La milpa y el maíz en la vida de los pueblos indígenas: domesticación, variedades, trabajo y ceremonias
Actualizado el 6 min de lectura 14 ejercicios resueltos
0 de 2 respuestas vistas
Sin maíz no habría tortillas, tamales, atole ni pozole. Pero el maíz no existía en la naturaleza tal como lo conocemos: es una creación de los pueblos mesoamericanos, que lo domesticaron durante miles de años. Y casi nunca crece solo, sino en la milpa. En esta clase verás el origen del maíz, la riqueza de la milpa y su lugar en la vida y los rituales de las comunidades.
En tu libro: este tema está en las páginas 135 a 144 de Lenguajes. Segundo grado (SEP), en el apartado de Lengua indígena como lengua materna.
El origen del maíz
Mesoamérica abarcaba desde el centro y sur de México hasta Costa Rica. Sus pueblos eran sedentarios y agricultores.
- El maíz se domesticó hace unos 9 000 años, a partir del teosinte, una planta silvestre de granos pequeños y duros. Los estudios genéticos señalan como su origen la cuenca del río Balsas, en Guerrero.
- En México hay alrededor de 64 razas nativas de maíz, entre las cerca de 200 plantas que se domesticaron en Mesoamérica.
Nota: el libro dice que «recientemente se descubrió» que el teosinte es el ancestro del maíz. En realidad, esa idea se propuso desde los años treinta del siglo XX y se confirmó con estudios genéticos en 2002.
En el Popol Vuh maya, los dioses intentan crear al ser humano tres veces sin éxito (con barro y con madera, entre otros materiales) y lo logran finalmente con masa de maíz. Por eso se dice que somos hombres y mujeres de maíz.
¿Qué es la milpa?
La palabra viene del náhuatl milli (parcela sembrada) y pan (encima): «sobre la parcela». La milpa es un agroecosistema: un cultivo diverso donde crecen juntos el maíz, el frijol y la calabaza, y también chile, jitomate, tomate verde, chayote, amaranto, quelites, verdolagas, quintoniles y plantas medicinales.
Las tres hermanas se ayudan
- El maíz sirve de soporte para que el frijol trepe.
- El frijol enriquece el suelo con nitrógeno y arropa el tallo del maíz.
- Las hojas grandes de la calabaza dan sombra al suelo, guardan la humedad e impiden que crezca la hierba.
El libro dice que la milpa es una metáfora del tequio: cada planta ayuda a las demás.
Una milpa familiar da alimento casi todo el año, promueve la autosuficiencia alimentaria y aprovecha la biodiversidad.
Maíces de México
| Región | Variedades |
|---|---|
| Chihuahua | Azul, apachito, cristalino de Chihuahua |
| Costa del Pacífico (Sonora a Nayarit) | Elotero de Sinaloa, reventador, chapalote |
| Michoacán, Guerrero, Oaxaca | Conejo |
| Tamaulipas y Nuevo León | Ratón |
| Yucatán | Nal-tel, para atoles |
| Istmo de Tehuantepec | Zapalote chico, para totopos |
Las comunidades seleccionan y guardan su semilla para cada siembra y la intercambian con otros pueblos, protegiéndola del gorgojo con técnicas tradicionales.
Etapas del cultivo
- Siembra: se dejan caer las semillas cada tres pasos entre los surcos.
- Germinación: unos seis días después aparecen los brotes.
- Desarrollo vegetativo: de una semana a un mes, crecen hojas y tallos.
- Floración: hacia los cinco meses, según la región.
- Llenado del grano: entre los seis y siete meses.
- Cosecha y selección de semillas.
En las zonas de temporal (que dependen de la lluvia), los campesinos distinguen una época cálida (febrero a mayo), una sequía a mediados del verano (la canícula), las lluvias y el frío. El cambio climático ha alargado las sequías.
El trabajo y los rituales
- La preparación del campo la hace la familia; para la siembra se invita a otras personas a la mano vuelta, y la familia beneficiada les ofrece comida al terminar.
- Antes de sembrar se hacen ceremonias en cerros, cuevas o manantiales, como la misa del maíz en Los Altos de Chiapas. El rezandero pide perdón por las faltas de la comunidad, recuerda el respeto a la madre naturaleza, presenta ofrendas (frutas, velas, copal) y pide permiso para arar la tierra, lluvia suficiente y protección contra las plagas.
- En cada etapa se agradece al sol, la luna, la lluvia, el viento y hasta a los insectos. Hay rituales con danzas, flauta de carrizo, caracol o violines para alejar huracanes y granizadas.
El libro advierte que las políticas que impulsan los granos híbridos han desplazado a los maíces nativos y ponen en riesgo esta diversidad.
Relaciona cada concepto con su definición
Ver respuestas
| Teosinte | Planta silvestre de la que proviene el maíz |
| Milpa | Cultivo diverso de maíz, frijol, calabaza y otras plantas |
| Popol Vuh | Libro maya donde los dioses crean a los humanos con maíz |
| Quelites | Hierbas comestibles que crecen en la milpa |
| Copal | Resina que se quema para purificar en los rituales |
Comprueba tu comprensión
Ver respuestas
¿De qué planta silvestre proviene el maíz? → Del teosinte
¿Qué significa la palabra milpa? → Sobre la parcela sembrada
¿Qué maíz se usa en el Istmo para hacer totopos? → Zapalote chico
¿Por qué se dice que la milpa es una metáfora del tequio? → Porque cada planta ayuda a las otras a crecer
Completa
a) El maíz se domesticó a partir del .
b) En el Popol Vuh, los dioses crearon a los humanos con masa de .
c) El trepa por el tallo del maíz.
Ver respuestas
a) El maíz se domesticó a partir del teosinte.
b) En el Popol Vuh, los dioses crearon a los humanos con masa de maíz.
c) El frijol trepa por el tallo del maíz.
Comprueba lo aprendido
1. ¿Por qué es importante conservar los maíces nativos?
Porque cada variedad está adaptada a su clima y su suelo, resiste plagas y sequías de forma distinta y tiene usos culinarios propios. Si se pierden, se pierde diversidad genética, saberes y parte de la soberanía alimentaria del país.
2. Investiga qué platillos de tu región se hacen con maíz y qué variedad se usa.
Respuesta libre. Por ejemplo, tlacoyos de maíz azul en el centro, totopos de zapalote chico en el Istmo, pozol en Tabasco y Chiapas o atole de nal-tel en Yucatán.
Practica con los ejercicios de esta unidad:
Ejercicios de Lengua indígena de Lenguajes 2
Temas relacionados: el territorio para los pueblos indígenas y el trabajo comunitario.
Referencias
- Secretaría de Educación Pública (2025). Colección Sk’asolil. Lenguajes. Segundo grado. SEP, pp. 135-144.
- Matsuoka, Y. et al. (2002). «A single domestication for maize shown by multilocus microsatellite genotyping». PNAS, 99(9).
- Conabio (s. f.). Razas de maíz de México. Biodiversidad Mexicana.
- Barrera-Bassols, N. y Toledo, V. M. (2008). La memoria biocultural. Icaria.
