Epistemología: qué es y el origen del conocimiento (empirismo y racionalismo)
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¿Podemos conocer la verdad? ¿El conocimiento viene de los sentidos o de la razón? ¿Cómo sabemos que lo que conocemos corresponde a la realidad? De estas preguntas se ocupa la epistemología o teoría del conocimiento.
Qué es la epistemología
La palabra viene del griego epistéme, «conocimiento» o «ciencia», y logos, «estudio». La epistemología es la rama de la filosofía que estudia el conocimiento: su origen, su estructura y su validez. Explica los procesos que se llevan a cabo para conocer.
Algunos autores distinguen entre gnoseología (la teoría del conocimiento en general) y epistemología (la teoría del conocimiento científico), pero a menudo se usan como sinónimos.
El conocimiento puede estudiarse desde tres puntos de vista:
- Psicológico: cómo ocurre el proceso de conocer en la mente.
- Lógico: qué formas y reglas deben seguir los pensamientos para ser correctos.
- Ontológico: qué relación hay entre el conocimiento y el ser de las cosas.
Los problemas de la epistemología
| Problema | Pregunta | Respuestas |
|---|---|---|
| Posibilidad | ¿Podemos conocer algo con certeza? | El dogmatismo confía en que sí, sin cuestionarlo; el escepticismo duda de todo conocimiento; el criticismo de Kant examina primero los límites de la razón |
| Origen | ¿El conocimiento viene de la experiencia o de la razón? | Empirismo, racionalismo y la síntesis de Kant |
| Esencia | ¿Qué es conocer? ¿Qué papel tienen el sujeto y el objeto? | El realismo (las cosas existen fuera de la mente) y el idealismo (la realidad depende del sujeto que la piensa) |
| Formas | ¿Cómo conocemos? | Por intuición (de forma inmediata) o por razonamiento (de forma discursiva) |
| Criterio de verdad | ¿Cómo sé que un conocimiento es verdadero? | La evidencia, la correspondencia con la realidad, la utilidad práctica |
Sobre la posibilidad del conocimiento, San Agustín (354-430) respondió a los escépticos de la Academia, que decían que nunca podemos estar seguros de nada: «Si me engaño, existo» (si fallor, sum). Aunque me equivoque en todo, para equivocarme tengo que existir; de eso al menos tengo certeza. Siglos después, Descartes usaría un argumento parecido.
El origen del conocimiento
El empirismo
Del griego empeiría, «experiencia». Sostiene que todo conocimiento se origina en la experiencia sensible: primero percibimos con los sentidos y después formamos ideas abstractas. Su método es la inducción.
| Filósofo | Aportación |
|---|---|
| Epicuro (siglos IV-III a. C.) | Las sensaciones son el criterio de verdad |
| Roger Bacon (c. 1220-1292) | Fraile franciscano inglés, precursor de la ciencia experimental |
| Francis Bacon (1561-1626) | En el Novum Organum (1620) propuso el método inductivo y criticó los «ídolos», prejuicios que nublan la mente |
| John Locke (1632-1704) | La mente al nacer es una tabula rasa, una hoja en blanco: no hay ideas innatas, todo viene de la experiencia |
| George Berkeley (1685-1753) | «Ser es ser percibido»: solo existe lo que es percibido por una mente |
| David Hume (1711-1776) | Todas las ideas derivan de impresiones sensibles. Criticó la idea de causalidad: solo vemos que un hecho sigue a otro, no una conexión necesaria |
Roger Bacon, el Doctor Admirable
Roger Bacon, conocido como Doctor Mirabilis, nació en Ilchester, Inglaterra, hacia 1220, y murió hacia 1292. Estudió en Oxford y París, fue alumno de Robert Grosseteste y se interesó en las matemáticas, la astronomía, la óptica, la alquimia y las lenguas. Fue uno de los primeros europeos en describir la fórmula de la pólvora.
- Consideró que la experiencia, y no solo el razonamiento, es la fuente de la certeza, y destacó la importancia de las matemáticas para conocer las leyes de la naturaleza. Por eso se le considera un precursor de la ciencia moderna.
- Señaló cuatro causas del error: seguir a una autoridad frágil e indigna, la larga costumbre, la opinión del vulgo ignorante y el ocultar la propia ignorancia tras una sabiduría aparente.
- Como teólogo, pensaba que la ciencia debía estar al servicio de una «república cristiana».
- Sus obras principales son el Opus Maius, el Opus Minus y el Opus Tertium. Algunas de sus ideas lo enfrentaron con su orden religiosa.
Ni Roger ni Francis Bacon fueron positivistas, como a veces se dice: el positivismo es una corriente del siglo XIX, fundada por Auguste Comte. Pero ambos son antecedentes del método científico experimental.
El racionalismo
Sostiene que la razón es la fuente principal del conocimiento verdadero, porque los sentidos pueden engañarnos. Para el racionalismo:
- Desde el punto de vista metafísico, la razón es la esencia del ser humano.
- Desde el punto de vista epistemológico, hay ideas innatas, que no provienen de la experiencia (como la idea de Dios, de infinito o los principios matemáticos).
- Su método es la deducción, como en las matemáticas.
| Filósofo | Aportación |
|---|---|
| Platón (siglos V-IV a. C.) | Conocer es recordar (reminiscencia) las Ideas que el alma contempló antes de nacer |
| René Descartes (1596-1650) | Padre del racionalismo moderno. Con la duda metódica llegó a una primera certeza: «Pienso, luego existo». Su primera regla del método: no aceptar nada como verdadero si no se conoce con evidencia que lo es |
| Baruch Spinoza (1632-1677) | Construyó su Ética «a la manera de la geometría» |
| G. W. Leibniz (1646-1716) | Distinguió entre verdades de razón (necesarias) y verdades de hecho (contingentes) |
La síntesis de Kant
Immanuel Kant (1724-1804) unió ambas posturas: «Todo nuestro conocimiento comienza con la experiencia, pero no todo procede de la experiencia». Los sentidos aportan los datos, y la mente los ordena con formas y conceptos que ya tiene a priori (antes de la experiencia), como el espacio, el tiempo y la causalidad. Su famosa frase lo resume: «Los pensamientos sin contenido son vacíos; las intuiciones sin conceptos son ciegas».
| Empirismo | Racionalismo | |
|---|---|---|
| Fuente del conocimiento | La experiencia sensible | La razón |
| Ideas innatas | No existen (tabula rasa) | Sí existen |
| Método | Inductivo | Deductivo |
| Modelo de ciencia | Las ciencias experimentales | Las matemáticas |
| Representantes | Locke, Berkeley, Hume, Francis Bacon | Descartes, Spinoza, Leibniz |
Comprueba lo aprendido
1. ¿Qué estudia la epistemología?
El conocimiento: su origen, su estructura y su validez.
2. ¿Qué significa que la mente es una tabula rasa, según Locke?
Que al nacer la mente es como una hoja en blanco: no hay ideas innatas y todo conocimiento viene de la experiencia.
3. ¿Cuál es el método del racionalismo?
El método deductivo, a partir de ideas claras y evidentes de la razón.
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Referencias
- Hessen, J. (1925). Teoría del conocimiento. Espasa-Calpe.
- Descartes, R. (1637). Discurso del método.
- Locke, J. (1690). Ensayo sobre el entendimiento humano.
- Colegio Nacional de Matemáticas. Guía práctica para el examen de ingreso a la universidad. Pearson Educación (temario de referencia).
