Sismos en México: los terremotos del 19 de septiembre de 1985 y 2017, la alerta sísmica y la prevención
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El 19 de septiembre es una fecha marcada en la memoria de México: ese día, en 1985 y en 2017, dos sismos causaron cientos y miles de muertes. Los sismos son fenómenos naturales que no podemos evitar, pero el libro insiste en una idea clave: los desastres no son naturales, sino el resultado de construcciones deficientes, falta de prevención y, a veces, corrupción.
En tu libro: este tema está en las páginas 136 a 152 de Ética, naturaleza y sociedades. Primer grado (SEP).
¿Por qué tiembla en México?
- México está sobre cinco placas: Norteamericana, del Pacífico, de Rivera, de Cocos y del Caribe.
- Las placas de Rivera y Cocos se hunden bajo la Norteamericana frente a las costas de Jalisco, Colima, Michoacán, Guerrero, Oaxaca y Chiapas.
- Entre 1900 y 2023 se registraron 257 240 sismos en México; el 99.9 % fueron de magnitud menor a 6.
Nota: el libro dice que Oaxaca y Quintana Roo forman parte de la placa del Caribe. En realidad, solo una pequeña porción del sur de Chiapas está sobre esa placa; Oaxaca y la península de Yucatán están sobre la placa Norteamericana.
Los dos sismos
| 19 de septiembre de 1985 | 19 de septiembre de 2017 | |
|---|---|---|
| Hora | 7:17 | 13:14 |
| Magnitud | 8.1 | 7.1 |
| Epicentro | Costa de Michoacán y Guerrero, a unos 370 km de la capital | Entre Puebla y Morelos, a unos 120 km de la capital |
| Profundidad | Unos 15 km | 57 km |
| Tipo | De subducción, en el límite de placas | Intraplaca, dentro de la placa |
| Muertes | Oficialmente 3 692; otras estimaciones, de 6 000 a más de 20 000 | Unas 370 |
| Daños | Más de 3 300 edificios; unos 4 100 millones de dólares; 200 000 empleos perdidos | Más de 60 000 millones de pesos; casi 4 000 escuelas dañadas |
Nota: la escala de Richter ya casi no se usa para sismos grandes; hoy se usa la magnitud de momento (Mw), que tiene valores parecidos. Cada grado de magnitud equivale a unas 32 veces más energía: el sismo de 1985 liberó cerca de 32 veces la energía del de 2017, aunque el de 2017 se sintió muy fuerte en la capital por estar más cerca.
La respuesta en 1985
- El gobierno tardó en reaccionar y no tenía información para evaluar los daños.
- La sociedad civil se organizó en minutos para rescatar a sobrevivientes, muchas veces sin equipo. Las labores duraron casi un mes.
- El sismo mostró que el país no tenía protección civil. Surgieron movimientos de damnificados y se reconstruyeron unas 80 000 viviendas.
Lo que se hizo después
| Año | Acción |
|---|---|
| 1986 | Se crea el Sistema Nacional de Protección Civil |
| 1988 | Se crea el Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred) |
| 1991 | Empieza a operar el Sistema de Alerta Sísmica en la Ciudad de México |
| 1996 | Se crea el Fondo de Desastres Naturales (Fonden) |
| 2000 | Se promulga la Ley General de Protección Civil |
También se reforzaron edificios, cambiaron los reglamentos de construcción y comenzaron los simulacros.
La respuesta en 2017
- Las autoridades respondieron más rápido, y la sociedad volvió a salir a rescatar. Las redes sociales ayudaron a coordinar brigadas, mapas y donaciones.
- La alerta sísmica sonó tarde o no sonó en algunas zonas, porque estaba pensada para sismos en la costa del Pacífico y este fue intraplaca y cercano.
- Se evidenció que muchos edificios nuevos no cumplían los reglamentos, en algunos casos por corrupción entre autoridades, constructoras y propietarios.
El colegio Enrique Rébsamen
En esta escuela de la Ciudad de México murieron 19 niñas y niños y 7 adultos. Las investigaciones mostraron que el reglamento ya consideraba un sismo como ese: el colapso se debió a la negligencia y al incumplimiento de las normas, incluida una construcción irregular en la parte alta del edificio. Las familias dijeron: «a nuestros hijos los mató la corrupción, no el sismo». Hubo detenciones y condenas, entre ellas la del director responsable de obra y la de la dueña y directora.
Prevención: tareas pendientes
- Cumplir y supervisar las normas de construcción.
- Hacer simulacros frecuentes, revisar rutas de evacuación y formar brigadas en escuelas y hogares.
- Tener un plan familiar de protección civil y una mochila de emergencia.
- Atender las vulnerabilidades de la población, no solo vigilar la amenaza: los sismos aún no se pueden predecir.
Relaciona cada dato con el sismo correspondiente
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| Término | Respuesta |
|---|---|
| Magnitud 8.1 con epicentro en la costa de Michoacán | Sismo de 1985 |
| Magnitud 7.1 con epicentro entre Puebla y Morelos | Sismo de 2017 |
| Colapso del colegio Rébsamen | Sismo de 2017 |
| Creación del Sistema Nacional de Protección Civil | Consecuencia del sismo de 1985 |
Comprueba lo aprendido
1. ¿Por qué se dice que los desastres no son naturales?
Porque el sismo es un fenómeno natural, pero el daño depende de las construcciones deficientes, la falta de prevención, la vulnerabilidad de la población y, a veces, la corrupción.
2. ¿Por qué la alerta sísmica no funcionó bien en 2017?
Porque estaba diseñada para sismos con epicentro en las costas de Michoacán, Guerrero y Oaxaca, lejos de la capital; el de 2017 fue intraplaca y cercano, así que la onda llegó en unos segundos.
3. ¿Qué cambió en México después del sismo de 1985?
Se creó el Sistema Nacional de Protección Civil y el Cenapred, se instaló la alerta sísmica, se endurecieron los reglamentos de construcción y comenzaron los simulacros.
Practica con los ejercicios de esta unidad:
Ejercicios de la Tierra, el agua, el clima y el suelo
Tema relacionado: Sismos y volcanes.
Referencias
- Secretaría de Educación Pública (2025). Colección Ximhai. Ética, naturaleza y sociedades. Primer grado. SEP, pp. 136-152.
- Servicio Sismológico Nacional (2017). Reporte especial: sismo del día 19 de septiembre de 2017, Puebla-Morelos (M 7.1). UNAM.
- Centro Nacional de Prevención de Desastres (2019). Sismos. Serie Fascículos. Cenapred.
¿Te quedó alguna duda?
Repasa el tema en el curso de Ética, naturaleza y sociedades 1 o mira las explicaciones en video de nuestro canal.
