Hipocampos o caballitos de mar: especies de México, anatomía, el macho que se embaraza y amenazas
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Nadan de pie, tienen cabeza de caballo, cola de mono y ojos de camaleón, y en su especie es el macho el que se embaraza. Aunque no lo parezca, los hipocampos o caballitos de mar son peces. Múltiples lenguajes. Primer grado los presenta en una infografía llena de datos.
En tu libro: la infografía «Hipocampos, los caballitos de mar» está en la página 141 de Múltiples lenguajes. Primer grado (SEP), elaborada por Biodiversidad Marina de Yucatán (UNAM).
Especies
En el mundo hay más de 44 especies del género Hippocampus. En México viven cuatro:
| Especie | Dónde vive |
|---|---|
| Hippocampus ingens | Pacífico |
| Hippocampus erectus | Golfo de México y Caribe |
| Hippocampus zosterae (caballito enano) | Golfo de México y Caribe |
| Hippocampus reidi | Golfo de México y Caribe |
Viven en la zona intermareal, en pastos marinos, manglares, arrecifes, entre macroalgas, corales blandos y esponjas. El más pequeño mide alrededor de 1.5 cm y el más grande (H. abdominalis) unos 30 cm.
Cómo son
- Placas óseas en lugar de escamas, y algunos tienen espinas.
- Cola prensil para sujetarse de algas y corales.
- Ojos que se mueven de forma independiente, cada uno por su lado.
- Hocico tubular sin dientes: succionan a sus presas.
- Aleta dorsal para desplazarse y dos pequeñas aletas que los estabilizan; nadan en posición vertical y despacio.
- Maestros del disfraz: cambian de color y algunos tienen extensiones de piel (cirros) para camuflarse.
Se alimentan de pequeños crustáceos (copépodos, anfípodos, larvas, camarones) y gusanos. Sus depredadores son peces, cangrejos y aves.
El macho que se embaraza
Tras un baile de cortejo, la hembra deposita los huevos en el marsupio (bolsa incubadora) del macho, quien los fecunda e incuba. Después de unas 3 o 4 semanas, el macho «da a luz» a las crías, que pueden ser hasta 1 200 por ciclo según la especie. Viven de 4 a 5 años.
Amenazas
- Destrucción de su hábitat (manglares, pastos marinos, arrecifes).
- Pesca incidental y comercial; captura para acuarios, souvenirs y medicina tradicional asiática.
- Contaminación y basura.
- Calentamiento del agua.
Nota: la infografía dice que «todas las especies se encuentran en peligro de extinción o vulnerables». Según la Lista Roja de la UICN, muchas especies están clasificadas como vulnerables, pero no todas: de algunas no hay datos suficientes y otras, como el caballito enano (H. zosterae), se consideran de preocupación menor. Todas las especies de caballito de mar están protegidas por la CITES, que regula su comercio internacional.
Comprensión
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¿Qué tipo de animal es el caballito de mar? → Un pez
¿Quién incuba los huevos? → El macho, en su marsupio
¿Cómo se alimentan? → Succionan presas pequeñas con su hocico tubular
Relaciona cada parte con su función
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| Término | Respuesta |
|---|---|
| Cola prensil | Sujetarse de algas y corales |
| Marsupio | Incubar los huevos |
| Hocico tubular | Succionar a sus presas |
| Cirros | Camuflarse |
Comprueba lo aprendido
1. ¿Qué tiene de especial la reproducción de los caballitos de mar?
Que el macho es quien se embaraza: la hembra deposita los huevos en su marsupio, él los fecunda, los incuba de 3 a 4 semanas y libera a las crías.
2. ¿Qué podemos hacer para protegerlos?
No comprar caballitos de mar secos como souvenir ni para remedios, no tirar basura en playas y mares, apoyar la conservación de manglares y pastos marinos y reducir nuestro impacto en el calentamiento global.
Practica con los ejercicios de esta unidad:
Ejercicios de Ciencia y naturaleza
Temas relacionados: los arrecifes de coral y anémonas y camarones del Golfo (2.°).
Referencias
- Secretaría de Educación Pública (2025). Colección Ximhai. Múltiples lenguajes. Primer grado. SEP, p. 141.
- Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (2024). Lista Roja de Especies Amenazadas: Hippocampus. UICN.
- Foster, S. J. y Vincent, A. C. J. (2004). «Life history and ecology of seahorses». Journal of Fish Biology, 65(1), pp. 1-61.
¿Te quedó alguna duda?
Repasa el tema en el curso de Múltiples lenguajes 1 o mira las explicaciones en video de nuestro canal.
