¿Qué es la historia? Concepto, fuentes históricas y ciencias auxiliares
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La palabra historia tiene dos significados. Por un lado, es lo que ha pasado: el recorrido de la humanidad a través del tiempo. Por otro, es la disciplina que estudia ese pasado. En esta clase verás ambos sentidos, de dónde obtienen información los historiadores y qué otras ciencias les ayudan.
La historia como acontecer y como ciencia
- Como acontecer (fenómeno): es el paso de la humanidad por el tiempo y el espacio. Es la cadena de hechos relevantes para la vida humana que dejan una huella, inmediata o posterior, en las formas de vida y organización de las sociedades.
- Como disciplina (ciencia): es el estudio sistemático de los hechos humanos (sociales, económicos, políticos y culturales) a partir de sus causas y consecuencias, relacionando el pasado con el presente.
Una definición breve: la historia es la ciencia social que estudia al ser humano a través de la sucesión de hechos en distintos tiempos y espacios.
¿Para qué sirve la historia?
- Permite comprender el presente: muchos problemas actuales tienen raíces antiguas.
- Fortalece la identidad de los pueblos y el sentido de pertenencia.
- Desarrolla el pensamiento crítico: enseña a analizar causas, comparar versiones y distinguir hechos de opiniones.
- Ayuda a tomar decisiones: aunque la historia no se repite igual, conocer el pasado evita errores.
Fuentes de la historia
Las fuentes históricas son todos los testimonios que permiten conocer el pasado. Se clasifican de dos maneras.
Según su relación con los hechos
| Tipo | Qué son | Ejemplos |
|---|---|---|
| Directas o primarias | Fueron producidas en la época que se estudia, por testigos o protagonistas, y no han pasado por la interpretación de otros | Cartas, diarios, leyes, actas, periódicos de la época, fotografías, monumentos |
| Indirectas o secundarias | Interpretan o reconstruyen los hechos después de ocurridos; pasan por un intérprete o intermediario | Libros de historia, biografías, artículos, documentales |
El historiador polaco Jerzy Topolsky distinguía las fuentes según si el conocimiento llega sin intermediarios (directas) o a través del discurso de un intérprete (indirectas). Algunos autores clasifican de otra forma, por eso conviene fijarse en el criterio que usa cada libro.
Según su naturaleza
- Escritas: registros sobre piedra, papiro, pergamino, papel o medios impresos y digitales: crónicas, códices, leyes, cartas.
- Materiales: restos humanos, herramientas, armas, muebles, ropa, pinturas, construcciones, monumentos.
- Orales o tradicionales: relatos, leyendas y testimonios transmitidos de palabra, como las entrevistas a sobrevivientes de un acontecimiento.
- Iconográficas y audiovisuales: pinturas, mapas, fotografías, grabaciones y películas.
Ciencias auxiliares de la historia
La historia necesita apoyarse en otras disciplinas para reconstruir el pasado con menos margen de error.
| Ciencia | Qué estudia | Cómo ayuda a la historia |
|---|---|---|
| Antropología | Al ser humano en todas sus dimensiones: rasgos físicos, costumbres, tradiciones, lenguas y formas de organización | Explica la cultura y la forma de vida de los pueblos |
| Arqueología | Las sociedades antiguas a partir de sus restos materiales: monumentos, cerámica, herramientas | Reconstruye culturas que no dejaron escritura o completa lo que dicen los documentos |
| Paleografía | Las escrituras antiguas: las descifra e interpreta | Permite leer documentos antiguos |
| Paleontología | Los fósiles de animales y plantas | Ayuda a fechar y reconstruir el pasado más remoto |
| Etnología | Los pueblos y grupos humanos, sus orígenes, parentesco y distribución | Compara culturas |
| Lingüística | El lenguaje y la evolución de las lenguas | Rastrea el origen y contacto de los pueblos |
| Numismática | Las monedas y medallas | Informa sobre la economía, el comercio y los gobernantes |
| Economía | La producción, distribución y consumo de bienes y servicios | Explica los procesos económicos del pasado |
| Sociología | La formación y el funcionamiento de las sociedades | Analiza grupos, clases y relaciones sociales |
| Geografía | La Tierra, su relieve y la distribución de los fenómenos en el espacio | Ubica los hechos en el espacio |
| Cronología | La medición y el orden del tiempo | Ubica los hechos en el tiempo |
| Geología | La corteza terrestre, su formación y evolución | Fecha estratos y restos |
También colaboran ciencias exactas y naturales como la física y la química (por ejemplo, con el fechamiento por carbono-14) y la biología (con el análisis de ADN antiguo).
Comprueba lo aprendido
1. Un diario escrito por un soldado durante la Revolución mexicana, ¿qué tipo de fuente es?
Una fuente directa (primaria) y escrita: fue producida por un testigo en la época de los hechos.
2. ¿Qué ciencia auxiliar estudia la cerámica y las ruinas de una ciudad antigua?
La arqueología.
3. ¿Qué disciplinas ubican un hecho en el tiempo y en el espacio?
La cronología (tiempo) y la geografía (espacio).
Practica con los ejercicios resueltos de esta unidad:
Ejercicios de historia y periodización
Referencias
- Brom, J. (1993). Para comprender la historia. Nuestro Tiempo.
- Topolsky, J. (1982). Metodología de la historia. Cátedra.
- Colegio Nacional de Matemáticas. Guía práctica para el examen de ingreso a la universidad. Pearson Educación (temario de referencia).
