La caída de México-Tenochtitlan (1519-1521): factores, etapas y conquista de otros pueblos
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El 13 de agosto de 1521, Cuauhtémoc, el último huey tlatoani mexica, fue capturado y México-Tenochtitlan cayó tras casi tres meses de sitio. ¿Cómo un grupo de unos cuantos cientos de españoles pudo derrotar a la capital más poderosa de Mesoamérica? La respuesta no es una sola: intervinieron alianzas con pueblos indígenas, intérpretes, armas y caballos, epidemias y diferentes formas de entender la guerra.
En tu libro: este tema está en las páginas 28 a 37 de Ética, naturaleza y sociedades. Segundo grado (SEP).
Las expediciones
Antes de Cortés, otras dos expediciones salieron de Cuba hacia la costa de México: la de Francisco Hernández de Córdoba (1517) y la de Juan de Grijalva (1518). En 1518, el gobernador de Cuba, Diego Velázquez, nombró a Hernán Cortés capitán de una tercera expedición, pero luego le retiró el permiso. Cortés partió de todas formas, con unos 500 soldados, caballos, armas de fuego y alrededor de 200 personas esclavizadas de las islas y de África.
Etapas de la conquista
| Fecha | Acontecimiento |
|---|---|
| Febrero de 1519 | Cortés llega a Cozumel; en Yucatán se le une Jerónimo de Aguilar, náufrago que hablaba maya |
| 14 de marzo de 1519 | Batalla de Centla, en Tabasco; los mayas chontales le entregan a Malintzin |
| Abril de 1519 | Funda la Villa Rica de la Vera Cruz y su ayuntamiento, para independizarse de Velázquez |
| Julio-agosto de 1519 | Alianza con los totonacas de Cempoala |
| Septiembre de 1519 | Tras varias batallas, alianza con Tlaxcala, enemiga de los mexicas |
| Octubre de 1519 | Matanza de Cholula |
| 8 de noviembre de 1519 | Encuentro de Cortés y Moctezuma en Tenochtitlan; días después, Moctezuma es apresado |
| Mayo de 1520 | Cortés vence a Pánfilo de Narváez; Pedro de Alvarado ordena la matanza del Templo Mayor durante la fiesta de Tóxcatl |
| Junio de 1520 | Muere Moctezuma; la noche del 30 de junio, los españoles huyen y son derrotados (Noche Triste) |
| 7 de julio de 1520 | Batalla de Otumba |
| Finales de 1520 | La viruela mata a miles, entre ellos al huey tlatoani Cuitláhuac; lo sucede Cuauhtémoc |
| Mayo-agosto de 1521 | Sitio de Tenochtitlan con 13 bergantines y miles de aliados indígenas |
| 13 de agosto de 1521 | Captura de Cuauhtémoc y caída de la ciudad |
Factores de la caída
1. Las alianzas indígenas
Muchos pueblos estaban sometidos a los mexicas y pagaban tributo. Totonacas, tlaxcaltecas, texcocanos, chalcas y otros vieron en los españoles una oportunidad para liberarse. Decenas de miles de guerreros indígenas formaron el grueso del ejército que sitió Tenochtitlan. Sin ellos, la conquista habría sido imposible.
2. Los intérpretes
Malintzin (Marina), una joven nahua entregada a Cortés por los mayas de Tabasco, hablaba náhuatl y maya. Al principio la traducción era en cadena: náhuatl → maya (Malintzin) → español (Aguilar). Después Malintzin aprendió español y tradujo directamente. Fue clave para la diplomacia y las alianzas.
3. Armas y caballos
Los caballos, las armas de fuego, las espadas de acero y las armaduras dieron ventajas tácticas, sobre todo en campo abierto, como en Centla y Otumba.
4. Las epidemias
La viruela, llegada con la expedición de Narváez, provocó una epidemia devastadora en 1520. Mató a gran parte de la población y al propio Cuitláhuac.
