El imperialismo: revolución científico-tecnológica y expansión colonial (1870-1914)
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Entre 1870 y 1914, un pequeño grupo de países industrializados se repartió casi todo el mundo. A este fenómeno se le llama imperialismo: la expansión política, económica y militar de las grandes potencias capitalistas sobre otros territorios, que convirtieron en colonias, protectorados o zonas de influencia.
Fue distinto del colonialismo de los siglos XVI a XVIII (el de España y Portugal en América), porque lo impulsaba el capitalismo industrial y llegó a casi todo el planeta.
La revolución científico-tecnológica
Desde el Renacimiento, el método científico (observación, experimentación y comprobación) impulsó el conocimiento. En el siglo XIX la ciencia y la tecnología avanzaron como nunca y se aplicaron a la producción. Hacia 1870 comenzó la Segunda Revolución Industrial:
- Nuevas fuentes de energía: la electricidad y el petróleo.
- Nuevas industrias: la química, el acero y la eléctrica.
- Nuevos inventos: el motor de combustión interna, el automóvil, el teléfono, el telégrafo, la bombilla eléctrica y la radio.
- Avances en medicina (vacunas, anestesia, antisépticos), que también permitieron a los europeos sobrevivir en regiones tropicales.
- Aparecieron los grandes monopolios y la unión del capital industrial y bancario (capital financiero).
El positivismo de Auguste Comte, con su fe en el progreso científico, fue la filosofía dominante de la época.
Causas del imperialismo
| Tipo | Causas |
|---|---|
| Económicas | Necesidad de materias primas (algodón, caucho, minerales, petróleo) y de mercados para vender los productos industriales; mano de obra barata; invertir los capitales sobrantes |
| Demográficas | Crecimiento de la población europea, que emigró a las colonias |
| Políticas y estratégicas | Prestigio nacional, rivalidad entre potencias, control de puntos estratégicos (puertos, estrechos, canales) y rutas comerciales |
| Ideológicas | Ideas racistas de «superioridad» europea, el darwinismo social y la supuesta «misión civilizadora» del hombre blanco; labor misionera religiosa |
| Científicas | Exploraciones geográficas en el interior de África y Asia |
Las potencias imperialistas
Inglaterra, Francia, Alemania, Italia, Bélgica, Holanda, Estados Unidos y Japón. Sus rasgos comunes eran:
- Autosuficiencia económica, científica y tecnológica.
- Gran capacidad exportadora y financiera.
- Necesidad de colonias que aseguraran materias primas y mano de obra.
- Control de sitios estratégicos para el comercio y de productos clave (petróleo, diamantes, metales).
- Rivalidad comercial y política, y carrera armamentista.
El reparto del mundo
África
En 1870, los europeos solo controlaban cerca de una décima parte de África, sobre todo en las costas. En la Conferencia de Berlín (1884-1885), convocada por Bismarck, las potencias acordaron las reglas para repartirse el continente sin consultar a sus habitantes. Hacia 1914, solo Etiopía y Liberia seguían siendo independientes.
- Inglaterra: quería unir El Cairo con El Cabo; dominó Egipto (con el control del canal de Suez desde 1875), Sudán, Kenia, Nigeria, Rodesia y Sudáfrica, donde venció a los colonos bóeres (1899-1902).
- Francia: el norte y el occidente: Argelia (desde 1830), Túnez, Marruecos, Senegal, Madagascar y gran parte del Sahara.
- Bélgica: el Congo, primero como propiedad personal del rey Leopoldo II, con una explotación brutal.
- Alemania: Camerún, Togo, Namibia y Tanganica.
- Italia: Libia, Eritrea y Somalia.
- Portugal y España, viejas potencias: Angola, Mozambique; Guinea Ecuatorial y parte de Marruecos.
Asia
- Inglaterra: la India, «la joya de la corona» (bajo control directo desde 1858), Birmania, Malasia, Hong Kong y Singapur.
- China: con las Guerras del Opio (1839-1842 y 1856-1860), Inglaterra obligó a China a abrir sus puertos y a ceder Hong Kong (Tratado de Nankín, 1842). Después varias potencias se repartieron zonas de influencia.
- Francia: Indochina (Vietnam, Laos y Camboya).
- Holanda: Indonesia.
- Rusia: se expandió por Siberia y Asia central.
Oceanía
Inglaterra dominó Australia y Nueva Zelanda, y las demás potencias se repartieron las islas del Pacífico.
Estados Unidos
- Se expandió hacia el oeste y obtuvo el norte de México tras la guerra de 1846-1848, compró Alaska a Rusia (1867) y se anexó Hawái (1898).
- En la guerra hispano-estadounidense (1898) arrebató a España Puerto Rico, Guam y Filipinas, y convirtió a Cuba en un protectorado.
- Usó la Doctrina Monroe («América para los americanos») para justificar su dominio en el continente: intervino en el Caribe y Centroamérica, y construyó el canal de Panamá (abierto en 1914).
Japón
Con la Revolución Meiji (desde 1868), Japón se modernizó rápidamente y se volvió una potencia industrial e imperialista. Venció a China (1895) y a Rusia (1904-1905), la primera victoria de un país asiático sobre una potencia europea, y se anexó Corea (1910).
Consecuencias
- Para las colonias: explotación de sus recursos y de su población, economías dependientes de un solo producto, fronteras artificiales que dividieron pueblos y unieron a enemigos (origen de conflictos actuales), pérdida de culturas, racismo y discriminación. También llegaron ferrocarriles, puertos y algunos servicios, pero pensados para la exportación.
- Para las potencias: enriquecimiento, abundancia de materias primas y mercados, pero también rivalidades cada vez más fuertes por las colonias, que fueron una de las causas de la Primera Guerra Mundial.
- A largo plazo: las luchas de descolonización del siglo XX.
Comprueba lo aprendido
1. ¿Qué caracteriza al imperialismo de finales del siglo XIX?
La búsqueda de materias primas, mano de obra barata y mercados por parte de las potencias industriales, y el control de productos y sitios estratégicos.
2. Menciona tres territorios africanos colonizados por Francia.
Argelia, Túnez y Marruecos (también Senegal y Madagascar).
3. ¿Cuál es el lema de la Doctrina Monroe?
«América para los americanos».
Practica con los ejercicios resueltos de esta unidad:
Referencias
- Hobsbawm, E. (2009). La era del imperio, 1875-1914. Crítica.
- González de Lemoine, G., López Machorro, E., Parcero López, R. M. y Sánchez Córdova, H. (1984). Atlas de historia universal contemporánea. Limusa-Noriega.
- Colegio Nacional de Matemáticas. Guía práctica para el examen de ingreso a la universidad. Pearson Educación (temario de referencia).
