Las Leyes de Reforma y la Constitución de 1857: el Estado frente a la Iglesia
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Tras el triunfo de la Revolución de Ayutla, una nueva generación de liberales, con Benito Juárez, Melchor Ocampo, Miguel Lerdo de Tejada y Guillermo Prieto, quiso transformar el país: fortalecer al Estado, acabar con los fueros y separar a la Iglesia de los asuntos públicos. Lo hicieron con un conjunto de leyes, las Leyes de Reforma, y con una nueva constitución, la de 1857.
En tu libro: este tema está en las páginas 98 a 105 de Ética, naturaleza y sociedades. Segundo grado (SEP).
El poder de la Iglesia antes de la Reforma
A mediados del siglo XIX, la Iglesia católica:
- Era la religión oficial y única permitida.
- Llevaba los registros de nacimientos, matrimonios y defunciones, y administraba los cementerios (cobrando por ello).
- Controlaba gran parte de la educación, los hospitales y la beneficencia.
- Era la mayor propietaria de tierras y casas, y prestaba dinero con intereses.
- Tenía fueros: sus miembros eran juzgados por tribunales propios.
Los liberales veían este poder como un obstáculo para la modernización y la igualdad ante la ley. La Iglesia, por su parte, se alió con los conservadores para defender sus intereses.
Las Leyes de Reforma
| Ley | Año | Qué estableció |
|---|---|---|
| Ley Juárez | 1855 | Suprimió los fueros eclesiástico y militar en asuntos civiles: igualdad ante la ley |
| Ley Lafragua | 1855 | Reglamentó la libertad de imprenta |
| Ley Lerdo (de desamortización) | 1856 | Las corporaciones civiles y eclesiásticas no podían poseer bienes que no usaran directamente; sus propiedades se vendieron a los inquilinos o se subastaron |
| Ley Iglesias | 1857 | Reguló el cobro de derechos parroquiales; los pobres no pagarían bautizos, matrimonios ni entierros |
| Ley de Nacionalización de Bienes Eclesiásticos | 1859 | Las propiedades de la Iglesia pasaron a la nación; se suprimieron las órdenes religiosas masculinas |
| Ley del Matrimonio Civil y Ley Orgánica del Registro Civil | 1859 | El matrimonio es un contrato civil; el Estado registra nacimientos, matrimonios y defunciones |
| Secularización de cementerios y días festivos | 1859 | Los cementerios pasan al Estado; se fijan días festivos civiles |
| Ley de Libertad de Cultos | 1860 | Cada persona puede profesar la religión que quiera |
| Secularización de hospitales y beneficencia | 1861 | El Estado toma el control de hospitales e instituciones de caridad |
| Extinción de comunidades religiosas | 1863 | Se suprimieron los conventos de monjas |
Una consecuencia no deseada
La Ley Lerdo se aplicó a todas las corporaciones, y las comunidades indígenas, que poseían tierras comunales, fueron consideradas corporaciones. Muchas perdieron sus tierras, que compraron hacendados y especuladores. Como señala el libro, se justificó con el argumento de que esos pueblos «eran poco modernos». Además, los liberales buscaban una ciudadanía igual para todos, lo que en la práctica ignoró la diversidad de los pueblos originarios.
La Constitución de 1857
Como prometía el Plan de Ayutla, se reunió un Congreso Constituyente (1856-1857), formado sobre todo por liberales de clase media de distintas regiones, muchos de ellos veteranos de Ayutla. Destacaron Melchor Ocampo, Ignacio Ramírez «el Nigromante», Guillermo Prieto, Francisco Zarco, Ponciano Arriaga y José María Mata.
Nota: el libro incluye entre los constituyentes a Ignacio Manuel Altamirano. Altamirano, que tenía entonces 22 años, no fue diputado del Congreso de 1856-1857; fue elegido diputado años después, en 1861, y se convirtió en uno de los grandes oradores liberales.
