Indígenas en la Nueva España: evangelización, encomienda, repartimiento y peonaje
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Después de la caída de Tenochtitlan, la vida de los pueblos indígenas cambió por completo. Tuvieron que aceptar una religión nueva, trabajar para los conquistadores, pagar tributos y adaptarse a nuevos cultivos y animales. Al mismo tiempo, las epidemias redujeron su población de forma dramática. En esta clase verás las instituciones con que los españoles organizaron el trabajo indígena y el papel de la Iglesia.
En tu libro: este tema está en las páginas 38 a 46 de Ética, naturaleza y sociedades. Segundo grado (SEP).
Situación de los indígenas
- Algunos españoles consideraban a los indígenas «gente sin razón», lo que usaron para justificar la idea de «civilizarlos».
- La Corona organizó las repúblicas de indios: pueblos con su propio gobierno indígena, sus autoridades tradicionales y una caja de comunidad para administrar los bienes comunes.
- Aunque existían leyes que los protegían, en la práctica sufrieron despojo de tierras y trabajos forzados.
El derrumbe demográfico
Las epidemias (viruela, sarampión, tifo, cocoliztli) y la explotación provocaron una caída enorme de la población indígena. El libro da estas cifras aproximadas:
| Año | Población indígena estimada |
|---|---|
| Antes de las epidemias | 4.5 millones |
| 1597 | 2 millones |
| 1650 | 1.2 millones |
| 1700 | 2 millones (recuperación) |
Nota: las estimaciones de los historiadores varían muchísimo. Algunos calcularon hasta 25 millones de habitantes en el centro de México antes de la conquista (Cook y Borah) y otros cifras mucho menores. Todos coinciden en que la caída fue de las peores catástrofes demográficas de la historia y en que la población tocó fondo a mediados del siglo XVII.
La conquista espiritual
La evangelización buscaba convertir a los indígenas al catolicismo. La Iglesia fue parte fundamental del dominio español: la Corona controlaba el nombramiento de obispos y la construcción de iglesias mediante el Patronato Real.
Nota: el libro atribuye ese poder a una bula de 1501. La bula de 1501 concedió a los reyes los diezmos de América; el Patronato universal se otorgó con la bula Universalis Ecclesiae de 1508.
Las órdenes religiosas
| Orden | Llegada a la Nueva España |
|---|---|
| Franciscanos (los «doce») | 1524 |
| Dominicos | 1526 |
| Agustinos | 1533 |
| Jesuitas | 1572 |
Los frailes del clero regular evangelizaron, enseñaron oficios y fundaron escuelas. Sus métodos fueron distintos:
- Destrucción de templos, esculturas y códices.
- Sustitución de fiestas y lugares sagrados prehispánicos por celebraciones cristianas, lo que dio lugar al sincretismo religioso.
- Teatro, música e imágenes para enseñar la doctrina.
- Estudio de las lenguas y culturas indígenas: fray Bernardino de Sahagún escribió la Historia general de las cosas de Nueva España (el Códice Florentino).
- Defensa de los indígenas: fray Bartolomé de las Casas denunció los abusos en su Brevísima relación de la destrucción de las Indias.
El clero secular (sacerdotes y obispos) administraba los sacramentos y cobraba el diezmo, la décima parte de las ganancias.
El Tribunal del Santo Oficio de la Inquisición de la Nueva España se creó por cédula real en 1569 y empezó a funcionar en 1571. No tenía jurisdicción sobre los indígenas, considerados «nuevos en la fe».
El trabajo indígena
| Institución | Época | En qué consistía |
|---|---|---|
| Encomienda | Siglo XVI | Se «encomendaba» a un español un grupo de pueblos indígenas, que le entregaban tributo y trabajo; él debía protegerlos y evangelizarlos |
| Repartimiento o cuatequil | Desde mediados del siglo XVI | Los pueblos debían enviar por turnos un número de trabajadores a minas, haciendas y obras públicas, a cambio de un salario bajo |
| Peonaje | Siglos XVII en adelante | Trabajo asalariado en haciendas; con frecuencia el peón quedaba atado por deudas, que a veces se heredaban |
Nota: el libro dice que la encomienda consistía en «otorgar una parcela de tierra». En realidad, la encomienda no daba la propiedad de la tierra: concedía el derecho a recibir el tributo y el trabajo de los indígenas de ciertos pueblos. La tierra seguía siendo de las comunidades, aunque muchos encomenderos se apropiaron de ella por otros medios. Las Leyes Nuevas de 1542 buscaron limitar las encomiendas.
Cambios en la agricultura y la ganadería
Los españoles trajeron trigo, caña de azúcar, arroz, el arado, la yunta y animales como vacas, caballos, ovejas, cerdos y cabras.
- El trigo se cultivó en Puebla, el valle de México, Toluca, el Bajío y Zacatecas; la caña de azúcar, en Cuernavaca, Orizaba, Córdoba y Xalapa.
- Se impuso el monocultivo frente al policultivo indígena de la milpa.
- La ganadería necesitaba grandes extensiones: se formaron latifundios y muchos pueblos perdieron tierras.
- El maíz, el frijol, el chile y el maguey siguieron siendo fundamentales, y productos como el cacao, la vainilla y la grana cochinilla se exportaron.
- La cocina cambió: surgieron los tamales con manteca de cerdo, el pan de trigo y nuevas formas de preparar el chocolate.
Relaciona cada concepto con su definición
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| Encomienda | Derecho a recibir tributo y trabajo de pueblos indígenas |
| Repartimiento | Trabajo obligatorio por turnos a cambio de un salario bajo |
| Peonaje por deudas | Trabajo en haciendas atado a deudas heredables |
| Diezmo | Décima parte de las ganancias para la Iglesia |
| Sincretismo | Mezcla de creencias indígenas y católicas |
Comprueba tu comprensión
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¿Qué orden religiosa llegó primero a la Nueva España? → Los franciscanos
¿Qué fraile denunció los abusos contra los indígenas? → Bartolomé de las Casas
¿Qué otorgaba realmente la encomienda? → El tributo y el trabajo de los indígenas de ciertos pueblos
¿Qué sistema agrícola indígena combinaba varios cultivos? → La milpa (policultivo)
Comprueba lo aprendido
1. ¿Por qué la Inquisición no juzgaba a los indígenas?
Porque se les consideraba nuevos en la fe, todavía en proceso de conversión. Sus faltas religiosas eran atendidas por los obispos y no por el Santo Oficio.
2. ¿Qué es el sincretismo religioso? Da un ejemplo.
Es la mezcla de creencias y prácticas de dos religiones. Por ejemplo, las fiestas de Día de Muertos combinan rituales prehispánicos de culto a los muertos con las celebraciones católicas de Todos los Santos.
Practica con los ejercicios de esta unidad:
Ejercicios de Conquista y Nueva España
Temas relacionados: economía y sociedad novohispana y pueblos de indios y congregaciones.
Referencias
- Secretaría de Educación Pública (2025). Colección Sk’asolil. Ética, naturaleza y sociedades. Segundo grado. SEP, pp. 38-46.
- Gibson, C. (1964/1967). Los aztecas bajo el dominio español, 1519-1810. Siglo XXI.
- Ricard, R. (1933/1986). La conquista espiritual de México. Fondo de Cultura Económica.
