«El cerebro de Einstein», de Patricia Cervantes: la historia de Thomas Harvey y lo que dice la ciencia
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Albert Einstein pidió que lo incineraran «para que la gente no vaya a adorar mis huesos». Su cuerpo se incineró… pero sin su cerebro. Un patólogo se lo llevó y lo guardó durante más de cuarenta años, a veces en frascos de mayonesa. Parece ficción, pero es una historia real que Patricia Cervantes Fernández cuenta en forma de crónica.
En tu libro: «El cerebro de Einstein» está en las páginas 70 y 71 de Múltiples lenguajes. Primer grado (SEP), ilustrado por Leyla Azeneth Garza Alonso.
La historia
| Año | Suceso |
|---|---|
| 1955 | El 18 de abril muere Albert Einstein, a los 76 años, en Princeton. El patólogo del hospital, Thomas Harvey, le extrae el cerebro durante la autopsia. El cuerpo se incinera en una ceremonia privada y sus cenizas se esparcen en un río (según se cuenta, el Delaware) |
| Después | Harvey convence a Hans Albert, hijo de Einstein, de dejarlo conservar el cerebro para estudios científicos. El hospital lo despide. Corta el cerebro en 240 trozos, hace preparaciones para el microscopio y envía algunas a investigadores |
| Años siguientes | Guarda los trozos en frascos en su sótano. Su vida se complica: pierde su trabajo y su matrimonio. Los primeros estudios no encuentran nada especial: el cerebro pesaba 1 230 gramos, incluso menos que el promedio |
| 1978 | El periodista Steven Levy lo encuentra: Harvey guarda el cerebro en una caja de sidra debajo de un enfriador de cerveza |
| 1985 | La neurocientífica Marian Diamond publica que algunas zonas tenían más células gliales por neurona que otros cerebros |
| 2007 | Harvey muere a los 94 años |
| 2010 | Sus herederos donan los fragmentos al Museo Nacional de Salud y Medicina de Estados Unidos |
¿Era especial el cerebro de Einstein?
Los estudios encontraron algunas diferencias: más células gliales (las que apoyan y nutren a las neuronas) en ciertas zonas y una forma particular en algunas partes de la corteza, como los lóbulos parietales, relacionados con el razonamiento matemático y espacial. Pero los científicos advierten que esos estudios compararon un solo cerebro con unos pocos, por lo que no prueban que esas diferencias explicaran su genio. La inteligencia depende de muchos factores: la educación, la curiosidad, el esfuerzo y el entorno.
Nota: el libro dice que la historia del estudio de Marian Diamond «fue publicada por la revista Science». Su artículo científico apareció en la revista Experimental Neurology en 1985; otras publicaciones y medios difundieron después la historia.
Una crónica
Una crónica narra hechos reales en orden cronológico, con detalles que la hacen atractiva como un cuento: personajes, escenas (Harvey cortando trozos con un cuchillo de cocina en una tabla de quesos) y datos precisos (fechas, pesos, cantidades). El texto se basa en el libro Paseando con Mr. Albert, de Michael Paterniti, quien viajó por Estados Unidos con Harvey y el cerebro en la cajuela.
Comprensión
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¿Quién extrajo el cerebro de Einstein? → El patólogo Thomas Harvey
¿Qué encontró Marian Diamond? → Más células gliales por neurona en algunas zonas
¿Qué tipo de texto es? → Una crónica
Relaciona cada persona con su papel en la historia
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| Término | Respuesta |
|---|---|
| Thomas Harvey | Patólogo que extrajo y guardó el cerebro |
| Hans Albert | Hijo de Einstein que le permitió conservarlo |
| Steven Levy | Periodista que lo encontró en 1978 |
| Marian Diamond | Neurocientífica que estudió sus células gliales |
Comprueba lo aprendido
1. ¿Fue ético lo que hizo Thomas Harvey? Argumenta.
Respuesta libre. Por ejemplo: no fue ético porque extrajo el cerebro sin el permiso previo de Einstein ni de su familia, aunque después obtuvo el consentimiento del hijo; además, lo guardó de forma descuidada durante años. Otros pueden argumentar que lo hizo en nombre de la ciencia.
2. ¿Por qué los científicos son cautelosos al decir que el cerebro de Einstein explica su genio?
Porque se estudió un solo cerebro comparado con pocos, las diferencias encontradas podrían deberse a otras causas y la inteligencia depende de muchos factores, no solo de la forma o el número de células del cerebro.
Practica con los ejercicios de esta unidad:
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Referencias
- Secretaría de Educación Pública (2025). Colección Ximhai. Múltiples lenguajes. Primer grado. SEP, pp. 70-71.
- Diamond, M. C. et al. (1985). «On the brain of a scientist: Albert Einstein». Experimental Neurology, 88(1), pp. 198-204.
- Paterniti, M. (2002). Paseando a Mr. Albert. Mondadori.
¿Te quedó alguna duda?
Repasa el tema en el curso de Múltiples lenguajes 1 o mira las explicaciones en video de nuestro canal.
