Reyes Católicos, Reconquista de Granada y viajes de Colón: el camino de Europa hacia América
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En 1492 ocurrieron dos hechos que cambiaron la historia del mundo: los Reyes Católicos conquistaron Granada, el último reino musulmán de la península ibérica, y financiaron el viaje de Cristóbal Colón, que llegó a un continente desconocido para los europeos. Para entender cómo empezó la historia de la Nueva España, hay que mirar primero al Mediterráneo y a la península ibérica del siglo XV.
En tu libro: este tema está en las páginas 14 a 20 de Ética, naturaleza y sociedades. Segundo grado (SEP).
¿Por qué buscar nuevas rutas?
Europa compraba a Asia especias (pimienta, clavo, canela), seda y otros productos de lujo. Ese comercio estaba controlado por mercaderes de Génova y Venecia, que dominaban el Mediterráneo. En 1453, los turcos otomanos tomaron Constantinopla y el comercio con Asia se volvió más difícil y caro.
Portugal y Castilla tenían una ventaja: puertos en el océano Atlántico. Los portugueses exploraron la costa de África hasta rodearla y llegar a la India (Vasco da Gama, 1498). Los castellanos apostaron por navegar hacia el oeste.
La península ibérica y la Reconquista
| Siglo | Lo que pasó |
|---|---|
| VII | Los visigodos, pueblo germano convertido al cristianismo, dominan casi toda la península |
| VIII (711) | Los musulmanes conquistan la mayor parte de la península; los cristianos se refugian en el norte (reino de Asturias) |
| X-XI | El califato de Córdoba se divide en reinos pequeños, las taifas |
| XI-XV | Los reinos cristianos avanzan hacia el sur: la Reconquista |
| 1469 | Se casan Isabel de Castilla y Fernando de Aragón |
| 1482-1492 | Guerra de Granada |
| Enero de 1492 | Cae Granada, el último reino musulmán (nazarí) |
Nota: el libro dice en la página 15 que la Reconquista duró «siete siglos» y en la 24, «cuatro siglos». La cifra más usada es la primera: del 711 al 1492 pasaron casi ocho siglos.
Los Reyes Católicos
La unión de Isabel y Fernando no creó un solo país: cada reino conservó sus leyes, lenguas e instituciones. Pero juntos fueron el bloque más fuerte de la península y aplicaron políticas comunes:
- Fortalecer la autoridad real y aumentar los impuestos.
- Unidad religiosa: con la Inquisición (instaurada a partir de 1478), persiguieron a quienes no fueran cristianos. En 1492 expulsaron a los judíos que no se bautizaron, y en 1502 obligaron a los musulmanes de Castilla a convertirse o salir.
- Expansión territorial: tras Granada, miraron hacia el Atlántico.
En 1496, el papa Alejandro VI les dio el título de Reyes Católicos. Aun así, en la península había existido durante siglos la convivencia de tres culturas: cristiana, musulmana y judía.
Los viajes de Colón
Cristóbal Colón, navegante genovés, propuso llegar a Asia navegando hacia el oeste. Se apoyaba en mapas como el del geógrafo florentino Paolo dal Pozzo Toscanelli, que calculaba mal el tamaño de la Tierra: Asia parecía mucho más cerca. El rey de Portugal rechazó el proyecto; los Reyes Católicos lo aceptaron.
- 3 de agosto de 1492: sale del puerto de Palos con tres carabelas.
- 12 de octubre de 1492: llega a la isla de Guanahani, en las Bahamas, a la que llamó San Salvador. Creyó estar cerca de la India y llamó «indios» a sus habitantes.
- Hizo cuatro viajes en total y murió convencido de haber llegado a Asia.
- En 1507, el cartógrafo Martin Waldseemüller publicó un mapa que mostraba un continente nuevo y lo llamó América, en honor a Américo Vespucio.
¿Descubrimiento o encuentro?
El libro señala que la expresión «descubrimiento de América» es eurocéntrica: cuenta los hechos solo desde el punto de vista europeo, como si el continente no existiera antes de que los europeos lo vieran. Para los pueblos que ya vivían ahí, la llegada europea fue el inicio de una invasión, con despojo de tierras, trabajos forzados y la imposición de una nueva religión. Por eso hoy los historiadores hablan también de «encuentro» o de «llegada de los europeos» y procuran contar ambas perspectivas.
Relaciona cada fecha con su acontecimiento
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| 711 | Los musulmanes conquistan la península ibérica |
| 1453 | Los otomanos toman Constantinopla |
| 1469 | Matrimonio de Isabel y Fernando |
| 1492 | Caída de Granada y llegada de Colón a Guanahani |
| 1507 | Mapa de Waldseemüller con el nombre América |
Comprueba tu comprensión
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¿Por qué los reinos ibéricos buscaron nuevas rutas a Asia? → Porque los otomanos dificultaron y encarecieron el comercio
¿Qué ventaja tenían Portugal y Castilla? → Tenían puertos en el océano Atlántico
¿Por qué Colón llamó «indios» a los habitantes de las islas? → Porque creyó haber llegado cerca de la India
¿Cuál fue el último reino musulmán de la península? → Granada
Comprueba lo aprendido
1. ¿Por qué 1492 fue un año clave para los Reyes Católicos?
Porque en enero conquistaron Granada, con lo que terminó la Reconquista, y en octubre Colón, financiado por ellos, llegó a tierras americanas, lo que inició la expansión del imperio español.
2. ¿Por qué se critica la expresión «descubrimiento de América»?
Porque refleja solo la visión europea: el continente ya estaba habitado por millones de personas con culturas propias, y para ellas la llegada europea significó invasión y sometimiento.
Practica con los ejercicios de esta unidad:
Ejercicios de Conquista y Nueva España
Continúa con las Bulas Alejandrinas, el Tratado de Tordesillas y la invasión de las Antillas.
Referencias
- Secretaría de Educación Pública (2025). Colección Sk’asolil. Ética, naturaleza y sociedades. Segundo grado. SEP, pp. 14-20.
- Elliott, J. H. (1963/2006). La España imperial, 1469-1716. Vicens Vives.
- O’Gorman, E. (1958). La invención de América. Fondo de Cultura Económica.
