Inicios de la época colonial: Nueva España, Leyes de Indias, epidemias e intercambio entre continentes
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Después de 1521, sobre las ruinas del mundo indígena empezó a construirse una sociedad nueva: la Nueva España. Llegaron personas de Europa, África y Asia, animales que nunca se habían visto en América y enfermedades que causaron una de las mayores catástrofes demográficas de la historia. Al mismo tiempo, productos americanos como el maíz, el cacao o la grana cochinilla viajaron por todo el mundo.
En tu libro: este tema está en las páginas 27 a 33 de Historia del pueblo mexicano. Multigrado de secundaria (SEP).
Nuevas conquistas después de 1521
La caída de Tenochtitlan no dio a los españoles el control de toda Mesoamérica ni de Aridoamérica. A partir de 1521 organizaron nuevas expediciones junto con sus aliados indígenas: tlaxcaltecas, texcocanos e incluso mexicas los guiaron a otras regiones. En esas campañas, la mayoría de los conquistadores, guías y cargadores eran indígenas.
El orden colonial
Los españoles se organizaron muy rápido para dar forma al nuevo territorio:
- Los pueblos indígenas fueron reconocidos como vasallos libres del rey, con derecho a formar sus propios cabildos (gobiernos locales) y a tener tierras comunales (fundos legales).
- Pero también se les consideró «menores», sujetos a la tutela del rey, y se insistió en que debían ser adoctrinados en la religión católica. Esa condición jurídica justificaba su dominación.
Nota: el libro dice que las Leyes de Indias se establecieron en 1541. En realidad, en 1542 se promulgaron las Leyes Nuevas, que prohibían esclavizar a los indígenas y limitaban la encomienda; la Recopilación de Leyes de los Reinos de las Indias se publicó hasta 1680. Tampoco es exacto ubicar la Primera Audiencia entre 1521 y 1541: se estableció en 1528, y el virreinato se creó en 1535.
Cambios en la vida indígena
| Lo que llegó | Consecuencias |
|---|---|
| Personas de otros continentes | Europeos, muchos africanos traídos como esclavos y personas de Asia |
| Animales del Viejo Mundo | Caballos, burros, vacas, cerdos, borregos, chivos y gallinas transformaron la dieta y el paisaje |
| Enfermedades | Viruela, sarampión, tifo y otras causaron millones de muertes |
Se calcula que las epidemias acabaron con unas tres cuartas partes de la población del centro de México. El libro lo compara con la experiencia reciente de la pandemia de covid-19.
Nota: el libro ubica esa caída de la población en el siglo XVII; la gran catástrofe demográfica ocurrió sobre todo en el siglo XVI (con epidemias muy graves en 1520, 1545 y 1576), y la población indígena empezó a recuperarse lentamente en el siglo XVII.
Un intercambio mundial
La Nueva España se integró a las redes de comercio que unían al mundo. Productos americanos tuvieron enorme éxito:
- La grana cochinilla, un insecto que vive en los nopales, producía un tinte rojo brillante con el que se teñía la ropa de reyes y cardenales.
- El maíz, el aguacate, el cacao y el tabaco se consumieron en todo el mundo.
A este intercambio de plantas, animales, personas y enfermedades entre América y el resto del mundo se le llama intercambio colombino.
Los códices como fuente
El libro compara dos imágenes: una escena del Códice Mendoza (1541) sobre la educación de los niños prehispánicos y el Lienzo de Coacoatzintla, del siglo XVI. En la segunda aparecen personas a caballo, iglesias y cruces: pistas de que es una escena colonial. Los códices son fuentes fundamentales para conocer cómo se vivía antes y después de la llegada de los europeos.
¿De dónde venía cada elemento?
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| Término | Respuesta |
|---|---|
| El caballo | Llegó de Europa |
| La grana cochinilla | Originaria de Mesoamérica |
| La viruela | Enfermedad traída por los europeos |
| El cacao | Originario de América |
Comprueba lo aprendido
1. ¿Por qué los pueblos indígenas eran considerados «menores» en las leyes coloniales?
Porque la Corona los puso bajo su tutela, como si necesitaran protección y ser adoctrinados en el catolicismo; esa condición justificaba su dominación, aunque también les reconocía algunos derechos, como sus cabildos y tierras comunales.
2. ¿Qué causó la gran caída de la población indígena en el siglo XVI?
Sobre todo las epidemias de enfermedades traídas de Europa y África, como la viruela y el sarampión, contra las que los pueblos americanos no tenían defensas, sumadas a la guerra, el trabajo forzado y la desorganización social.
3. ¿Qué era la grana cochinilla y por qué fue tan valiosa?
Un insecto que vive en los nopales y del que se obtenía un tinte rojo brillante, muy apreciado en Europa para teñir las telas más lujosas.
Practica con los ejercicios de esta unidad:
Ejercicios de Conquista y Colonia
Temas relacionados: Organización política de la Nueva España y Economía y sociedad novohispana.
Referencias
- Secretaría de Educación Pública e INEHRM (2024). Historia del pueblo mexicano. Multigrado de secundaria. SEP, pp. 27-33.
- Crosby, A. W. (1972). The Columbian Exchange. Greenwood.
- Cook, S. F., y Borah, W. (1977). Ensayos sobre historia de la población: México y el Caribe. Siglo XXI.
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