La caída de México-Tenochtitlan (1519-1521): tlaxcaltecas, Cholula, Tóxcatl, viruela y el sitio de la ciudad

El 13 de agosto de 1521, Cuauhtémoc intentó huir de una ciudad destruida y fue capturado. Así terminó la guerra que solemos llamar «Conquista de México». Pero, como muestra el libro, no la ganaron unos cuantos españoles: la ganó una gran coalición de pueblos indígenas enemigos de los mexicas, con ayuda de los europeos y de una terrible epidemia.

En tu libro: este tema está en las páginas 18 a 27 de Historia del pueblo mexicano. Multigrado de secundaria (SEP).

Cronología de la guerra

Moctezuma y la estrategia de Cortés

Moctezuma ya sabía de la expedición de Grijalva (1518) y tenía centinelas en la costa. Sus embajadores le informaron que los recién llegados parecían personas, pero eran poderosos y agresivos, y que venían acompañados de mujeres mesoamericanas. Por eso decidió negociar para evitar un ataque. Para los españoles, en cambio, los regalos confirmaron que valía la pena conquistar una tierra tan rica.

Con ayuda de Malintzin, Cortés descubrió que los pueblos de la costa no querían pagar tributo a los mexicas, y decidió aprovechar esas rivalidades.

Los tlaxcaltecas

Cuando los españoles entraron a su territorio sin permiso, los tlaxcaltecas los atacaron y estuvieron a punto de vencerlos. Después, algunos grupos de Tlaxcala decidieron aliarse con ellos para enfrentar a sus viejos enemigos. La alianza se selló con matrimonios entre hijas de los señores tlaxcaltecas y capitanes españoles. Desde entonces, Tlaxcala fue el principal aliado de los españoles, que le salvó la vida a la expedición en más de una ocasión, y exigió a cambio un trato digno.

Tóxcatl y la «Noche Triste»

En mayo de 1520, mientras Cortés iba a Veracruz, Pedro de Alvarado atacó a los participantes desarmados de la fiesta de Tóxcatl: una masacre de jóvenes, niños y ancianos. Fue el fin de la paz. Tras dos meses de combates, los españoles huyeron de noche el 30 de junio; descubiertos, perdieron más de dos tercios de sus hombres y la mayoría de sus aliados. Ellos la llamaron «Noche Triste», aunque para los mexicas fue la expulsión de sus enemigos.

La viruela y el sitio

A mediados de 1520 la viruela, una enfermedad desconocida en América, llegó a Tlaxcala y, en octubre, al Valle de México: murió aproximadamente una de cada cuatro personas en pocos meses, incluido el tlatoani Cuitláhuac.

Los aliados indígenas aconsejaron a Cortés no atacar directamente Tenochtitlan, sino ganar primero a los pueblos sometidos a los mexicas. Para mayo de 1521, los mexicas estaban aislados: sin Texcoco, sin agua de Chapultepec y con el lago controlado por bergantines. El nuevo tlatoani, Cuauhtémoc, resistió unos 90 días de sitio. La ciudad quedó casi destruida; las principales víctimas fueron los civiles, y miles de personas fueron esclavizadas.

Una historia diferente

El libro concluye:

• La caída de Tenochtitlan solo fue la derrota de los mexicas y su ciudad, no de «México».
• En esa guerra y en las conquistas posteriores, la mayoría de los conquistadores eran indígenas (tlaxcaltecas, texcocanos e incluso mexicas vencidos).
• Para muchos pueblos sometidos, fue una rebelión contra sus antiguos dominadores; esperaban pagar menos tributo.
• Muy pronto los españoles se consideraron los únicos vencedores y trataron a sus aliados como súbditos: esa visión excluyente fue la base del régimen colonial.

Comprueba lo aprendido

1. ¿Por qué los tlaxcaltecas se aliaron con los españoles?Ver respuestaOcultar respuesta

Porque eran enemigos de los mexicas, que intentaban someterlos; vieron en los recién llegados una oportunidad para derrotarlos. La alianza se selló con matrimonios.

2. ¿Por qué los mexicas no llaman «Noche Triste» a la huida del 30 de junio de 1520?Ver respuestaOcultar respuesta

Porque para ellos fue una victoria: lograron expulsar de su ciudad a sus enemigos y matar a la mayoría de los españoles y sus aliados.

3. Menciona tres factores que explican la caída de Tenochtitlan.Ver respuestaOcultar respuesta

La gran coalición de pueblos indígenas enemigos de los mexicas, la epidemia de viruela que mató a muchos habitantes y a Cuitláhuac, y el sitio que cortó el agua y el abasto de la ciudad.

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Ejercicios de Conquista y Colonia

Tema relacionado: Conquista de México.

Referencias

• Secretaría de Educación Pública e INEHRM (2024). Historia del pueblo mexicano. Multigrado de secundaria. SEP, pp. 18-27.
• León-Portilla, M. (1959). Visión de los vencidos. UNAM.
• Restall, M. (2004). Los siete mitos de la conquista española. Paidós.

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