La Revolución Industrial: causas, inventos y consecuencias sociales
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La Revolución Industrial fue el paso de una economía agrícola y artesanal a otra basada en la industria y la producción con máquinas. Comenzó en Inglaterra en la segunda mitad del siglo XVIII y se extendió durante el siglo XIX a Europa, Estados Unidos y Japón. Cambió la forma de trabajar, de vivir y de relacionarse más que cualquier otro acontecimiento desde la invención de la agricultura.
¿Por qué empezó en Inglaterra?
- Estabilidad política: tras la Revolución Gloriosa (1688-1689), el Parlamento limitó el poder del rey, se aprobó una Declaración de Derechos (Bill of Rights) y un Acta de Tolerancia religiosa. Ese ambiente favoreció los negocios.
- Capital acumulado por el comercio marítimo y colonial, y un sistema bancario desarrollado.
- Imperio colonial y poder naval: colonias que daban materias primas (algodón) y mercados para vender. La victoria sobre Francia en la Guerra de los Siete Años (1756-1763) consolidó su dominio.
- Revolución agrícola: nuevas técnicas (rotación de cultivos, cercamiento de tierras) aumentaron la producción de alimentos y dejaron sin trabajo a muchos campesinos, que emigraron a las ciudades como mano de obra.
- Recursos naturales: abundante carbón y hierro.
- Buenas comunicaciones: posición entre el mar del Norte y el Atlántico, puertos y una red de canales navegables.
- Crecimiento de la población, que aumentó la demanda de productos.
Principales inventos
| Invento | Inventor y año | Importancia |
|---|---|---|
| Lanzadera volante | John Kay, 1733 | Aceleró el tejido |
| Hiladora Jenny | James Hargreaves, 1764 | Hilaba varios hilos a la vez |
| Máquina de vapor perfeccionada | James Watt, 1769 | Fuente de energía para fábricas, minas y transporte: el símbolo de la Revolución Industrial |
| Telar mecánico | Edmund Cartwright, 1785 | Mecanizó el tejido; la industria textil del algodón fue la primera en industrializarse |
| Locomotora de vapor | Richard Trevithick (1804) y George Stephenson (1814-1825) | Inició el ferrocarril: primera línea pública Stockton-Darlington (1825) |
| Barco de vapor | Robert Fulton, 1807 | Transporte marítimo y fluvial más rápido |
La minería del carbón creció enormemente, con bombas de vapor para sacar el agua de las minas, nuevos sistemas de acarreo y lámparas de seguridad. El carbón mineral (y el coque, obtenido de él) sustituyó al carbón vegetal, lo que frenó la deforestación e impulsó la siderurgia (producción de hierro y acero).
El ferrocarril
Revolucionó el transporte terrestre, que hasta entonces era lento, caro e inseguro. Permitió trasladar materias primas, mercancías, correo y pasajeros con rapidez, unió los mercados y fue en sí mismo una gran industria. En pocas décadas se extendió por Europa, América y el resto del mundo, y simbolizó el progreso de la era industrial.
El sistema fabril
- La producción pasó del taller artesanal a la fábrica, con muchas máquinas y trabajadores asalariados.
- Apareció la división del trabajo: cada obrero hace una parte del producto.
- Se produjo en serie y a gran escala, con productos más baratos.
Consecuencias sociales
La riqueza de la nueva burguesía industrial se construyó, en buena medida, sobre la explotación de los trabajadores:
- Surgió una nueva clase social: el proletariado u obreros, que solo tenían su fuerza de trabajo.
- Los artesanos perdieron su independencia y el control de la producción que tenían sus gremios.
- Éxodo rural y crecimiento desordenado de las ciudades industriales, como Manchester.
- Barrios obreros con hacinamiento, falta de agua potable y drenaje, enfermedades, miseria y violencia.
- Jornadas de 12 a 16 horas, sin descanso, con salarios muy bajos.
- Trabajo infantil y de mujeres, peor pagado.
- Sin derechos laborales: no había indemnizaciones por accidentes ni pensiones, y las huelgas y los sindicatos estaban prohibidos.
Estas condiciones dieron origen al movimiento obrero y al socialismo (ver movimiento obrero y socialismo).
Consecuencias económicas
- Consolidación del capitalismo industrial y del liberalismo económico.
- Gran aumento de la producción y del comercio internacional.
- División del mundo entre países industrializados y países productores de materias primas.
- Búsqueda de nuevos mercados y materias primas, que llevó al imperialismo.
Segunda Revolución Industrial
Hacia 1870 comenzó una nueva etapa basada en la electricidad, el petróleo, el acero, la química, el motor de combustión interna, el teléfono y el automóvil. La encabezaron Alemania y Estados Unidos.
Comprueba lo aprendido
1. ¿Cuál fue el invento más representativo de la Revolución Industrial?
La máquina de vapor, perfeccionada por James Watt.
2. ¿Por qué crecieron tanto las ciudades durante la Revolución Industrial?
Porque muchos campesinos emigraron a ellas en busca de trabajo en las fábricas (éxodo rural).
3. ¿Qué representó el ferrocarril?
El progreso de la era industrial: transporte rápido de mercancías y personas que unió mercados.
Practica con los ejercicios resueltos de esta unidad:
Ejercicios de las revoluciones burguesas
Referencias
- Hobsbawm, E. (2009). La era de la revolución, 1789-1848. Crítica.
- Ashton, T. S. (1950). La Revolución Industrial, 1760-1830. Fondo de Cultura Económica.
- Colegio Nacional de Matemáticas. Guía práctica para el examen de ingreso a la universidad. Pearson Educación (temario de referencia).
