Ontología: el estudio del ser. Parménides, Heráclito, Platón y Aristóteles
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¿Qué significa que algo es? ¿Qué tienen en común una piedra, un árbol, un número y una persona, si de todos decimos que «son»? ¿Por qué existe algo y no más bien nada? Estas preguntas son el campo de la ontología, la parte de la filosofía que estudia el ser en cuanto ser.
Qué es la ontología
La palabra viene del griego ón, óntos («el ente», «lo que es») y logos («estudio»). Aristóteles la llamó filosofía primera y la definió como la ciencia que estudia el ser en cuanto ser y sus principios y causas primeras. Después, sus escritos sobre este tema se reunieron bajo el título de Metafísica. El término «ontología» se acuñó mucho después, en el siglo XVII, y lo popularizó el filósofo alemán Christian Wolff.
La ontología no estudia un tipo particular de seres (eso lo hacen la biología con los seres vivos o la física con la materia), sino lo que todos los seres tienen en común por el solo hecho de ser.
¿Qué es el ser? Es difícil definirlo, porque es el concepto más general de todos. Se le ha entendido como:
- La idea o realidad más general de todas, que la lógica no puede definir porque no hay un género superior.
- El objeto de estudio de la ontología.
- Lo que permanece, en oposición al devenir o cambio.
- En la filosofía cristiana medieval, el Ser pleno equivale a Dios, que existe por sí mismo.
El nacimiento de la filosofía en Grecia
Grecia es considerada la cuna de la civilización occidental. Sus ciudades, abiertas al comercio, florecieron en el arte, la política y el pensamiento. Las referencias más antiguas sobre los griegos, sus dioses y sus valores están en los poemas de Homero, la Ilíada y la Odisea (siglo VIII a. C.), donde los dioses del Olimpo conviven con los hombres.
La filosofía nació en el siglo VI a. C. en Jonia, en la costa de la actual Turquía, cuando pensadores como Tales de Mileto dejaron de explicar el mundo con mitos y buscaron una explicación racional: el paso del mito al logos. Aristóteles definió la filosofía como una contemplación reflexiva de los primeros principios y causas.
Los primeros filósofos, llamados presocráticos, buscaron el arjé (o arché): el principio del que todo procede. Para Tales era el agua; para Anaxímenes, el aire; para Heráclito, el fuego. Los griegos también se preguntaron por la aletheia, la verdad, palabra que significa literalmente «desocultamiento»: la verdad es lo que se descubre cuando se quita el velo de las apariencias y aparece el ser de las cosas.
Heráclito y Parménides: devenir contra ser
El primer gran debate ontológico enfrentó a dos filósofos:
| Heráclito de Éfeso (c. 540-480 a. C.) | Parménides de Elea (c. 515-440 a. C.) | |
|---|---|---|
| Tesis | Todo cambia: la realidad es devenir | El ser es y el no ser no es; el cambio es una ilusión |
| Frase célebre | «Nadie se baña dos veces en el mismo río» (panta rei, «todo fluye») | «El ser es uno, continuo y eterno» |
| Cómo conocer | El cambio está regido por un logos, una ley racional, y por la unidad de los contrarios | Solo la razón conoce la verdad; los sentidos engañan y dan solo opinión (doxa) |
El ser según Parménides
En su poema Sobre la naturaleza, Parménides distingue dos caminos: el de la verdad, que sigue la razón, y el de la opinión, que sigue a los sentidos. Su razonamiento es el primer ejemplo de argumentación lógica rigurosa en la filosofía occidental:
- Si algo naciera, tendría que venir del no ser, pero del no ser nada puede salir. Luego el ser es eterno e imperecedero: no nace ni muere.
- No puede haber «más» ser en un lugar que en otro, porque entre ser y ser solo habría no ser, que no existe. Luego el ser es continuo, homogéneo e indivisible.
- Moverse sería pasar de donde se está a donde no se está, es decir, al no ser. Luego el ser es inmóvil.
- El ser está «encadenado» por los límites de la necesidad: es completo, no le falta nada. Por eso lo comparó con una esfera perfecta: es limitado (en el sentido de acabado, completo).
Así, el ser es único, eterno, indivisible, homogéneo, inmóvil, limitado y permanente. Lo importante de estos argumentos es su valor histórico: inauguraron el pensamiento sobre el ser y obligaron a los filósofos posteriores a explicar cómo es posible el cambio.
Platón: el mundo de las Ideas
Platón (427-347 a. C.) buscó conciliar a Parménides y Heráclito con su teoría de los dos mundos:
- El mundo sensible: el de las cosas que vemos y tocamos. Está en constante cambio, como decía Heráclito; de él solo tenemos opinión.
- El mundo inteligible (de las Ideas): el de las esencias perfectas, eternas e inmutables, como el ser de Parménides: la Idea de Belleza, de Justicia, de Círculo. La Idea suprema es la del Bien.
Las cosas sensibles son lo que son porque imitan o participan de las Ideas: un caballo es caballo porque participa de la Idea de caballo. Platón lo explicó con la alegoría de la caverna: los seres humanos son como prisioneros que solo ven sombras en el muro y las confunden con la realidad.
Aristóteles: la sustancia
Aristóteles (384-322 a. C.), alumno de Platón, rechazó la idea de un mundo separado de Ideas. Para él, la esencia está en las cosas mismas:
- Sustancia y accidentes: la sustancia es lo que existe por sí mismo (este caballo, Sócrates); los accidentes son las cualidades que existen en ella (su color, su tamaño, su lugar).
- Materia y forma (hilemorfismo): todo ser está compuesto de materia (de qué está hecho) y forma (lo que lo hace ser lo que es).
- Acto y potencia: así explicó el cambio que negaba Parménides. Una semilla es un árbol en potencia; al crecer, se convierte en árbol en acto. Cambiar no es pasar del no ser al ser, sino de la potencia al acto.
- Las cuatro causas: material, formal, eficiente y final.
El ser después de los griegos
- Edad Media: Santo Tomás de Aquino distinguió entre la esencia (qué es algo) y la existencia (que algo sea). En las criaturas son distintas; solo en Dios son lo mismo, porque Él es el Ser que existe por sí mismo.
- Siglo XX: Martin Heidegger volvió a plantear la «pregunta por el ser», y el existencialismo de Jean-Paul Sartre afirmó que en el ser humano «la existencia precede a la esencia»: primero existimos y después nos hacemos a nosotros mismos con nuestras decisiones.
Comprueba lo aprendido
1. ¿Cómo definió Aristóteles la ontología o filosofía primera?
Como el estudio del ser en cuanto ser y de sus primeros principios y causas.
2. ¿Qué diferencia hay entre Heráclito y Parménides?
Para Heráclito, todo cambia (la realidad es devenir); para Parménides, el ser es inmóvil y eterno, y el cambio es una ilusión de los sentidos.
3. ¿Cómo explicó Aristóteles el cambio?
Con los conceptos de acto y potencia: cambiar es pasar de lo que se es en potencia a lo que se es en acto.
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Referencias
- Kirk, G. S., Raven, J. E. y Schofield, M. (1987). Los filósofos presocráticos. Gredos.
- Aristóteles. Metafísica. Gredos.
- Xirau, R. (2000). Introducción a la historia de la filosofía. UNAM.
- Colegio Nacional de Matemáticas. Guía práctica para el examen de ingreso a la universidad. Pearson Educación (temario de referencia).
