Cultura, poder y sociedad en Mesoamérica: Estado, clases sociales, comercio, escritura, calendario y religión
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Cuando las aldeas agrícolas de Mesoamérica produjeron más alimentos de los que necesitaban, algunas personas pudieron dedicarse de tiempo completo a otras tareas: artesanos, comerciantes, guerreros, sacerdotes y gobernantes. Así surgieron las jerarquías sociales y, con el tiempo, el Estado. Esta lección explica cómo se organizaban el poder, la economía y el conocimiento en Mesoamérica.
En tu libro: este tema está en las páginas 176 a 185 de Ética, naturaleza y sociedades. Primer grado (SEP).
Los periodos de Mesoamérica
| Periodo | Fechas | Organización política | Ejemplos |
|---|---|---|---|
| Preclásico | 2500 a. n. e.-200 | Primeros cacicazgos | Olmecas y sus cabezas colosales |
| Clásico | 200-900 | Surge el Estado centralizado, con burocracia | Teotihuacan, Monte Albán, Palenque, Calakmul |
| Posclásico | 900-1521 | Estados guerreros y grandes imperios tributarios | Toltecas, mexicas |
a. n. e.: antes de nuestra era (antes de Cristo).
La sociedad mexica
| Grupo | Quiénes | Educación |
|---|---|---|
| Pipiltin (nobleza) | Gobernantes, sacerdotes, funcionarios, guerreros destacados | Calmécac: religión, códices, historia, astronomía, gobierno y guerra |
| Macehualtin (pueblo) | Campesinos, artesanos, comerciantes, guerreros | Telpochcalli: religión, moral y entrenamiento militar |
| Tlacotin | Personas que no pagaban sus deudas y servían a su acreedor | — |
No era un sistema cerrado: un noble podía perder sus privilegios por un delito, y un macehual podía ascender si se distinguía en la guerra.
Economía
- La tierra era principalmente comunal: pertenecía al pueblo, y lo producido, a quien la trabajaba.
- Cultivos: maíz, frijol, calabaza y chile, además de aguacate, amaranto y agave. El maíz se aprovechaba entero.
- Animales domésticos: solo el guajolote y el perro; por eso la caza (venado, conejo) y la pesca siguieron siendo importantes.
- Comercio: en el Preclásico hubo una ruta del jade; en el Clásico, Teotihuacan controló grandes rutas y la producción de obsidiana; en el Posclásico, los mexicas cobraban tributo.
- Los pochtecas (mercaderes) eran un grupo privilegiado. Viajaban con guerreros y tamemes, cargadores que recorrían unos 25 km diarios con hasta 20 kg.
Escritura, numeración y calendario
- La escritura se inventó de forma independiente en pocos lugares del mundo; uno de ellos fue Mesoamérica. El ejemplo más antiguo conocido tiene unos 3 000 años. Hubo al menos 20 sistemas, y los mejor descifrados son el maya y el náhuatl.
- La escritura servía a las élites para registrar su historia y legitimar su poder.
- Numeración vigesimal (base 20), con un símbolo para el cero entre los mayas.
- Dos calendarios combinados:
| Calendario | Días | Uso |
|---|---|---|
| Tonalpohualli (cuenta de los días) | 260 = 20 signos × 13 números | Ritual y adivinatorio: determinaba el destino según el día de nacimiento |
| Xiuhpohualli (cuenta del año) | 365 = 18 meses de 20 días + 5 días | Solar: fiestas y ciclo agrícola |
Ambos coincidían cada 52 años, el «siglo» mesoamericano.
Nota: el libro da 270 días para el tonalpohualli y llama «adivinatorio» al xiuhpohualli. El tonalpohualli tiene 260 días y es el calendario ritual y adivinatorio; el xiuhpohualli es el solar, de 365 días.
Religión y juego de pelota
- La religión estaba en todos los aspectos de la vida. Los sacerdotes controlaban el calendario y observaban el Sol, la Luna, Venus y los eclipses; muchas ciudades orientaron sus edificios según los astros.
- El juego de pelota era un ritual: recreaba batallas cósmicas y se relacionaba con la fertilidad, la guerra y el sacrificio. La cancha más antigua conocida está en Paso de la Amada, Chiapas (unos 3 500 años), y hay más de 2 500 en Mesoamérica. Hoy sobrevive como el ulama.
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| Término | Respuesta |
|---|---|
| Pipiltin | Nobleza mexica |
| Macehualtin | Pueblo común mexica |
| Calmécac | Escuela de los jóvenes nobles |
| Pochtecas | Mercaderes que recorrían grandes distancias |
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1. ¿Por qué el excedente agrícola llevó a la formación de clases sociales?
Porque al producir más alimentos de los necesarios, algunas personas pudieron dedicarse a otras tareas (artesanía, comercio, guerra, religión, gobierno); algunos de esos grupos acumularon poder y dominaron a los demás.
2. ¿Podía un macehual llegar a ser noble?
Sí, distinguiéndose en el campo de batalla. A la inversa, un noble podía perder sus privilegios si cometía un delito o no pagaba sus deudas.
3. ¿Qué diferencia hay entre el tonalpohualli y el xiuhpohualli?
El tonalpohualli era el calendario ritual de 260 días, usado para la adivinación; el xiuhpohualli era el calendario solar de 365 días, usado para las fiestas y el ciclo agrícola. Coincidían cada 52 años.
Practica con los ejercicios de esta unidad:
Ejercicios de primeros pobladores y pueblos antiguos
Temas relacionados: Civilizaciones mesoamericanas y Mesoamérica y horizontes culturales.
Referencias
- Secretaría de Educación Pública (2025). Colección Ximhai. Ética, naturaleza y sociedades. Primer grado. SEP, pp. 176-185.
- López Austin, A., y López Luján, L. (2014). El pasado indígena. Fondo de Cultura Económica.
- Escalante Gonzalbo, P. (coord.) (2004). Nueva historia mínima de México. El Colegio de México.
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