Cuencas hidrográficas de México: qué son, sus zonas, tipos y su importancia para el desarrollo económico
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Cuando llueve en lo alto de una montaña, el agua no cae al azar: escurre siguiendo la pendiente, se junta en arroyos y estos en un río principal. Toda el área que lleva su agua a ese mismo río es una cuenca hidrográfica. De las cuencas dependen la agricultura, la industria, la energía y el agua que llega a las ciudades.
En tu libro: este tema está en las páginas 86 a 93 de Ética, naturaleza y sociedades. Primer grado (SEP).
Qué es una cuenca
Es un área delimitada por un parteaguas (la línea de las partes más altas que separa una cuenca de otra) por donde el agua de lluvia escurre hacia una corriente principal. Se divide en subcuencas y estas en microcuencas.
| Zona | Nombre | Qué pasa |
|---|---|---|
| Cuenca alta | Zona de captación | Cerca del parteaguas; se forman los primeros escurrimientos |
| Cuenca media | Zona de almacenamiento | Transición donde se juntan las aguas de las partes altas |
| Cuenca baja | Zona de descarga | El río desemboca en el mar, en un lago o en un río mayor |
Tipos según su desembocadura
| Tipo | Desemboca en | Ejemplo |
|---|---|---|
| Exorreica | El mar | Cuenca del Balsas, del Grijalva-Usumacinta |
| Endorreica | Un lago o depresión interior, sin salida al mar | Cuencas cerradas del norte, como la de Cuatro Ciénegas o la del Bolsón de Mapimí |
| Arreica | En ninguna parte: el agua se infiltra o se evapora | Península de Yucatán |
Cuenca hidrológica e hidrográfica: la hidrográfica considera las aguas superficiales que van a un mismo río; la hidrológica incluye también las aguas subterráneas.
Las cuencas de México
- En 2007, la Conagua y otras instituciones delimitaron 1 471 cuencas hidrográficas: la gran mayoría exorreicas, decenas endorreicas y unas pocas arreicas en la península de Yucatán.
- Para administrarlas, la Conagua las agrupa en 757 cuencas hidrológicas, 37 regiones hidrológicas y 13 regiones hidrológico-administrativas.
- Desembocan en el océano Pacífico, el golfo de México, el mar Caribe o en cuerpos de agua interiores.
- 13 cuencas concentran cerca del 75 % de la población, por lo que reciben mucha más presión.
Problemas
- Contaminación por minería, aguas industriales, aguas negras de las ciudades y pesticidas: metales pesados como mercurio, arsénico, plomo y cromo.
- En la cuenca Lerma-Chapala, el libro relata que en una comunidad del pueblo coca, en la ribera norte del lago de Chapala, hay muchos niños con enfermedades renales.
- Especies exóticas que dañan a las nativas, como la carpa común y el lirio acuático, una planta invasora que cubre lagos y presas.
- Pérdida de vegetación, que reduce la infiltración; sobreexplotación y escasez de agua en el norte.
Servicios ambientales y desarrollo económico
Las cuencas captan, almacenan e infiltran el agua; la proveen para el consumo humano, el riego, la ganadería, la industria, la generación de energía y el turismo; mantienen hábitats; reducen inundaciones y sequías; protegen los suelos y evitan deslaves.
Por eso se propone la gestión de cuencas: organizar las actividades, las políticas y la participación social para aprovechar sus recursos de forma sostenible. Algunas acciones: tratar las aguas industriales, regular las especies exóticas y reforestar.
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| Término | Respuesta |
|---|---|
| Parteaguas | Línea de las partes altas que separa una cuenca de otra |
| Cuenca exorreica | Su río principal desemboca en el mar |
| Cuenca endorreica | Su río desemboca en un lago interior |
| Cuenca arreica | Su agua se infiltra o se evapora sin llegar a un río |
Comprueba lo aprendido
1. ¿Qué es una cuenca hidrográfica?
El área delimitada por un parteaguas por donde el agua de lluvia escurre y forma una red de arroyos y ríos que alimentan a un río principal.
2. ¿Por qué las cuencas de la península de Yucatán son arreicas?
Porque su roca caliza es muy permeable: el agua se infiltra al subsuelo y forma ríos subterráneos y cenotes en lugar de ríos superficiales.
3. Menciona tres actividades económicas que dependen de las cuencas.
La agricultura de riego, la industria, la generación de energía eléctrica en presas, la ganadería y el turismo.
Practica con los ejercicios de esta unidad:
Ejercicios de la Tierra, el agua, el clima y el suelo
Tema relacionado: Aguas continentales en México y el mundo.
Referencias
- Secretaría de Educación Pública (2025). Colección Ximhai. Ética, naturaleza y sociedades. Primer grado. SEP, pp. 86-93.
- Cotler, H. (coord.) (2010). Las cuencas hidrográficas de México: diagnóstico y priorización. Semarnat, INE y Fundación Gonzalo Río Arronte.
- Comisión Nacional del Agua (2018). Estadísticas del agua en México. Conagua.
¿Te quedó alguna duda?
Repasa el tema en el curso de Ética, naturaleza y sociedades 1 o mira las explicaciones en video de nuestro canal.
