La Ilustración y el liberalismo: pensadores, ideas y su influencia en Occidente
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Durante siglos, en Europa se pensó que el destino de las personas lo decidía Dios y que los reyes gobernaban por voluntad divina. En el siglo XVIII, un grupo de pensadores propuso algo distinto: usar la razón para entender el mundo y organizar la sociedad. A ese movimiento se le llama Ilustración, o «Siglo de las Luces», porque quería iluminar con el conocimiento.
En tu libro: este tema está en las páginas 80, 84 a 86 y 91 de Ética, naturaleza y sociedades. Tercer grado (SEP).
¿Qué fue la Ilustración?
Fue un movimiento cultural e intelectual que surgió en el siglo XVIII, sobre todo en Inglaterra y Francia. Tenía raíces en el humanismo del Renacimiento, que puso al ser humano en el centro, y en la revolución científica, que estudiaba la naturaleza con la observación y la experimentación.
Sus ideas principales eran:
- La razón como camino para llegar a la verdad, en lugar de la tradición o la autoridad religiosa.
- Las personas tienen derechos naturales y son libres e iguales.
- La soberanía reside en el pueblo, no en el rey.
- Crítica a la monarquía absoluta, a los privilegios de la nobleza y el clero, y a la intolerancia religiosa.
- Confianza en el progreso gracias a la ciencia y la educación.
Los pensadores ilustrados
| Pensador | Idea principal |
|---|---|
| John Locke (inglés) | Las personas tienen derechos naturales: la vida, la libertad y la propiedad. Si un gobierno los viola, el pueblo puede cambiarlo |
| Montesquieu (francés) | División de poderes en Ejecutivo, Legislativo y Judicial, para que nadie concentre todo el poder |
| Voltaire (francés) | Defensa de la razón, la tolerancia religiosa y la libertad de expresión; fuerte crítico de la Iglesia |
| Jean-Jacques Rousseau (ginebrino) | El contrato social: la autoridad legítima nace de la voluntad general del pueblo; el ser humano se forma al convivir con los demás |
| Diderot y D’Alembert (franceses) | La Enciclopedia, para reunir y difundir todo el conocimiento de la época |
| Adam Smith (escocés) | El Estado no debe intervenir en la economía; el mercado se regula solo |
El liberalismo clásico
De la Ilustración nació el liberalismo, una corriente política, económica y filosófica que pone al individuo en el centro. Sus pilares son:
| Principio | Significado |
|---|---|
| Individualismo | Cada persona necesita un Estado que proteja su vida, su libertad y sus bienes |
| Libertad | Hacer todo lo que no perjudique a los demás |
| Igualdad | Todas las personas son iguales por naturaleza y ante la ley |
| Propiedad privada | Derecho inviolable, salvo por interés público y con indemnización |
En lo económico, el liberalismo sostiene la idea de laissez faire, laissez passer («dejar hacer, dejar pasar»): el gobierno solo debe defender el territorio, proteger a los ciudadanos y construir las obras que los particulares no puedan pagar. Sus principales teóricos fueron Adam Smith y David Ricardo.
El liberalismo se fortaleció con la Revolución Industrial, que cambió la forma de producir con máquinas y fábricas, y con dos grandes acontecimientos: la independencia de las Trece Colonias (1776) y la Revolución Francesa (1789).
Los límites del liberalismo
Cuando los liberales de la época hablaban de «todos los ciudadanos», no se referían a todas las personas: excluían a las mujeres, a los niños, a las personas esclavizadas y a los pueblos colonizados. Además, se ha criticado que la libertad económica benefició sobre todo a la burguesía, mientras muchos trabajadores vivían en la pobreza. Aun así, sus ideas sentaron las bases de las garantías individuales y de los derechos humanos actuales.
Comprueba lo aprendido
1. ¿Qué propuso Montesquieu?
La división de poderes en Ejecutivo, Legislativo y Judicial, para evitar que una persona concentre todo el poder.
2. ¿Cuáles eran los derechos naturales según John Locke?
La vida, la libertad y la propiedad.
3. ¿Qué sostiene el liberalismo económico sobre el papel del Estado?
Que el Estado no debe intervenir en la economía; debe limitarse a defender el país, proteger a los ciudadanos y construir obras públicas.
Practica con los ejercicios resueltos de esta unidad:
Ejercicios de Ilustración y revoluciones
Temas relacionados: la Declaración de los Derechos del Hombre y de la Mujer en el curso de Ética, naturaleza y sociedades 3, y la Ilustración y liberalismo económico y capitalismo en el curso de historia universal de preparatoria.
Referencias
- Secretaría de Educación Pública (2025). Colección Nanahuatzin. Ética, naturaleza y sociedades. Tercer grado. SEP, pp. 80, 84-86 y 91.
- Hobsbawm, E. (2009). La era de la revolución: 1789-1848. Crítica.
- Fazio, M. (2006). Historia de las ideas contemporáneas. Rialp.
