El liberalismo económico y político del siglo XIX y el capitalismo
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Las revoluciones burguesas, la Revolución Industrial y las ideas de la Ilustración transformaron la economía y la política del siglo XIX. La ideología que expresó los intereses de la burguesía triunfante fue el liberalismo, y el sistema económico que se consolidó fue el capitalismo.
Liberalismo político
Defiende la libertad individual frente al poder del Estado. Sus principios:
- Soberanía nacional o popular: el poder viene del pueblo.
- División de poderes (ejecutivo, legislativo y judicial).
- Constitución escrita que limita al gobierno.
- Derechos individuales: libertades de expresión, prensa, reunión y religión; igualdad ante la ley.
- Gobierno representativo, aunque en el siglo XIX el voto solía ser censitario: solo votaban los hombres con cierta riqueza.
Liberalismo económico
Fundado por Adam Smith (La riqueza de las naciones, 1776) y desarrollado por David Ricardo y otros economistas clásicos. Sus principios:
- Libre mercado: los precios se fijan por la oferta y la demanda.
- No intervención del Estado en la economía (laissez faire): el Estado solo debe garantizar el orden, la propiedad y los contratos.
- Propiedad privada de los medios de producción.
- Libre comercio, sin aranceles ni monopolios.
- Libre competencia entre empresas.
- El interés individual, buscando su propio beneficio, genera riqueza para todos (la «mano invisible»).
El liberalismo económico sustituyó al mercantilismo del Antiguo Régimen, en el que el Estado controlaba el comercio, otorgaba monopolios y cobraba altos aranceles.
El capitalismo
Es el sistema económico basado en la propiedad privada de los medios de producción (fábricas, tierras, máquinas), el trabajo asalariado y la búsqueda de ganancias. En el siglo XIX se consolidó el capitalismo industrial:
| Clase social | Qué posee | Qué obtiene |
|---|---|---|
| Burguesía (capitalistas) | Los medios de producción | Las ganancias |
| Proletariado (obreros) | Solo su fuerza de trabajo | Un salario |
Factores que lo favorecieron: el liberalismo económico, la ciencia y la tecnología aplicadas a la producción de mercancías, el ferrocarril y el comercio internacional.
Las dos caras del liberalismo
- Aspectos positivos: gran crecimiento económico, avances tecnológicos, derechos y libertades individuales, constituciones y fin de los privilegios feudales.
- Aspectos negativos: con el Estado sin intervenir, los empresarios no reconocían derechos laborales; las leyes favorecían a la burguesía y las condiciones de los obreros eran muy duras. La contraparte del liberalismo económico fueron las luchas por los derechos del proletariado.
- En el plano internacional: las potencias industriales (Inglaterra, Francia, Alemania) impusieron un sistema colonial para conseguir materias primas, mercados y rutas comerciales. La «riqueza de las naciones» industriales contrastaba con la pobreza de los países sin industria ni flota.
Comprueba lo aprendido
1. ¿Qué pretende el liberalismo económico cuando exige que el Estado no intervenga en la economía?
Favorecer la propiedad privada y la libre competencia.
2. ¿Qué sistema económico sustituyó el liberalismo?
El mercantilismo, con su control estatal del comercio y sus monopolios.
3. ¿Qué se considera la contraparte del liberalismo económico?
La lucha por los derechos del proletariado: el movimiento obrero y el socialismo.
Practica con los ejercicios resueltos de esta unidad:
Ejercicios de las revoluciones burguesas
Referencias
- Hobsbawm, E. (2010). La era del capital, 1848-1875. Crítica.
- Smith, A. (1776). Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones.
- Colegio Nacional de Matemáticas. Guía práctica para el examen de ingreso a la universidad. Pearson Educación (temario de referencia).
