Ética y moral: definición, origen y diferencias
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Todos los días tomamos decisiones que afectan a otros: decir la verdad o mentir, ayudar o pasar de largo, cumplir una promesa o romperla. La moral es el conjunto de normas con que juzgamos esas acciones como buenas o malas, y la ética es la reflexión filosófica sobre ellas.
El origen de las palabras
- Ética viene del griego êthos. En su sentido más antiguo significaba la morada, el lugar donde se habita; después pasó a significar costumbre y, sobre todo, carácter o modo de ser. Para Aristóteles, el êthos es el carácter que cada persona forja con sus hábitos: nos volvemos justos haciendo actos justos.
- Moral viene del latín mos (plural mores), que significa costumbre. Los romanos lo usaron para traducir el êthos griego.
Por su origen, ambas palabras significan casi lo mismo, y a menudo se usan como sinónimos. Pero en filosofía se distinguen.
¿Qué es la ética?
Para el filósofo hispano-mexicano Adolfo Sánchez Vázquez, la ética es la teoría o ciencia del comportamiento moral de los seres humanos en sociedad. Es una rama de la filosofía que estudia la moral:
- Se pregunta qué es el bien, por qué una acción es buena o mala, qué es el deber, la libertad o la responsabilidad.
- Busca fundamentar las normas con la razón: no se conforma con «así se ha hecho siempre».
- Su objeto de estudio son los actos humanos y las normas que los regulan.
A diferencia de las ciencias exactas, como la física o las matemáticas, la ética no describe cómo son las cosas, sino cómo deberían ser nuestras acciones: es una disciplina normativa.
¿Qué es la moral?
La moral es el conjunto de normas, valores y costumbres que una sociedad o una persona acepta para regular la conducta y distinguir el bien del mal.
- Se aprende: la recibimos de la familia, la escuela, la religión y la sociedad.
- Cambia según la época y la cultura.
- Se manifiesta en juicios morales: «mentir está mal», «hay que respetar a los mayores».
Diferencias entre ética y moral
| Moral | Ética | |
|---|---|---|
| Qué es | Un conjunto de normas y costumbres | La reflexión filosófica sobre esas normas |
| Pregunta | ¿Qué debo hacer? | ¿Por qué debo hacerlo? ¿Qué es lo bueno? |
| Origen | Exterior: se aprende de la familia, la escuela, la Iglesia, la sociedad | Interior: surge de la razón y la conciencia de cada persona |
| Carácter | Práctico y concreto | Teórico y general |
| Variación | Cambia con la cultura y la época | Busca principios universales |
| Ejemplo | «No se debe robar» | ¿Por qué robar está mal? ¿Hay casos que lo justifiquen? |
Dicho de otro modo: la moral nos dice qué está bien o mal; la ética nos invita a pensar por qué y a decidir libremente, con responsabilidad, qué normas aceptamos.
El concepto de persona
La ética se ocupa de las personas, los únicos seres capaces de actuar moralmente. La palabra viene del latín persona, que designaba la máscara que usaban los actores en el teatro (de per-sonare, «resonar a través de»), y antes del etrusco phersu y del griego prósopon (πρόσωπον), «rostro» o «máscara». De ahí pasó a significar el papel que cada quien representa y, después, el ser humano como individuo con razón, libertad y dignidad.
La ética en la vida diaria
Buena parte de nuestra vida es rutina: nos levantamos, nos vestimos, vamos a la escuela o al trabajo. Pero de vez en cuando surgen preguntas: ¿por qué debo vivir así?, ¿quién decide qué es bueno y qué es malo?, ¿qué límites debo aceptar?
Juzgar algo como bueno o malo se parece a juzgarlo como bello o feo: depende en parte de quien mira. En Don Quijote de la Mancha, Don Quijote ve a Dulcinea como una dama hermosa, refinada y llena de virtudes, mientras que Sancho Panza la describe como una campesina tosca y fea. ¿Pasa lo mismo con lo bueno y lo malo?
Hay normas que casi todas las sociedades comparten, como la prohibición del robo o del asesinato. Pero hay otras que varían: la monogamia es obligatoria en algunas culturas y en otras no; incluso el castigo de un mismo delito cambia de un país a otro. La ética pregunta entonces: ¿las normas morales dependen solo de la cultura, o hay principios universales válidos para todos? Este debate entre el relativismo y el universalismo moral sigue abierto.
Comprueba lo aprendido
1. ¿De qué palabras vienen «ética» y «moral»?
«Ética», del griego êthos (morada, costumbre, carácter); «moral», del latín mos, mores (costumbre).
2. ¿Cómo define Sánchez Vázquez la ética?
Como la teoría o ciencia del comportamiento moral de los seres humanos en sociedad.
3. ¿Cuál es la diferencia principal entre moral y ética?
La moral es el conjunto de normas que se aprenden del exterior; la ética es la reflexión racional, desde el interior de cada persona, sobre esas normas.
Practica con los ejercicios resueltos de esta unidad:
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Referencias
- Sánchez Vázquez, A. (1969). Ética. Grijalbo.
- Aristóteles. Ética a Nicómaco. Gredos.
- Cortina, A. (1994). Ética mínima. Tecnos.
- Colegio Nacional de Matemáticas. Guía práctica para el examen de ingreso a la universidad. Pearson Educación (temario de referencia).
