Desechos y basura: tipos de residuos, las tres erres, composta, Malthus y la población mundial
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¿Es inevitable la basura? ¿Toda se puede reciclar? ¿A dónde va lo que tiras? En México solo se recicla una pequeña parte de los residuos. En este proyecto vas a investigar cómo se generan y se tratan los desechos, a formular un problema concreto de tu escuela (pocos botes, residuos mezclados, roedores) y a resolverlo con tu comunidad. También reflexionarás sobre la población mundial y la distribución de los alimentos.
En tu libro: este tema está en las páginas 256 a 261 de Nuestro libro de proyectos. Tercer grado (SEP), en el apartado «Aprender con proyectos».
Tipos de residuos
| Tipo | Qué es | Ejemplos | Qué hacer |
|---|---|---|---|
| Orgánico | Restos de seres vivos que se descomponen | Cáscaras, restos de comida, hojas, pasto | Composta o biodigestor |
| Inorgánico reciclable | Materiales que se pueden volver a procesar | Papel y cartón, PET, vidrio, metal (latas), madera | Separar limpio y entregar a recicladores |
| Inorgánico no reciclable (sanitario) | Lo que no se puede aprovechar | Papel higiénico usado, toallas sanitarias, envolturas metalizadas | Relleno sanitario |
| Peligroso o de manejo especial | Contiene sustancias tóxicas | Pilas y baterías, aparatos electrónicos, medicamentos caducos, aceite usado | Centros de acopio especiales |
Pregunta del libro: ¿el papel es orgánico o inorgánico? Se fabrica con celulosa de los árboles, así que es de origen orgánico y se descompone, pero para su manejo se separa como reciclable, porque reciclado ahorra árboles, agua y energía.
¿En qué contenedor va?
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Cáscara de plátano. → Orgánico
Botella de PET limpia. → Inorgánico reciclable
Pilas usadas. → Residuo peligroso: centro de acopio
Envoltura de papas fritas (metalizada). → Inorgánico no reciclable
Las tres erres
| R | Qué significa | Ejemplo |
|---|---|---|
| Reducir | Generar menos basura desde el principio (la más importante) | Llevar tu propia botella y bolsa de tela |
| Reutilizar | Darle otro uso a un objeto | Usar frascos como recipientes |
| Reciclar | Transformar un material para fabricar algo nuevo | Convertir botellas de PET en fibra textil |
Datos para reflexionar
- En México solo se recicla alrededor de 14 % de los residuos; el 86 % no se recicla (Boletín UNAM, 2021).
- Cada tonelada de papel reciclado evita cortar unos 17 árboles.
- El 1 % más rico de la población mundial contamina más que el 50 % más pobre.
- La basura mezclada en los tiraderos produce metano, un gas de efecto invernadero que contribuye al cambio climático.
- Se produce comida suficiente para toda la humanidad, pero hay personas con hambre mientras se desperdician alimentos en buen estado.
Composta y biodigestor
- Composta: los restos orgánicos se mezclan con hojas secas y tierra, se mantienen húmedos y se voltean; en unas semanas o meses, los microorganismos los convierten en abono para un huerto.
- Biodigestor: un contenedor cerrado donde los residuos orgánicos (por ejemplo, estiércol) se descomponen sin oxígeno y producen biogás (para cocinar) y biol (fertilizante líquido).
Relaciona cada concepto con su definición
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| Reducir | Generar menos basura desde el origen |
| Reutilizar | Dar otro uso a un objeto |
| Reciclar | Transformar un material en un producto nuevo |
| Composta | Abono que se obtiene de restos orgánicos |
| Biodigestor | Produce biogás a partir de residuos orgánicos sin oxígeno |
¿Somos muchos? Malthus y los números grandes
El economista inglés Thomas Malthus advirtió que la población crecía en progresión geométrica (2, 4, 8, 16…) mientras que los alimentos crecían en progresión aritmética (1, 2, 3, 4…), por lo que habría hambrunas. Su predicción no se cumplió: la tecnología aumentó mucho la producción de alimentos. El problema actual no es tanto la cantidad de comida, sino su distribución desigual.
Nota: el libro dice que Malthus hizo su advertencia «en el siglo XIX». Su Ensayo sobre el principio de la población se publicó en 1798, a finales del siglo XVIII (aunque lo amplió en ediciones posteriores del siglo XIX).
El cálculo de Texas. El libro cita al divulgador argentino Adrián Paenza (2005): toda la población mundial cabría en el estado de Texas, con una superficie habitable de unos 420 000 km², y cada persona tendría 70 m². Comprobémoslo:
Nota: la cuenta de Paenza usa la población de 2005, unos 6 000 millones. En 2024 la población mundial superó los 8 000 millones, así que hoy cada persona tendría unos m². La conclusión sigue siendo válida: el espacio no es el problema; lo es cómo se producen y reparten los recursos.
Haz los cálculos
a) 1 km² equivale a m².
b) Si 420 000 km² se reparten entre 7 000 millones de personas, a cada una le tocan m².
c) En una progresión geométrica que empieza en 2 y se duplica, el quinto término es .
d) En una progresión aritmética que empieza en 1 y aumenta de 1 en 1, el quinto término es .
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a) 1 km² equivale a 1000000 m².
b) Si 420 000 km² se reparten entre 7 000 millones de personas, a cada una le tocan 60 m².
c) En una progresión geométrica que empieza en 2 y se duplica, el quinto término es 32.
d) En una progresión aritmética que empieza en 1 y aumenta de 1 en 1, el quinto término es 5.
Cómo hacer el proyecto
- Reflexión inicial: ¿qué nos preocupa de la basura?
- Investigación: saberes previos (¿la basura es inevitable?, ¿toda se recicla?), investigación (tipos de residuos, tres erres, gases de efecto invernadero, composta) y situación local (¿hay botes?, ¿se separa?, ¿quién la recoge?, ¿a dónde va?).
- Formulación del problema: por ejemplo, no hay botes suficientes o no se separan los residuos.
- Organización: un equipo organiza la separación y el reciclaje; otro construye un huerto con composta; otro hace un mapa de las instituciones que gestionan la basura.
- Realización y resultados: contactar a recicladores, separar residuos y presentar los resultados a la comunidad.
Comprueba lo aprendido
1. ¿Por qué «reducir» es la más importante de las tres erres?
Porque si no se genera basura, no hay que reutilizarla, reciclarla ni enterrarla; reducir ahorra recursos y energía desde el origen.
2. ¿Por qué no se cumplió la predicción de Malthus?
Porque la tecnología agrícola (maquinaria, fertilizantes, nuevas variedades, riego) aumentó la producción de alimentos mucho más de lo que él imaginaba; hoy el hambre se debe sobre todo a la desigualdad en la distribución.
3. Propón una acción para reducir la basura en tu salón.
Por ejemplo: llevar lonchera y botella reutilizables, instalar contenedores para separar residuos y hacer composta con los restos orgánicos del recreo.
Practica con los ejercicios de esta unidad:
Ejercicios de Aprender con proyectos
Temas relacionados: materiales y estrategias de sostenibilidad y sustentabilidad y consumo responsable.
Referencias
- Secretaría de Educación Pública (2025). Colección Nanahuatzin. Nuestro libro de proyectos. Tercer grado. SEP, pp. 256-261.
- Malthus, T. R. (1798). An Essay on the Principle of Population. Londres.
- Paenza, A. (2005). Matemática… ¿estás ahí? Siglo XXI.
- Semarnat (2020). Diagnóstico básico para la gestión integral de los residuos.
