La Ilustración: ideas, pensadores y despotismo ilustrado
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La Ilustración fue un movimiento intelectual del siglo XVIII, centrado en Francia, que confió en la razón como guía para entender el mundo y transformar la sociedad. Por eso a esa época se le llama el Siglo de las Luces (la luz de la razón contra la «oscuridad» de la ignorancia y la superstición), y al movimiento también se le conoce como iluminismo.
Sus ideas chocaron con el absolutismo (el poder ilimitado de los reyes, que decían gobernar por derecho divino) y con el dogmatismo religioso, y prepararon el camino a las revoluciones burguesas.
Antecedentes
- El humanismo y el Renacimiento (siglos XIV a XVI) pusieron al ser humano en el centro.
- La revolución científica del siglo XVII (Copérnico, Galileo, Newton) mostró que la naturaleza se rige por leyes que la razón puede descubrir, y desplazó la visión aristotélica de un universo con la Tierra en el centro.
- El crecimiento de la burguesía, que tenía riqueza pero no poder político y estaba harta de los privilegios de la nobleza y el clero.
Ideas principales del pensamiento ilustrado
- Racionalismo: la razón es el fundamento de todo conocimiento sobre la naturaleza y el ser humano.
- Fe en el progreso: la ciencia y la educación pueden mejorar la vida humana.
- Derechos naturales: todas las personas nacen con derechos que nadie puede quitarles, como la libertad, la igualdad, la propiedad y la búsqueda de la felicidad.
- Liberalismo: libertades de conciencia, de creencia, de expresión y económica.
- Soberanía popular y división de poderes: el poder viene del pueblo y debe repartirse para evitar abusos.
- Tolerancia religiosa y crítica de los dogmas.
La gran obra colectiva de la Ilustración fue la Enciclopedia, dirigida por Denis Diderot y Jean d’Alembert (1751-1772), que reunió el conocimiento de su tiempo para difundirlo.
Pensadores del plano político
| Pensador | Obra | Idea principal |
|---|---|---|
| Thomas Hobbes (1588-1679), inglés | Leviatán (1651) | En el estado de naturaleza los seres humanos viven en guerra permanente («el hombre es un lobo para el hombre»). Para tener paz, hacen un pacto y entregan el poder a un soberano absoluto. Es un precursor: justificó el poder absoluto, pero sin recurrir al derecho divino |
| John Locke (1632-1704), inglés | Dos tratados sobre el gobierno civil (1690) | El Estado existe para proteger los derechos naturales (vida, libertad y propiedad). Si el gobernante los viola, rompe el pacto y el pueblo tiene derecho a rebelarse. Fundador del empirismo y del liberalismo político |
| Montesquieu (1689-1755), francés | El espíritu de las leyes (1748) | División de poderes: legislativo, ejecutivo y judicial, para que «el poder frene al poder» y se protejan las libertades |
| Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), suizo-francés | El contrato social (1762) | Soberanía popular: el poder reside en el pueblo y se expresa en la voluntad general, que debe guiar las leyes y la elección de autoridades |
| Voltaire (1694-1778), francés | Cartas filosóficas, Cándido | Defensa de la tolerancia religiosa y la libertad de expresión; críticas mordaces a la nobleza y al clero |
Pensadores del plano económico
| Pensador | Idea principal |
|---|---|
| François Quesnay (1694-1774) y los fisiócratas | La agricultura es la verdadera fuente de riqueza; el gobierno no debe estorbar a la naturaleza. Su lema: laissez faire, laissez passer («dejar hacer, dejar pasar») |
| Adam Smith (1723-1790), escocés | En La riqueza de las naciones (1776) fundó el liberalismo económico: la economía funciona mejor con libre competencia, regulada por la oferta y la demanda (la «mano invisible»), y el Estado no debe intervenir en ella ni imponer aranceles que estorben el comercio |
El despotismo ilustrado
Algunos monarcas absolutos adoptaron ideas ilustradas para modernizar sus reinos: impulsaron la educación, las ciencias, la economía y una administración más eficiente, pero sin renunciar a su poder absoluto. Su lema resumía la contradicción: «todo para el pueblo, pero sin el pueblo».
Los principales déspotas ilustrados fueron Federico II de Prusia, María Teresa y José II de Austria, Carlos III de España (que promovió las reformas borbónicas en América) y Catalina II de Rusia.
Influencia de la Ilustración
Sus ideas inspiraron directamente:
- La independencia de las Trece Colonias (1776).
- La Revolución francesa (1789).
- La independencia de América Latina a inicios del siglo XIX.
- Las constituciones modernas y los derechos humanos.
Comprueba lo aprendido
1. ¿Qué pensador propuso la división de poderes?
Montesquieu, en El espíritu de las leyes.
2. ¿Qué postulado central de Rousseau aparece en El contrato social?
La voluntad general y la soberanía popular: el poder reside en el pueblo.
3. ¿Qué pretendían los déspotas ilustrados?
Modernizar la administración, la economía y la cultura de sus reinos, pero sin ceder su poder absoluto.
Practica con los ejercicios resueltos de esta unidad:
Ejercicios de las revoluciones burguesas
Referencias
- Hobsbawm, E. (2009). La era de la revolución, 1789-1848. Crítica.
- Delgado de Cantú, G. M. (1995). El mundo moderno y contemporáneo bajo la influencia de Occidente. Alhambra.
- Colegio Nacional de Matemáticas. Guía práctica para el examen de ingreso a la universidad. Pearson Educación (temario de referencia).
