Bulas Alejandrinas, Tratado de Tordesillas e invasión de las Antillas: el inicio de la colonización
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Apenas Colón regresó de su primer viaje, Portugal y Castilla discutieron a quién pertenecían las nuevas tierras. El papa Alejandro VI resolvió la disputa con las Bulas Alejandrinas (1493), y un año después los dos reinos firmaron el Tratado de Tordesillas (1494). Mientras tanto, en las islas del Caribe empezaba la colonización, con consecuencias terribles para sus habitantes.
En tu libro: este tema está en las páginas 21 a 27 de Ética, naturaleza y sociedades. Segundo grado (SEP).
Las Bulas Alejandrinas (1493)
Una bula es un documento oficial del papa. En 1493, Alejandro VI emitió varias bulas (el libro cuenta cinco) que repartían entre Castilla y Portugal las tierras por explorar. Se basaban en una idea de la época: como el mundo pertenecía a Dios, el papa, como su representante, podía decidir a qué reinos cristianos correspondían los territorios «descubiertos».
La condición era clara: los reyes estaban obligados a evangelizar, es decir, convertir al catolicismo a los pueblos de esas tierras. Nadie consultó a los habitantes ni se reconocieron sus formas de gobierno ni sus creencias.
El Tratado de Tordesillas (1494)
El rey Juan II de Portugal consideró que las bulas favorecían a Castilla. Negoció directamente con los Reyes Católicos y en 1494 firmaron el Tratado de Tordesillas, que movió hacia el oeste la línea que separaba las zonas de cada reino: a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde.
| Bulas Alejandrinas | Tratado de Tordesillas | |
|---|---|---|
| Año | 1493 | 1494 |
| Quién lo decide | El papa Alejandro VI | Los reyes de Castilla y Portugal, negociando entre ellos |
| Qué hace | Reparte las tierras por explorar a cambio de evangelizar | Mueve la línea divisoria hacia el oeste |
| Consecuencia | Justificación religiosa de la conquista | Portugal obtiene después el territorio de Brasil |
Sin saberlo, Portugal aseguró con ese tratado la costa de Brasil, a la que llegó Pedro Álvares Cabral en 1500. Por eso hoy en Brasil se habla portugués.
La invasión de las Antillas
Las Antillas son las islas del mar Caribe. Fueron el primer escenario del choque entre los pueblos originarios (principalmente taínos) y los europeos.
- Colón fundó el primer asentamiento español en La Española (hoy República Dominicana y Haití).
- Por las Capitulaciones de Santa Fe (1492), los Reyes Católicos le habían concedido los cargos de almirante, virrey y gobernador de las tierras que encontrara, además de una parte del oro.
- Las islas se convirtieron en base de las expediciones de conquista y en zonas de extracción de oro; después se instalaron ingenios azucareros.
El derrumbe de la población
La población de las Antillas cayó de forma catastrófica por tres causas:
- Epidemias traídas de Europa, como la viruela y el sarampión, contra las que los pueblos americanos no tenían defensas.
- Trabajos forzados en minas y campos.
- Violencia de los conquistadores.
El libro estima que de unos 400 000 habitantes en 1492 quedaban unos 2500 en 1529. Nota: las cifras de población antes de 1492 son muy discutidas; los cálculos de los historiadores para La Española van de unos cien mil a varios millones de personas. Lo que coinciden todos es que en unas cuantas décadas la población taína prácticamente desapareció.
¿Esclavos o súbditos?
Colón propuso esclavizar a los indígenas con el argumento de que eran caníbales. La reina Isabel decretó que eran súbditos libres, no esclavos, siempre que aceptaran la conquista y la evangelización. Aun así, Colón envió cargamentos de personas a España y el trabajo forzado continuó.
Como la población originaria disminuyó tanto, los colonos empezaron a traer personas africanas esclavizadas, transportadas por comerciantes portugueses que ya tenían una red esclavista en África.
Nota: el libro afirma que para los Reyes Católicos los africanos «no tenían alma». En realidad, la Iglesia católica no negaba que los africanos tuvieran alma (de hecho, los bautizaba); la esclavitud se justificaba con otros argumentos, como la «guerra justa» o la compra a otros traficantes. Eso no la hacía menos injusta: fue la base de una jerarquía racial cuyos efectos todavía existen.
Relaciona cada concepto con su definición
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| Bula | Documento oficial del papa |
| Tratado de Tordesillas | Acuerdo entre Castilla y Portugal que movió la línea divisoria |
| Capitulaciones de Santa Fe | Acuerdo de los Reyes Católicos con Colón |
| Antillas | Islas del mar Caribe |
| Taínos | Pueblo originario de las Antillas |
Comprueba tu comprensión
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¿Qué obligación imponían las Bulas Alejandrinas a los reyes? → Evangelizar a los habitantes de las tierras conquistadas
¿Qué país obtuvo después Portugal gracias al Tratado de Tordesillas? → Brasil
¿Cuál fue la principal causa del derrumbe de la población taína? → Las epidemias, junto con el trabajo forzado y la violencia
Comprueba lo aprendido
1. ¿Por qué el libro pregunta si las bulas fueron «derecho divino o ambición expansionista»?
Porque se presentaron como una decisión religiosa (el papa repartía el mundo en nombre de Dios), pero en la práctica sirvieron para justificar la expansión y la riqueza de Castilla y Portugal, sin tomar en cuenta a los pueblos que vivían en esas tierras.
2. ¿Por qué los colonos empezaron a llevar africanos esclavizados a las Antillas?
Porque la población originaria se derrumbó por las epidemias, el trabajo forzado y la violencia, y los colonos necesitaban mano de obra para las minas y los ingenios de azúcar.
Practica con los ejercicios de esta unidad:
Ejercicios de Conquista y Nueva España
Continúa con la caída de México-Tenochtitlan.
Referencias
- Secretaría de Educación Pública (2025). Colección Sk’asolil. Ética, naturaleza y sociedades. Segundo grado. SEP, pp. 21-27.
- Las Casas, B. de (1552/2011). Brevísima relación de la destrucción de las Indias. Cátedra.
- Livi Bacci, M. (2006). Los estragos de la conquista. Quebranto y declive de los indios de América. Crítica.
