La crisis de 1929 y la Gran Depresión: causas, consecuencias y el Nuevo Trato
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El periodo entre las dos guerras mundiales (1919-1939) se conoce como Entreguerras. Empezó con una aparente prosperidad en Estados Unidos y terminó en la peor crisis económica de la historia del capitalismo, la Gran Depresión, que facilitó el ascenso de los regímenes totalitarios.
Los «felices años veinte»
Tras la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos se convirtió en la primera potencia económica: era el principal acreedor de Europa, producía casi la mitad de la industria mundial y controlaba buena parte del comercio internacional. Fue la época del automóvil (el Ford modelo T), la radio, el cine, los electrodomésticos y la compra a plazos. Las ciudades crecían y muchas personas invertían en la Bolsa de valores con dinero prestado, convencidas de que las acciones siempre subirían.
El crack de 1929
El jueves 24 de octubre de 1929 («jueves negro»), los precios de las acciones de la Bolsa de Valores de Nueva York (Wall Street) se desplomaron; el pánico siguió el martes 29. Millones de inversionistas quisieron vender a la vez y nadie compraba. En pocos días se perdieron fortunas enormes.
Causas
- Sobreproducción industrial y agrícola: las fábricas y el campo producían mucho más de lo que la población podía comprar. Las tiendas acumulaban mercancías que no se vendían.
- Desigualdad: las ganancias se concentraban en unos pocos; los salarios crecían poco, así que la demanda no alcanzaba a la producción.
- Especulación en la Bolsa: el valor de las acciones subió muy por encima de lo que realmente valían las empresas, con compras a crédito.
- Exceso de crédito y compras a plazos que endeudaron a las familias.
- Recuperación de Europa: al reconstruirse, los países europeos compraban menos a Estados Unidos, y su inestabilidad monetaria afectaba al comercio.
- Falta de regulación de los bancos y de la Bolsa.
Consecuencias
- Quiebra de miles de bancos (los ahorradores perdieron su dinero) y de empresas, incluidas industrias como la hotelera y el turismo.
- Caída de la producción industrial a casi la mitad y desplome de los precios agrícolas.
- Desempleo masivo: llegó a casi una cuarta parte de los trabajadores estadounidenses en 1933.
- Miseria, hambre, desalojos y barrios de chabolas; aumento de la delincuencia y del crimen organizado (la época de la «Ley Seca» y las mafias).
- La crisis se volvió mundial: Estados Unidos retiró sus préstamos a Europa y cerró su mercado con aranceles. Alemania, muy dependiente de esos préstamos, se hundió; el comercio internacional cayó cerca de dos terceras partes.
- Políticas: el desempleo y la desesperación favorecieron a los movimientos extremistas, sobre todo al nazismo en Alemania.
El Nuevo Trato (New Deal)
En 1933 llegó a la presidencia Franklin Delano Roosevelt, que aplicó un programa de recuperación llamado Nuevo Trato. Rompió con el liberalismo económico clásico: el Estado intervino activamente en la economía, como propondría el economista John Maynard Keynes.
- Reforma bancaria y regulación de la Bolsa; seguro para los depósitos.
- Obras públicas (presas, carreteras, escuelas) para dar empleo, como la Autoridad del Valle de Tennessee.
- Límites a la producción agrícola e industrial para evitar la sobreproducción y elevar los precios.
- Seguro de desempleo, pensiones (Ley de Seguridad Social de 1935) y apoyo alimentario.
- Reconocimiento de los sindicatos, salario mínimo y jornada máxima.
El Nuevo Trato redujo el desempleo y la miseria, pero la economía tuvo una recaída en 1937-1938. La recuperación completa llegó con la producción para la Segunda Guerra Mundial, que impulsó a la industria estadounidense.
Comprueba lo aprendido
1. ¿Con qué empezó la crisis de 1929?
Con el derrumbe de la Bolsa de Valores de Nueva York en octubre de 1929.
2. ¿Cuál se considera la causa principal del crack?
La sobreproducción industrial y agrícola, junto con la especulación bursátil.
3. ¿Qué fue el Nuevo Trato?
El programa de recuperación de Franklin D. Roosevelt (desde 1933), en el que el Estado intervino en la economía con obras públicas, regulación y seguridad social.
Practica con los ejercicios resueltos de esta unidad:
Ejercicios de la crisis de 1929 y los totalitarismos
Referencias
- Galbraith, J. K. (2009). El crac del 29. Ariel.
- Hobsbawm, E. (1995). Historia del siglo XX, 1914-1991. Crítica.
- Colegio Nacional de Matemáticas. Guía práctica para el examen de ingreso a la universidad. Pearson Educación (temario de referencia).
