Cuentan que el maíz…: el Popol Vuh, la leyenda de Quetzalcóatl y la hormiga, el teocintle y la milpa
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«Somos granos de maíz de una misma mazorca», escribió el poeta otomí Serafín Thaayrohyadi. El maíz no solo es el alimento más importante de México: es parte de sus mitos, leyendas, arte e historia. El texto «Cuentan que el maíz…» reúne relatos del Popol Vuh, una leyenda mexica, la historia del teocintle, el maíz gigante de Jala y el maíz en los murales de Diego Rivera.
En tu libro: el texto está en las páginas 142 a 147 de Múltiples lenguajes. Tercer grado (SEP).
Del maíz al hombre: el Popol Vuh
El Popol Vuh es el libro sagrado de los mayas quichés, escrito en lengua quiché con el alfabeto latino en el siglo XVI. Cuenta que al principio solo había agua; los dioses crearon la tierra, las montañas y los ríos, y después intentaron crear seres que los alabaran:
| Intento | Material | Qué pasó |
|---|---|---|
| 1 | Animales | No podían hablar ni alabar a los dioses: fueron condenados a ser salvajes y comerse unos a otros |
| 2 | Barro | Eran frágiles, inmóviles y se deshacían con el agua: los destruyeron |
| 3 | Madera | Eran fríos, egoístas y sin memoria; no recordaban a sus creadores. Los destruyeron, y los que huyeron a la selva se convirtieron en monos |
| 4 | Maíz blanco y amarillo | Hablaban, aprendían, tenían memoria y alababan a los dioses: los seres humanos |
Quetzalcóatl y la hormiga
En una leyenda de los mexicas, el maíz estaba escondido en el interior de una montaña. Los dioses no pudieron romperla. Quetzalcóatl, que amaba a los seres humanos, usó la astucia: se transformó en hormiga negra y, guiado por una hormiga roja que conocía el camino, llegó hasta las mazorcas, tomó un grano y lo llevó a los humanos. Con el maíz, el pueblo prosperó.
Del teocintle al maíz
El maíz no existe en estado silvestre: fue creado por los seres humanos a partir de una planta llamada teocintle, de granos duros y mazorcas diminutas. Durante miles de años, los primeros agricultores (según el libro, sobre todo las mujeres) seleccionaron y sembraron los granos más suaves. Así, poco a poco, el teocintle se convirtió en maíz. A ese proceso se le llama domesticación.
Nota: el libro dice que «hace más de siete mil años no había maíz». Los estudios de restos arqueológicos y de ADN indican que el maíz se domesticó hace unos 9 000 años, en la cuenca del río Balsas (en lo que hoy es Guerrero y Michoacán). Hace siete mil años ya se cultivaba.
México es el centro de origen del maíz. Según la Conabio, en el país hay 64 razas de maíz, con miles de variedades criollas: rojo, azul, blanco, amarillo, pinto, palomero…
El maíz más grande del mundo
En Jala, Nayarit, se cultiva el maíz Jala: sus plantas llegan a medir 5 metros y sus mazorcas hasta 50 cm, así que se cosecha a caballo. Cada año hay un concurso de las mazorcas más grandes. Hoy está en riesgo porque los agricultores prefieren variedades mejoradas.
La milpa
La milpa es un policultivo de origen prehispánico: junto al maíz crecen el frijol, la calabaza, el chile, el tomate y los quelites. Cada planta ayuda a las otras: el frijol aporta nitrógeno al suelo, la calabaza lo cubre y conserva la humedad, y el maíz sirve de soporte al frijol. Según la región, se añaden el maguey (Tlaxcala) o el nopal.
El maíz en el arte
- Diego Rivera: La fiesta del maíz (1923-1924) y La cosecha (1923), en los murales del edificio de la Secretaría de Educación Pública.
- Desiderio Hernández Xochitiotzin: murales del Palacio de Gobierno de Tlaxcala.
- Rina Lazo: El venerable abuelo del maíz (1996).
- Ezequiel Negrete: La cosecha del maíz (1958).
Comprensión
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Según el Popol Vuh, ¿de qué material se hizo a los seres humanos definitivos? → De maíz
¿En qué se convirtió Quetzalcóatl para conseguir el maíz? → En una hormiga negra
¿De qué planta silvestre proviene el maíz? → Del teocintle
¿Qué es la milpa? → Un policultivo de maíz con frijol, calabaza, chile y otras plantas
Relaciona cada intento de creación del Popol Vuh con su resultado
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| Seres de barro | Se deshacían con el agua |
| Seres de madera | Eran egoístas y sin memoria; se volvieron monos |
| Seres de maíz | Hablaban, recordaban y alababan a los dioses |
| Animales | No podían hablar |
Comprueba lo aprendido
1. ¿Qué quieren decir los versos «Somos granos de maíz de una misma mazorca»?
Que todos estamos unidos, como los granos de una mazorca, y ligados a la tierra y al maíz: compartimos un mismo origen y un mismo camino.
2. ¿Por qué el maíz no puede vivir sin los seres humanos?
Porque es una planta domesticada: sus granos están tan pegados a la mazorca y cubiertos por las hojas que no se dispersan solos. Necesita que alguien los desgrane y siembre.
3. ¿Qué ventajas tiene la milpa frente al monocultivo?
Cuida el suelo (el frijol aporta nitrógeno, la calabaza conserva la humedad), ofrece alimentos variados y reduce plagas; además, sostiene tradiciones y la economía familiar.
Practica con los ejercicios de esta unidad:
Ejercicios de Cultura e historia de Múltiples lenguajes 3
Temas relacionados: la milpa: dimensión simbólica y cosmogónica y apropiación artística y cosmogonía de México.
Referencias
- Secretaría de Educación Pública (2025). Colección Nanahuatzin. Múltiples lenguajes. Tercer grado. SEP, pp. 142-147.
- Popol Vuh. Las antiguas historias del Quiché (trad. A. Recinos) (1960). Fondo de Cultura Económica.
- Piperno, D. R. et al. (2009). «Starch grain and phytolith evidence for early ninth millennium B.P. maize from the Central Balsas River Valley, Mexico». PNAS, 106(13).
- Conabio. «Razas de maíz de México». Biodiversidad Mexicana.
