El territorio para los pueblos indígenas: naturaleza, lugares sagrados, identidad y defensa
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Para muchas personas, la tierra es una propiedad que se compra y se vende. Para los pueblos indígenas suele ser mucho más: es el lugar donde están sus antepasados, sus cerros sagrados, su alimento y su historia. Por eso se habla de territorio y no solo de terreno. En esta clase verás qué abarca ese concepto y por qué su defensa es un tema de derechos.
En tu libro: este tema está en las páginas 76 a 84 de Lenguajes. Segundo grado (SEP), en el apartado de Lengua indígena como lengua materna.
Más que tierra de cultivo
Desde hace miles de años, los pueblos mesoamericanos cultivan la milpa (maíz, frijol, calabaza y chile) con técnicas como la coa (bastón plantador) y la roza, tumba y quema. A eso se suman la crianza de guajolotes y la pesca.
Pero el territorio va más allá de la parcela. Incluye el monte, de donde se obtienen:
- Alimentos silvestres: plantas, frutos, animales de caza e insectos. Para pueblos de zonas secas, como el rarámuri (ralámuli), el pima o el pápago (tohono o’odham), son esenciales cuando falta la lluvia.
- Leña para cocinar y calentarse.
- Plantas medicinales y rituales.
Para los pueblos costeros, como los huaves (ikoots) y los seris (comcaac), el territorio incluye también las costas y las aguas donde pescan. El concepto abarca además los recursos del subsuelo.
El territorio como espacio construido culturalmente
Un territorio se describe por su relieve, su clima, sus ecosistemas y su biodiversidad, y eso influye en la vivienda, la ropa, la comida y el trabajo de quienes lo habitan. Pero también es un espacio culturalmente construido, en dos sentidos:
- La comunidad se adapta al espacio y lo transforma para hacerlo habitable.
- La comunidad se apropia del espacio y le da significados: nombres, historias y lugares sagrados.
Los cuatro rumbos y los tres planos
En muchas culturas indígenas, cada punto cardinal tiene poderes propios. Las plegarias y los rituales se dirigen a los cuatro rumbos, a sus «dueños» o vientos, para pedir permiso y «pagar» lo recibido.
| Plano | Quién lo habita |
|---|---|
| Superior | Deidades del Sol, la Luna y los astros; también santos católicos |
| Medio | Los seres humanos |
| Inferior (inframundo) | Los dueños de la montaña y, más abajo, el mundo de los muertos; se entra por las cuevas |
Del interior de la montaña provienen el agua, las plantas y los animales. Por eso el territorio se considera sagrado y se le ofrecen ceremonias.
Lugares sagrados e identidad
Los territorios suelen estar marcados por lugares sagrados (un cerro, una cueva, un manantial) que indican su centro o sus límites. Ahí se hacen ceremonias y procesiones, y guardan la memoria de los antepasados.
- El volcán Matlalcuéyetl («la de la falda verde»), entre Tlaxcala y Puebla, era morada de una deidad femenina. Con el tiempo, su nombre se fundió con el de la intérprete de Hernán Cortés y hoy se le llama La Malinche o Malintzin.
- La palabra náhuatl altépetl, que designaba a un pueblo, une atl (agua) y tépetl (cerro): el cerro con agua era el centro de la comunidad, fuente de fertilidad y origen de los antepasados.
La defensa del territorio
| Época | Política sobre las tierras indígenas |
|---|---|
| Después de la Independencia | Despojo de tierras comunales |
| Constitución de 1917, artículo 27 | Reconocimiento de la propiedad ejidal y comunal y reparto agrario |
| Reforma de 1992 | Se permite la venta de tierras ejidales |
El libro señala que la ley mexicana no ha definido jurídicamente el «territorio» indígena, a diferencia de otros países: la Constitución de Ecuador reconoce derechos a la naturaleza (Pachamama) desde 2008, y en Nueva Zelanda el río Whanganui obtuvo personalidad jurídica en 2017.
Un ejemplo: las comunidades totonacas de Puebla
En 2016, comunidades totonacas de los municipios de Ahuacatlán y San Felipe Tepatlán, en la Sierra Norte de Puebla, presentaron un amparo contra el Proyecto Hidroeléctrico Puebla 1, que según ellas afectaría el río, el agua, los bosques y su forma de vida. En 2019 un tribunal falló en su contra, pero en 2020 el ayuntamiento retiró el permiso y la obra quedó detenida. El libro sostiene que no se trata solo de un daño ambiental, sino de un ataque a la identidad, la historia y la cultura de la comunidad.
Relaciona cada concepto con su significado
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| Altépetl | Pueblo; literalmente, «agua-cerro» |
| Monte | Fuente de leña, plantas medicinales y alimentos silvestres |
| Inframundo | Plano inferior al que se entra por las cuevas |
| Artículo 27 | Reconoce la propiedad ejidal y comunal |
| Matlalcuéyetl | Nombre antiguo del volcán La Malinche |
Comprueba tu comprensión
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¿Qué plantas forman la milpa tradicional? → Maíz, frijol, calabaza y chile
¿Qué incluye el territorio de los pueblos costeros como los seris? → Las costas y las aguas donde pescan
¿Qué país reconoce en su Constitución derechos a la naturaleza desde 2008? → Ecuador
¿Contra qué se ampararon las comunidades totonacas de Puebla? → Un proyecto hidroeléctrico
Completa
a) La palabra altépetl une atl, que significa , y tépetl, que significa .
b) La reforma de permitió vender tierras ejidales.
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a) La palabra altépetl une atl, que significa agua, y tépetl, que significa cerro.
b) La reforma de 1992 permitió vender tierras ejidales.
Comprueba lo aprendido
1. ¿Qué diferencia hay entre «tierra» y «territorio» para un pueblo indígena?
La tierra es el suelo que se trabaja o se posee. El territorio incluye además el monte, el agua, el subsuelo, los lugares sagrados, la historia de los antepasados y los significados que la comunidad le da: forma parte de su identidad.
2. ¿Hay algún cerro, río o lugar con un significado especial en tu comunidad? Descríbelo.
Respuesta libre. Puedes mencionar su nombre y lo que significa, las historias o leyendas que se cuentan sobre él y si se hacen fiestas, peregrinaciones u ofrendas en ese lugar.
Practica con los ejercicios de esta unidad:
Ejercicios de Lengua indígena de Lenguajes 2
Temas relacionados: bilingüismo asimétrico y racismo y la milpa y el maíz.
Referencias
- Secretaría de Educación Pública (2025). Colección Sk’asolil. Lenguajes. Segundo grado. SEP, pp. 76-84.
- Barabas, A. M. (2003). Diálogos con el territorio. Simbolizaciones sobre el espacio en las culturas indígenas de México. INAH.
- Ellison, N. (2020). «Territorio» en la perspectiva de los pueblos indígenas. En Conceptos clave para los estudios indígenas.
