Un México rural y diverso en el siglo XIX: pueblos indígenas, lenguas, censos y la vida de niñas y niños
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Imagina un país sin autos, sin luz eléctrica, sin gas y con muy pocas medicinas, donde la mayoría vivía en pueblos de menos de 500 habitantes y los niños trabajaban desde los siete años. Así era buena parte de México en el siglo XIX: un país rural, poco comunicado y enormemente diverso.
En tu libro: este tema está en las páginas 167 a 173 y 182 a 183 de Historia del pueblo mexicano. Multigrado de secundaria (SEP).
Un país rural y poco integrado
- Según el censo de 1910, siete de cada diez personas vivían en el campo.
- La mayoría nacía y moría en comunidades indígenas y pueblos pequeños, dedicados a la agricultura, la leña y el carbón, la ganadería, la pesca, las artesanías, la minería o las fábricas instaladas cerca de las haciendas, como los ingenios de azúcar de Morelos.
- Muchas personas vivían y trabajaban dentro de haciendas, ranchos y rancherías.
México estaba poco integrado: regiones separadas por sierras, selvas y desiertos, pocos ríos navegables, lenguas y costumbres locales muy distintas, y una herencia colonial que separaba a los indígenas, con sus propias «repúblicas», de los españoles y criollos. De ahí vienen diferencias entre el norte, el centro y el sur-sureste que en parte siguen presentes.
La población indígena
Al final del virreinato había poco más de 6 millones de habitantes: 60 % indígenas (en unos 4 000 pueblos), 22 % castas y 18 % «blancos». Después de la Independencia se fueron eliminando las distinciones legales de raza y casta, pero se mantuvieron los prejuicios racistas y la discriminación.
| Región | Pueblos indígenas |
|---|---|
| Norte | Menos densidad de población; pueblos extendidos como los rarámuris (Chihuahua) y los yaquis (Sonora) |
| Centro | Hablantes de náhuatl en el altiplano y de purépecha en Michoacán |
| Sureste | Variantes del maya en Campeche, Yucatán, Quintana Roo y Chiapas |
| Oaxaca | El estado con más lenguas indígenas: hoy subsisten 16 pueblos, como zapotecos, mixtecos, mazatecos y mixes |
Hoy muchas lenguas indígenas están en peligro de desaparecer, y algunas ya se extinguieron. Como dice el libro, cada vez que se deja de hablar una lengua se pierde una forma de ver el mundo.
¿Por qué los censos registraron menos indígenas?
Es imposible saber con exactitud qué proporción de la población era indígena en el siglo XIX, porque:
- Tras la Independencia se consideró denigrante llamar «indio» a alguien y se eliminó esa categoría de los registros oficiales.
- Es difícil definir qué es «ser indígena»: depende sobre todo de cómo se identifica cada persona y cada grupo.
- Los censos contaban por la lengua: quienes aprendían español al trabajar como asalariados ya no se registraban como indígenas.
- Muchos lugares lejanos no se contaban.
- Los gobernantes, liberales y conservadores, creían que entre más «blanca» fuera la población, más «civilizado» sería el país, y posiblemente se ocultó la presencia indígena.
La población indígena no desapareció: muchas personas dejaron de considerarse indígenas por los cambios en su forma de vida o para evitar la discriminación.
Niñas, niños y jóvenes en el siglo XIX
| Aspecto | Cómo era |
|---|---|
| Salud | Muchos morían antes de los cinco años, porque no había antibióticos ni otros avances médicos |
| Trabajo | En las minas ayudaban desde los siete años o antes, porque cabían por túneles estrechos. En el campo recogían leña, zacate, hierbas y frutas, sembraban, cosechaban y acarreaban agua. Las niñas cocinaban, cuidaban a sus hermanos y hacían ropa |
| Ropa | Los pobres vestían manta sencilla o harapos; en las comunidades indígenas, a veces hermosos trajes tradicionales hechos por las mujeres de la familia |
| Escuela | Muy pocos sabían leer y escribir; estudiaban sobre todo los hijos de ricos y profesionistas. En 1867, el gobierno de Juárez decretó la primaria gratuita y obligatoria, pero funcionaron pocas escuelas |
| Descanso | Solo los domingos y algunas fiestas religiosas |
El libro invita a pensar si aún hoy hay niñas y niños que no pueden estudiar porque tienen que trabajar.
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Según el censo de 1910, ¿cuántas personas de cada diez vivían en el campo? → Siete
¿Por qué los censos del siglo XIX registraron menos indígenas de los que había? → Porque contaban por la lengua y eliminaron la categoría de «indio»
¿Qué estado de México tiene más lenguas indígenas? → Oaxaca
Comprueba lo aprendido
1. ¿Por qué se dice que México era un país poco integrado en el siglo XIX?
Por su geografía (sierras, selvas, desiertos y pocos ríos navegables), su escasa población y comunicación, la diversidad de lenguas y costumbres, y la herencia colonial que separaba a indígenas y españoles.
2. ¿La población indígena desapareció en el siglo XIX? Explica.
No. Disminuyó en los registros porque se eliminó la categoría de «indio», los censos contaban por la lengua y muchos dejaron de identificarse como indígenas para evitar la discriminación, pero la población siguió existiendo.
3. ¿Cómo era la vida de las niñas y los niños del campo en el siglo XIX?
Trabajaban desde muy pequeños en el campo, las minas o la casa, casi no iban a la escuela, muchos morían antes de los cinco años y solo descansaban los domingos y algunas fiestas.
Practica con los ejercicios de esta unidad:
Ejercicios de vida y trabajo en el siglo XIX
Referencias
- Secretaría de Educación Pública e INEHRM (2024). Historia del pueblo mexicano. Multigrado de secundaria. SEP, pp. 167-173 y 182-183.
- Falcón, R. (2021). El fondo de la pirámide social en el México rural. En Historia del pueblo mexicano. INEHRM.
- INEGI (2020). Censo de Población y Vivienda 2020. INEGI.
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