5. Distintas formas de hacer la guerra
Para los mexicas, la guerra tenía un sentido ritual: buscaban capturar prisioneros vivos para sacrificarlos, como intentaron en Otumba. Los españoles buscaban matar y destruir. Además, el año de la llegada de Cortés, 1 Ácatl (1519), se asociaba con Quetzalcóatl, lo que pudo influir en la forma en que Moctezuma interpretó la llegada de los extranjeros.
6. El sitio y el hambre
Los españoles cortaron el acueducto de Chapultepec y las rutas de abastecimiento. Con los 13 bergantines controlaron el lago. La ciudad, sin agua ni alimentos y con la epidemia, resistió hasta agosto de 1521.
La muerte de Moctezuma
Según la versión española, Moctezuma salió a calmar a su pueblo y fue herido por las piedras que le lanzaron. Otras fuentes indígenas afirman que lo mataron los españoles cuando dejó de serles útil. No hay una versión definitiva.
Indígenas y españoles someten a otros pueblos
La caída de Tenochtitlan no fue el fin de la conquista, sino el comienzo de un proceso largo, en el que también participaron aliados indígenas:
| Año | Región | Conquistador y aliados |
|---|---|---|
| 1522 | Michoacán (purépechas) | Cristóbal de Olid; el cazonci se rinde sin combatir |
| 1523 | Colima | Gonzalo de Sandoval |
| 1523-1524 | Oaxaca y Guatemala (k’iche’s) | Pedro de Alvarado con tlaxcaltecas, cholultecas y kaqchikeles |
| 1531-1548 | Occidente y norte (Nueva Galicia) | Nuño Beltrán de Guzmán |
En el occidente, los pueblos se rebelaron. La más importante fue la guerra del Mixtón. Nota: el libro ubica las rebeliones chichimecas «entre 1532 y 1541»; la guerra del Mixtón propiamente dicha ocurrió entre 1540 y 1542, y fue necesaria la intervención del virrey Antonio de Mendoza para sofocarla.
El nombre «Árbol de la Noche Triste», en Popotla, se cambió en 2021 por el de «Árbol de la Noche Victoriosa», para recordar el triunfo mexica de esa noche.
Relaciona cada personaje con su papel
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| Malintzin | Intérprete y mediadora de Cortés |
| Jerónimo de Aguilar | Náufrago español que hablaba maya |
| Cuitláhuac | Huey tlatoani que murió de viruela |
| Cuauhtémoc | Último huey tlatoani mexica |
| Pedro de Alvarado | Ordenó la matanza de Tóxcatl |
| Diego Velázquez | Gobernador de Cuba |
Comprueba tu comprensión
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¿Qué pueblo, enemigo de los mexicas, se alió con Cortés tras varias batallas? → Los tlaxcaltecas
¿Para qué fundó Cortés el ayuntamiento de la Villa Rica de la Vera Cruz? → Para independizarse legalmente del gobernador Velázquez
¿Qué enfermedad debilitó a Tenochtitlan en 1520? → La viruela
¿Qué construyeron los españoles para atacar por el lago? → Bergantines
Comprueba lo aprendido
1. ¿Por qué se dice que la conquista de Tenochtitlan fue también una guerra entre pueblos indígenas?
Porque la mayor parte del ejército que sitió la ciudad estaba formada por guerreros indígenas (tlaxcaltecas, totonacas, texcocanos, chalcas y otros) que querían liberarse del dominio y los tributos mexicas.
2. Menciona tres factores de la caída de Tenochtitlan.
Por ejemplo: las alianzas con pueblos enemigos de los mexicas, la epidemia de viruela y la ventaja militar de caballos y armas de fuego. También el papel de los intérpretes y el sitio que cortó el agua y los alimentos.
Practica con los ejercicios de esta unidad:
Ejercicios de Conquista y Nueva España
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Referencias
- Secretaría de Educación Pública (2025). Colección Sk’asolil. Ética, naturaleza y sociedades. Segundo grado. SEP, pp. 28-37.
- León-Portilla, M. (1959). Visión de los vencidos. Relaciones indígenas de la conquista. UNAM.
- Navarrete, F. (2019). ¿Quién conquistó México? Debate.
