Restos fósiles humanos en México: la mujer del Peñón, la controversia de Tepexpan y Naia, la joven de Tulum

Hace unos 13 000 años, una joven de entre 15 y 17 años entró con una antorcha a una cueva de lo que hoy es Quintana Roo, quizá buscando agua. En la oscuridad no vio un precipicio de más de 40 metros, cayó y murió. En 2007, unos buzos encontraron su esqueleto casi completo en la cueva, ya inundada. La llamaron Naia, y sus huesos nos cuentan cómo vivían los primeros pobladores de México.

En tu libro: este tema está en las páginas 284 a 294 de Ética, naturaleza y sociedades. Primer grado (SEP).

Lo que cuentan los huesos

Los restos óseos son testimonios directos de los primeros pobladores. Revelan su edad, su estatura, su alimentación, sus enfermedades, sus accidentes e incluso si una mujer había tenido hijos. Pero muchos se hallaron por accidente, sin registro de su contexto y con fechas poco confiables; con técnicas modernas como el radiocarbono, varios se han vuelto a fechar.

Hallazgos en la cuenca de México

La controversia de Tepexpan

• En 1945 se hallaron en Tepexpan, Estado de México, unos restos junto a huesos de mamut y una punta de proyectil.
• Se dijo que era un hombre de unos 10 000 años que había muerto cazando un mamut, y se volvió famoso como «el primer mexicano».
• Estudios posteriores lo pusieron en duda: en 1956 y en 2005 se propuso que era una mujer; en 2009 se concluyó que era un hombre de 25 a 30 años, con unos 5 000 años de antigüedad. La discusión sobre su sexo sigue abierta.
• La lección: sin un buen registro del contexto, es fácil sacar conclusiones equivocadas.

Las cuevas de Tulum

• Durante la última glaciación, el mar estaba unos 90 metros más bajo y la península de Yucatán parecía una sabana; las cuevas estaban secas.
• Al terminar la Era del Hielo, el nivel del mar subió y las cuevas se inundaron; hoy solo se puede entrar buceando (espeleobuceo).
• Ahí se han hallado unos 10 esqueletos de entre 9 000 y más de 13 000 años, de los mejor conservados de América.

Naia

• Se recuperó casi el 90 % del esqueleto; sus dientes se fecharon por radiocarbono en unos 13 000 años.
• Medía 1.48 m y pesaba menos de 50 kg; tuvo una vida difícil, quizá con desnutrición.
• Por su pelvis se sabe que fue madre, y algunas fracturas en los brazos sugieren que pudo sufrir maltrato.
• Su ADN confirmó que los primeros pobladores de América están emparentados con los pueblos originarios actuales.

Comprueba lo aprendido

1. ¿Qué información aportan los restos óseos sobre los primeros pobladores?Ver respuestaOcultar respuesta

Su edad, sexo, estatura, alimentación, enfermedades, fracturas y accidentes, y en el caso de las mujeres, si habían tenido hijos; también sus ritos funerarios.

2. ¿Por qué se puso en duda la antigüedad del hombre de Tepexpan?Ver respuestaOcultar respuesta

Porque se halló sin un buen registro del contexto y con técnicas de fechamiento poco desarrolladas; estudios posteriores le dieron unos 5 000 años en lugar de 10 000, y su sexo sigue en discusión.

3. ¿Por qué las cuevas de Tulum están hoy inundadas?Ver respuestaOcultar respuesta

Porque al terminar la Era del Hielo los glaciares se derritieron, el nivel del mar subió y el agua llenó las cuevas que antes estaban secas.

Practica con los ejercicios de esta unidad:

Ejercicios de primeros pobladores y pueblos antiguos

Tema relacionado: Etapa lítica en América.

Referencias

• Secretaría de Educación Pública (2025). Colección Ximhai. Ética, naturaleza y sociedades. Primer grado. SEP, pp. 284-294.
• Chatters, J. C., et al. (2014). Late Pleistocene human skeleton and mtDNA link Paleoamericans and modern Native Americans. Science, 344(6185), 750-754.
• González, S., et al. (2003). Earliest humans in the Americas: new evidence from México. Journal of Human Evolution, 44(3), 379-387.

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