Sistema nervioso y sistema endocrino: neuronas, encéfalo, acto reflejo, hormonas, pubertad y ciclo menstrual
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Si tocas algo caliente, retiras la mano antes de pensarlo. Si te asustas, tu corazón se acelera. Si llegas a la adolescencia, tu cuerpo empieza a cambiar. Detrás de todo esto hay dos sistemas que coordinan el cuerpo: el sistema nervioso, que manda mensajes eléctricos rapidísimos, y el sistema endocrino, que manda mensajes químicos (hormonas) por la sangre.
En tu libro: este tema está en las páginas 300 a 311 de Saberes y pensamiento científico. Primer grado (SEP).
Dos sistemas coordinadores
| Sistema nervioso | Sistema endocrino | |
|---|---|---|
| Mensajero | Impulsos nerviosos (eléctricos) | Hormonas (químicas) |
| Vía | Neuronas y nervios | Sangre |
| Velocidad | Muy rápida (milésimas de segundo) | Más lenta (minutos, horas o años) |
| Efecto | Corto | Prolongado |
| Ejemplo | Retirar la mano de algo caliente | Crecer, madurar sexualmente |
La neurona
La neurona es la célula del sistema nervioso. El cerebro humano tiene alrededor de 86 000 millones de neuronas.
| Parte | Función |
|---|---|
| Cuerpo celular (soma) | Contiene el núcleo |
| Dendritas | Ramificaciones que reciben señales de otras neuronas |
| Axón | Prolongación larga que conduce el impulso nervioso |
| Vaina de mielina | Capa aislante que acelera el impulso |
| Terminales del axón | Pasan la señal a otra neurona, a un músculo o a una glándula |
La conexión entre dos neuronas se llama sinapsis.
Nota: el libro dice que el sistema nervioso está formado por “millones” de neuronas. Se queda corto: solo el encéfalo tiene unas 86 000 millones.
Organización del sistema nervioso
Sistema nervioso central (SNC)
Integra la información y decide las respuestas.
- Encéfalo, protegido por el cráneo:
- Cerebro: pensamiento, memoria, lenguaje, conciencia, movimientos voluntarios y sentidos (vista, oído, olfato, gusto, tacto).
- Cerebelo: coordinación de los movimientos, postura y equilibrio.
- Tronco encefálico (mesencéfalo, puente y bulbo raquídeo): funciones vitales como la respiración, el ritmo cardiaco y la presión arterial.
- Médula espinal, dentro de la columna vertebral: comunica el encéfalo con el resto del cuerpo y controla los actos reflejos.
Sistema nervioso periférico (SNP)
Formado por los nervios y ganglios que recorren todo el cuerpo.
- Nervios sensitivos: llevan la información de los receptores (piel, ojos, oídos) al SNC.
- Nervios motores: llevan las órdenes del SNC a los efectores (músculos y glándulas). Los motores somáticos controlan los músculos voluntarios (los del brazo); los viscerales o autónomos controlan los involuntarios (los del intestino o el corazón).
El acto reflejo
Un reflejo es una respuesta rápida e involuntaria que no pasa por el cerebro, sino solo por la médula espinal:
- Un receptor del dedo detecta el pinchazo o el calor.
- Una neurona sensitiva lleva la señal a la médula espinal.
- La médula manda la orden por una neurona motora.
- El músculo (efector) se contrae y retiras la mano.
El cerebro se entera después: por eso sientes el dolor un instante más tarde de haber retirado la mano.
El sistema endocrino
Está formado por glándulas endocrinas, que liberan hormonas a la sangre. Cada hormona actúa sobre un órgano blanco (o diana).
| Glándula | Hormona(s) | Función |
|---|---|---|
| Hipotálamo (en el encéfalo) | Hormonas liberadoras | Controla a la hipófisis; une el sistema nervioso con el endocrino |
| Hipófisis (pituitaria) | Del crecimiento, TSH, ACTH, FSH, LH, endorfinas | “Glándula maestra”: controla a muchas otras |
| Tiroides | Tiroxina | Regula el metabolismo |
| Suprarrenales | Adrenalina, cortisol | Respuesta al estrés y al peligro |
| Páncreas | Insulina y glucagón | La insulina baja la glucosa de la sangre; el glucagón la sube |
| Ovarios | Estrógenos y progesterona | Caracteres sexuales femeninos; ciclo menstrual |
| Testículos | Testosterona | Caracteres sexuales masculinos; producción de espermatozoides |
El páncreas, los ovarios y los testículos son glándulas mixtas: además de hormonas, producen otras sustancias que salen por conductos (jugo pancreático) o gametos.
Las endorfinas dan sensación de bienestar y reducen el dolor; el ejercicio aumenta su producción.
