Transformación de la madera y los plásticos: propiedades e impacto ambiental
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Una puerta de madera y una tubería de PVC se fabrican con materiales que parecen opuestos: uno es tan antiguo como la humanidad, el otro tiene apenas siglo y medio de existir. Ambos resuelven necesidades, pero también representan dos problemas ambientales distintos: la deforestación y la basura plástica.
En tu libro: este tema está en las páginas 96 a 105 de De lo humano y lo comunitario. Segundo grado (SEP).
Madera
Las ramas y troncos de los árboles fueron de los primeros materiales que la humanidad transformó para sobrevivir, por su abundancia, accesibilidad y facilidad de uso. Según cómo se obtienen, las maderas se clasifican en:
| Tipo | Características | Ejemplos | Dónde crecen |
|---|---|---|---|
| Maderas blandas | Fáciles de transformar; árboles de crecimiento rápido y coníferas que no pierden sus hojas en invierno | Olmos, álamos, pinos, cipreses, cedros | Climas fríos: México, Rusia, Escandinavia |
| Maderas duras | Más resistentes y costosas; árboles de crecimiento lento, difíciles de trabajar | Caoba, roble, nogal, olivo, cerezo, fresno | Zonas tropicales: África y Sudamérica |
Propiedades de la madera
- Resistencia mecánica: soporta tracción, compresión y flexión.
- Aislante: dificulta el paso del calor y la electricidad.
- Baja densidad: flota en el agua.
- Inflamable: se quema con facilidad.
- Porosidad e higroscopicidad: absorbe y retiene líquidos, gases y humedad.
- Tenacidad y dureza: absorbe golpes y resiste rayones.
Además es renovable, biodegradable y reciclable, lo que la hace amigable con el ambiente. Su principal desventaja técnica es que se contrae y dilata, por lo que en años recientes se desarrollaron derivados como los aglomerados (viruta y aserrín unidos a presión).
El problema de la deforestación
La sobreexplotación de la madera provoca deforestación: tala excesiva que genera aumento de dióxido de carbono en la atmósfera, más incendios forestales, pérdida de biodiversidad, sequías, inundaciones y alteración del ciclo del agua. También desplaza a las comunidades que dependen del bosque y puede generar conflictos por los recursos restantes. El problema es más frecuente donde las leyes forestales son permisivas o no se cumplen.
Plásticos
A diferencia de la madera, el plástico es un polímero artificial: macromoléculas formadas por la repetición de unidades llamadas monómeros, fabricadas en un laboratorio a partir de una base vegetal o de la combinación de sustancias químicas.
Breve historia del plástico
| Año | Hecho |
|---|---|
| 1869 | John Wesley Hyatt inventa el celuloide, al buscar un sustituto del marfil para bolas de billar; luego se usó en la industria del cine |
| 1907 | Leo Baekeland inventa la baquelita, el primer plástico termoendurecible, aislante y resistente al calor moderado |
| 1930 | El plástico comienza a comercializarse ampliamente en la industria |
Características y tipos de plástico
El plástico es versátil porque es resistente, aislante, moldeable, ligero, resistente a la corrosión e impermeable. Según su comportamiento ante el calor, se clasifica en:
| Tipo | Comportamiento | Ejemplos |
|---|---|---|
| Termoplásticos | Se ablandan al calentarse y recuperan su dureza al enfriarse; se pueden moldear varias veces, por lo que son reciclables | Nailon, polietileno |
| Termoestables | Sufren un endurecimiento permanente al fabricarse; solo se moldean una vez | Poliuretanos, resinas, baquelita |
| Elastómeros | Se estiran hasta ocho veces su longitud y recuperan su forma; no toleran bien el calor | Caucho sintético, neopreno, silicona |
Entre los plásticos más usados están el PVC (tuberías, por su resistencia química), el PET (botellas, muy reciclable), el polipropileno (envases, bolsas) y el poliestireno o unicel (aislante, pero su reciclaje requiere mucha energía).
El costo ambiental del plástico
En la última década, la producción mundial de plástico superó los cuatrocientos millones de toneladas al año, en aumento desde los años sesenta. El problema no es el material en sí, sino su desecho inadecuado: entre los principales contaminantes plásticos de los espacios públicos están las colillas de cigarrillo, las envolturas de alimentos, los popotes, los cubiertos desechables y las botellas de bebidas. Estos residuos afectan sobre todo a las especies marinas y a la economía de las comunidades pesqueras.
Comprueba lo aprendido
1. ¿Qué diferencia hay entre una madera dura y una blanda?
Las maderas blandas provienen de árboles de crecimiento rápido y son fáciles de transformar (pinos, cedros); las maderas duras vienen de árboles de crecimiento lento, son más resistentes y costosas (caoba, roble).
2. ¿Por qué los termoplásticos se pueden reciclar y los termoestables no?
Porque los termoplásticos se ablandan con el calor y recuperan su forma al enfriarse, por lo que pueden volver a moldearse. Los termoestables sufren un endurecimiento permanente durante su fabricación y solo pueden moldearse una vez.
3. ¿Cuál es el problema principal con los plásticos, según el texto?
No es el material en sí, sino su desecho inadecuado: cuando no se recicla ni se dispone correctamente, contamina los ecosistemas terrestres y marinos.
Practica con los ejercicios resueltos de esta unidad:
Ejercicios de materiales, representación gráfica y sustentabilidad
Temas relacionados: transformación de metales, pétreos y textiles.
Referencias
- Secretaría de Educación Pública (2025). Colección Sk’asolil. De lo humano y lo comunitario. Segundo grado. SEP, pp. 96-105.
- Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (2021). «Datos y cifras sobre la contaminación por plásticos». unep.org.