El 5 de febrero de 1857 se promulgó la nueva Constitución, con 8 títulos y 128 artículos.
| Rasgo | Contenido |
|---|---|
| Derechos del hombre | Libertad de enseñanza, trabajo, pensamiento, imprenta, asociación y comercio; derecho de propiedad |
| Esclavitud | Abolida: quien pise territorio nacional es libre |
| Forma de gobierno | República representativa, democrática y federal |
| División de poderes | Ejecutivo, Legislativo (una sola cámara, el Congreso de la Unión) y Judicial |
| Juicio de amparo | Protege a las personas frente a abusos de la autoridad |
| Leyes de Reforma | Incorporó la Ley Juárez y la Ley Lerdo |
Nota: el libro dice que la Constitución de 1857 estableció por primera vez la libertad de cultos. En realidad, la Constitución no declaró religión oficial (a diferencia de la de 1824), pero tampoco estableció expresamente la libertad de cultos, que fue muy debatida. Esa libertad llegó con la ley de 1860 y se incorporó a la Constitución en 1873, junto con las demás Leyes de Reforma, durante el gobierno de Lerdo de Tejada.
Sus derechos eran, en la práctica, sobre todo para los varones: las mujeres no votaban ni ocupaban cargos públicos. Aun así, la Constitución de 1857 fue la base de las garantías individuales y una gran influencia para la de 1917.
Consecuencias
- El Estado se fortaleció y la Iglesia perdió poder económico y político.
- Muchas propiedades pasaron a nuevos dueños, aunque sobre todo a quienes tenían dinero para comprarlas.
- La Iglesia y los conservadores rechazaron la Constitución: el papa la condenó y se negó la absolución a quienes la juraran. En diciembre de 1857 estalló el conflicto que llevó a la Guerra de Reforma.
Relaciona cada ley con lo que estableció
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| Ley Juárez | Suprimió los fueros en asuntos civiles |
| Ley Lerdo | Desamortizó los bienes de las corporaciones |
| Ley Iglesias | Reguló los cobros parroquiales |
| Ley del Matrimonio Civil | El matrimonio como contrato ante el Estado |
| Ley de Libertad de Cultos | Cada persona elige su religión |
Comprueba tu comprensión
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¿Qué buscaban principalmente las Leyes de Reforma? → Separar a la Iglesia del Estado y acabar con los privilegios
¿Cuándo se promulgó la Constitución de 1857? → 5 de febrero de 1857
¿A qué grupo afectó también la Ley Lerdo, sin que fuera su objetivo principal? → A las comunidades indígenas con tierras comunales
¿Qué recurso creó la Constitución de 1857 para proteger a las personas de los abusos de la autoridad? → El juicio de amparo
Comprueba lo aprendido
1. ¿Por qué los liberales consideraban un obstáculo el poder de la Iglesia?
Porque la Iglesia tenía fueros, enormes propiedades que no se ponían a producir, controlaba registros, cementerios y educación, e intervenía en la política aliada con los conservadores. Para los liberales, eso impedía la igualdad ante la ley y la modernización del país.
2. ¿Por qué se dice que las Leyes de Reforma «sentaron las bases del Estado mexicano moderno»?
Porque establecieron la separación entre la Iglesia y el Estado, el registro civil, el matrimonio civil, la igualdad ante la ley y la libertad de cultos, principios que siguen vigentes en México.
Practica con los ejercicios de esta unidad:
Ejercicios de Reforma, Imperio y Porfiriato
Temas relacionados: Constitución de 1857 y Leyes de Reforma y la Guerra de Reforma.
Referencias
- Secretaría de Educación Pública (2025). Colección Sk’asolil. Ética, naturaleza y sociedades. Segundo grado. SEP, pp. 98-105.
- Zarco, F. (1857/1956). Historia del Congreso Extraordinario Constituyente (1856-1857). El Colegio de México.