El cuerpo mantiene las hormonas en equilibrio: si hay exceso, el hígado las destruye o se eliminan por la orina. Una buena alimentación, el ejercicio y dormir bien ayudan a mantener ese equilibrio. Cuando el páncreas no produce suficiente insulina o el cuerpo no responde a ella, aparece la diabetes.
Hormonas y pubertad
La pubertad es la etapa en que el cuerpo madura sexualmente. En las mujeres suele empezar entre los 8 y los 13 años; en los hombres, entre los 9 y los 14. Cada persona tiene su propio ritmo.
- El hipotálamo libera la hormona GnRH.
- La GnRH estimula a la hipófisis para liberar FSH y LH.
- La FSH y la LH llegan a los ovarios o testículos, que producen hormonas sexuales y gametos.
Caracteres sexuales secundarios
| En las mujeres | En los hombres | En ambos |
|---|---|---|
| Desarrollo de los senos | Crecimiento de barba y bigote | Vello en axilas y pubis |
| Ensanchamiento de caderas | Ensanchamiento de hombros y aumento de la musculatura | Aumento de la estatura |
| Primera menstruación (menarca) | Voz más grave (crece la laringe) | Cambios en el olor del sudor y acné |
| Producción de óvulos | Primeras eyaculaciones y producción de espermatozoides | Cambios emocionales |
El ciclo menstrual
Dura en promedio 28 días, aunque puede variar entre 21 y 35, sobre todo en la adolescencia.
| Días (aprox.) | Ovario | Útero |
|---|---|---|
| 1-5 | Comienza a crecer un nuevo folículo | Menstruación: se desprende el endometrio |
| 6-13 | La FSH madura un folículo, que produce estrógenos | El endometrio se engrosa |
| 14 | La LH provoca la ovulación: sale el óvulo | — |
| 15-28 | El folículo vacío se convierte en cuerpo lúteo, que produce progesterona | El endometrio se prepara para recibir un embrión |
Si no hay fecundación, el cuerpo lúteo se degenera, bajan la progesterona y los estrógenos, y el endometrio se desprende: empieza una nueva menstruación.
Nota: el libro explica que la menstruación se debe a la baja de LH y progesterona “y a la presencia nuevamente de estrógenos y FSH”. Lo que desencadena la menstruación es la caída de la progesterona y los estrógenos al degenerarse el cuerpo lúteo. También atribuye a la LH el engrosamiento del endometrio en la fase secretora; esa función la cumple sobre todo la progesterona.
La fecundación
La fecundación es la unión de un óvulo y un espermatozoide. Ocurre en el primer tercio de las trompas de Falopio. Muchos espermatozoides llegan al óvulo, pero solo uno atraviesa la corona radiada y la zona pelúcida y une su núcleo con el del óvulo. El embrión baja después al útero y se implanta en el endometrio.
Un embarazo en la adolescencia implica riesgos para la salud de la madre y del bebé, porque el cuerpo todavía está en desarrollo. Para conocer cómo prevenirlo, consulta la clase de métodos anticonceptivos.
Relaciona cada estructura con su función
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| Término | Respuesta |
|---|---|
| Cerebelo | Coordina el equilibrio y los movimientos |
| Tronco encefálico | Controla la respiración y el ritmo cardiaco |
| Médula espinal | Controla los actos reflejos |
| Dendritas | Reciben señales de otras neuronas |
| Hipófisis | Glándula que controla a muchas otras |
| Páncreas | Produce insulina y glucagón |
Comprueba lo aprendido
1. ¿Por qué retiras la mano de algo caliente antes de sentir el dolor?
Porque es un acto reflejo: la señal va a la médula espinal y de ahí sale la orden al músculo, sin esperar al cerebro, que recibe la información después.
2. ¿Qué diferencia hay entre la forma de comunicarse del sistema nervioso y la del endocrino?
El nervioso usa impulsos eléctricos que viajan por neuronas y son muy rápidos; el endocrino usa hormonas que viajan por la sangre y actúan más lento, pero por más tiempo.
3. ¿Qué hormona provoca la ovulación?
La hormona luteinizante (LH), producida por la hipófisis, alrededor del día 14 del ciclo.
Practica con los ejercicios de esta unidad:
Ejercicios de cuerpo humano y salud
Temas relacionados: sustancias adictivas y el sistema nervioso, obesidad y diabetes y reproducción sexual (preparatoria).
Referencias
- Secretaría de Educación Pública (2025). Colección Ximhai. Saberes y pensamiento científico. Primer grado. SEP, pp. 300-311.
- Tortora, G. J. y Derrickson, B. (2018). Principios de anatomía y fisiología. 15.ª ed. Editorial Médica Panamericana.
- Azevedo, F. A. C. et al. (2009). Equal numbers of neuronal and nonneuronal cells make the human brain an isometrically scaled-up primate brain. Journal of Comparative Neurology, 513(5), 532-541.
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