Mesoamérica en 1519 y las mujeres en la Conquista: Malintzin, alianzas y pueblos originarios
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Solemos decir que «hace 500 años los españoles conquistaron México». El libro Historia del pueblo mexicano propone revisar esa frase: en 1519 México no existía como país, la historia de los pueblos originarios de América empezó unos 12 000 años antes, y la caída de Tenochtitlan fue obra de una alianza en la que la mayoría de los combatientes eran indígenas. En esta clase verás cómo era Mesoamérica a la llegada de los europeos y el papel de las mujeres en esos hechos.
En tu libro: este tema está en las páginas 7 a 17 de Historia del pueblo mexicano. Multigrado de secundaria (SEP).
Historiar: interpretar el pasado con evidencias
El libro recuerda que historiar es interpretar el pasado desde el presente, con evidencias: fuentes que hay que contextualizar e interpretar (códices, crónicas, murales, documentos). Nadie tiene «toda la verdad» sobre la historia.
Dos ideas de partida:
- La presencia humana en América comenzó hace unos 12 000 años con la llegada de los primeros pobladores; el periodo que empezó con los europeos es apenas una sexta parte de esa historia.
- Las naciones son creaciones modernas, de unos 200 años; en 1519 no había un país llamado México.
Mesoamérica a la llegada de los españoles
| Región | Cómo vivían sus pueblos |
|---|---|
| Mesoamérica | Millones de habitantes en cientos de pueblos, linajes y familias, con lenguas y culturas distintas. La mayoría eran campesinos que cultivaban maíz, frijol y calabaza; había grandes ciudades con mercados y templos |
| Aridoamérica (norte) | Pueblos organizados en bandas que cazaban, recolectaban y sembraban algo de maíz; celosos de su libertad, nunca obedecieron a un gobernante |
Los mexicas eran el pueblo más poderoso: habían conquistado a muchos otros, les cobraban tributo y les exigían apoyo militar. Pero no dominaban toda Mesoamérica, ni siquiera todo el centro de México, y muchos pueblos resistían su poder.
La expedición de 1519
A principios de 1519 llegó desde Cuba una expedición española, después de las de 1517 (Hernández de Córdoba) y 1518 (Grijalva), que ya habían visto las riquezas de la región. Según el libro, la formaban unos 500 hombres y una decena de mujeres, con una docena de caballos, perros de guerra, 20 arcabuces y una decena de cañones. Buscaban enriquecerse comerciando por oro y también capturaban personas para esclavizarlas; su capitán, Hernán Cortés, quería apoderarse de esas tierras en nombre del rey de España y de la religión católica.
Las mujeres en la Conquista
Desde 1519, los españoles fueron acompañados por mujeres indígenas:
- Muchas eran cautivas o esclavas «regaladas» por gobernantes mesoamericanos.
- Otras, hijas y hermanas de gobernantes, fueron entregadas en matrimonio para sellar alianzas.
- Con sus cuidados y alimentos mantuvieron con vida a los expedicionarios durante más de dos años de campaña.
En Mesoamérica, las mujeres tenían desde hacía siglos un papel de enlace entre pueblos: tejían alianzas y parentescos. Por eso fueron las primeras en tratar con los extranjeros.
Malintzin
La más conocida fue Marina o Malintzin, la Malinche: una joven esclavizada que hablaba varias lenguas indígenas (náhuatl y maya, entre otras), aprendió pronto el español y conocía las formas de cortesía de los palacios mesoamericanos. Fue la intérprete de Cortés y su principal enlace con el mundo indígena; sin ella, a los españoles les habría costado mucho más entender la política de Mesoamérica y tejer alianzas contra los mexicas.
Nota: el origen de Malintzin no está del todo claro. El libro dice que probablemente era de origen popoloca; muchas fuentes la sitúan en la región de Coatzacoalcos (sur de Veracruz), en una familia de habla náhuatl, desde donde fue vendida como esclava a mayas de Tabasco.
El libro invita a reflexionar: en esa época, la vida de muchas mujeres se decidía según los intereses de personas con más poder, por ejemplo al entregarlas en matrimonio. ¿Qué situaciones actuales limitan la libertad de las mujeres para decidir sobre su vida?
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| Término | Respuesta |
|---|---|
| Mexicas | Pueblo más poderoso de Mesoamérica en 1519, que cobraba tributo a otros |
| Aridoamérica | Región del norte habitada por bandas de cazadores-recolectores |
| Malintzin | Intérprete y enlace de Cortés con los pueblos mesoamericanos |
| Tributo | Pago que los pueblos sometidos entregaban a los mexicas |
Comprueba lo aprendido
1. ¿Por qué el libro dice que en 1519 no se conquistó «México»?
Porque México todavía no existía como país: Mesoamérica era un mosaico de cientos de pueblos con distintos gobiernos, lenguas y culturas, y los mexicas, aunque eran los más poderosos, no dominaban todo el territorio.
2. ¿Por qué fue tan importante el papel de Malintzin?
Porque como intérprete permitió a Cortés comunicarse con los gobernantes indígenas y entender las rivalidades políticas de Mesoamérica, lo que facilitó las alianzas contra los mexicas.
3. ¿Qué papel tuvieron las mujeres indígenas en la expedición española?
Fueron intérpretes, enlaces y aliadas por matrimonio, y con sus cuidados y alimentos mantuvieron con vida a los expedicionarios durante la campaña.
Practica con los ejercicios de esta unidad:
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Referencias
- Secretaría de Educación Pública e INEHRM (2024). Historia del pueblo mexicano. Multigrado de secundaria. SEP, pp. 7-17.
- Navarrete, F. (2019). ¿Quién conquistó México? Debate.
- Townsend, C. (2006). Malintzin: una mujer indígena en la Conquista de México. Era.
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