¿Cuánto vale el pasado de un pueblo? El saqueo arqueológico: Partenón, Palacio de Verano y Chichén Itzá
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Imagina que, después de años de investigación, por fin vas a excavar un sitio arqueológico. Tu peor enemigo no es el sol ni el cansancio: es el saqueador, que pudo llegar antes y llevarse las piezas para venderlas. El texto «¿Cuánto vale el pasado de un pueblo?» explica cómo trabaja la arqueología, por qué el saqueo es tan dañino y cuenta tres casos famosos de piezas que siguen lejos de su lugar de origen.
En tu libro: el texto está en las páginas 136 a 141 de Múltiples lenguajes. Tercer grado (SEP), con ilustraciones de Cristian Rafael Sánchez Domínguez (Hidalgo).
Cómo trabaja un arqueólogo
Excavar es solo una parte del trabajo. Antes hay que:
- Investigar la cultura que habitó el lugar.
- Localizar el yacimiento: el sitio donde están los objetos o construcciones antiguas.
- Analizar su estado de conservación.
- Hacer un plan de rescate para dañarlo lo menos posible.
- Excavar con cuidado, fotografiar y registrar cada objeto en el lugar exacto donde apareció.
Ese contexto (dónde estaba la pieza, junto a qué, a qué profundidad) es tan importante como la pieza misma: permite saber cómo vivían, qué problemas tenían y cómo entendían el mundo las sociedades del pasado.
¿Qué es el saqueo arqueológico?
Es la extracción ilegal de objetos de un sitio arqueológico. Durante siglos se toleró, porque el patrimonio no estaba protegido por la ley. Hoy, en México y en muchos países, los bienes arqueológicos son patrimonio de la nación y extraerlos sin permiso de las instituciones (en México, el INAH) es un delito.
Por qué es tan dañino:
- Se destruye el contexto: aunque la pieza se recupere, se pierde la información de dónde y cómo estaba.
- Los saqueadores suelen dañar las piezas y los edificios.
- Las piezas terminan en el mercado negro, en colecciones privadas o en museos extranjeros.
- Los países con gran tradición cultural, como México, Perú, India, Egipto, Grecia, Irak o Camboya, son los más afectados.
Tres casos
| Caso | Qué pasó | Dónde están las piezas |
|---|---|---|
| Mármoles del Partenón (Atenas) | A inicios del siglo XIX, Lord Elgin, embajador británico ante el Imperio otomano, retiró 17 esculturas y unos 75 m de los 160 del friso del templo de Atenea, con un permiso cuya autenticidad se discute | Museo Británico, Londres. Grecia pide su devolución |
| Antiguo Palacio de Verano (Yuanmingyuan, Pekín) | En 1860, durante la Segunda Guerra del Opio, tropas británicas y francesas saquearon e incendiaron el palacio | China calcula que más de un millón de piezas están en el extranjero (Reino Unido, Francia, Estados Unidos, Japón) |
| Cenote sagrado de Chichén Itzá (Yucatán) | Edward H. Thompson, cónsul de Estados Unidos que llegó en 1885, dragó el cenote a inicios del siglo XX y envió miles de objetos de oro, jade y cobre a su país | Museo Peabody de la Universidad de Harvard |
Nota: en la página 140 el libro dice que el Yuanmingyuan se construyó en el siglo XVI. En realidad, se empezó a construir en 1707, a inicios del siglo XVIII, durante la dinastía Qing, y los emperadores lo ampliaron durante todo ese siglo.
Nota: el libro dice que Melina Mercouri pidió la devolución de los mármoles «en la década de los setenta». Mercouri fue ministra de Cultura de Grecia desde 1981, y su petición formal ante la UNESCO fue en 1982.
Nota: sobre el cenote, el libro dice que el tesoro «sigue sin regresar». Una parte sí volvió: el Museo Peabody devolvió a México cientos de piezas en 1959 y en 1976, pero muchas otras siguen en Estados Unidos.
Comprensión
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¿Qué es un yacimiento arqueológico? → El lugar donde se encuentran objetos o construcciones antiguas
¿Por qué el saqueo daña aunque la pieza se recupere? → Porque se pierde el contexto: dónde y cómo estaba la pieza
¿Dónde están hoy los mármoles del Partenón retirados por Lord Elgin? → En el Museo Británico
¿Quién sacó miles de objetos del cenote sagrado de Chichén Itzá? → Edward H. Thompson
Relaciona cada caso con su lugar
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| Mármoles del Partenón | Atenas, Grecia |
| Yuanmingyuan | Pekín, China |
| Cenote sagrado | Chichén Itzá, Yucatán |
| Museo Peabody | Universidad de Harvard |
Comprueba lo aprendido
1. ¿Por qué la arqueología es importante para las comunidades actuales?
Porque rescata la cultura material y explica los orígenes de las comunidades: cómo vivían, qué problemas enfrentaban, cómo los resolvían y cómo entendían el mundo sus antepasados.
2. ¿Qué argumentos dan algunos museos para no devolver las piezas?
Que cuando las recibieron aún no eran patrimonio del país de origen, que las compraron legalmente aunque hubieran salido de forma ilegal, o que el país de origen no tiene la tecnología para conservarlas.
3. ¿Qué puedes hacer para proteger el patrimonio arqueológico?
No comprar piezas arqueológicas, no tomar fragmentos de los sitios que visites, denunciar al INAH el saqueo o la venta de piezas y valorar y difundir la historia de tu comunidad.
Practica con los ejercicios de esta unidad:
Ejercicios de Cultura e historia de Múltiples lenguajes 3
Temas relacionados: el cajete funerario de Calakmul y el imperialismo del siglo XIX.
Referencias
- Secretaría de Educación Pública (2025). Colección Nanahuatzin. Múltiples lenguajes. Tercer grado. SEP, pp. 136-141.
- Ley Federal sobre Monumentos y Zonas Arqueológicos, Artísticos e Históricos (1972). Diario Oficial de la Federación.
- UNESCO (1970). Convención sobre las medidas que deben adoptarse para prohibir e impedir la importación, la exportación y la transferencia de propiedad ilícitas de bienes culturales.
