrícola y ganadera, para la Iglesia.
Comprueba lo aprendido
1. ¿Cómo se llamaba a los hijos de españoles nacidos en América?
Criollos.
2. ¿Cuál fue la principal actividad económica que promovió la Corona en la Nueva España?
La minería, sobre todo de plata.
3. ¿En qué consistía la encomienda?
Un grupo de indígenas pagaba tributo y trabajo a un español, el encomendero, quien a cambio debía protegerlos y evangelizarlos.
Practica con los ejercicios resueltos de esta unidad:
Referencias
- Cook, S. F. y Borah, W. (1977). Ensayos sobre historia de la población: México y el Caribe. Siglo XXI.
- Florescano, E. (comp.) (1975). Haciendas, latifundios y plantaciones en América Latina. Siglo XXI.
- El Colegio de México (2004). Nueva historia mínima de México. El Colegio de México.
- Colegio Nacional de Matemáticas. Guía práctica para el examen de ingreso a la universidad. Pearson Educación (temario de referencia).
