El legado de las lenguas indígenas: palabras del náhuatl en el español y un compendio bilingüe
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Cada vez que dices chocolate, aguacate, chicle o Chapultepec, hablas un poco de náhuatl. Las lenguas indígenas no son cosa del pasado: viven en las palabras que usamos todos los días y en millones de hablantes. En este proyecto vas a elaborar un compendio de cuentos, dichos y refranes en español y en una lengua originaria, con un prólogo que explique por qué vale la pena cuidarlas.
En tu libro: este proyecto está en las páginas 16 a 23 de Nuestro libro de proyectos. Tercer grado (SEP), en el campo formativo Lenguajes.
Las lenguas indígenas de México en cifras
Según el Instituto Nacional de Lenguas Indígenas (Inali), en México se hablan:
| Nivel | Cantidad | Qué significa |
|---|---|---|
| Familias lingüísticas | 11 | Grupos de lenguas con un origen común (por ejemplo, la yuto-nahua o la maya) |
| Agrupaciones lingüísticas | 68 | Lo que comúnmente llamamos «lenguas»: náhuatl, maya, tseltal, zapoteco… |
| Variantes lingüísticas | 364 | Formas de hablar una misma agrupación que se distinguen por región |
Las lenguas indígenas con más hablantes son el náhuatl, el maya y el tseltal (INEGI, Censo 2020). En total, más de 7 millones de personas de 3 años o más hablan una lengua indígena.
Nota: en la página 16 el libro dice que existen 304 variantes lingüísticas. El Catálogo de las lenguas indígenas nacionales del Inali registra 364 variantes, agrupadas en 68 agrupaciones y 11 familias. Además, el libro dice que las hablan «68 grupos indígenas»: el número 68 corresponde a las agrupaciones lingüísticas, no necesariamente al número de pueblos.
Palabras indígenas en el español
Las lenguas se influyen entre sí. El español de México tomó cientos de palabras del náhuatl, el maya, el purépecha o el zapoteco: son préstamos lingüísticos. La disciplina que estudia el origen de las palabras se llama etimología.
| Palabra | Origen náhuatl | Significado |
|---|---|---|
| Chapultepec | chapulin + tepetl | «En el cerro del chapulín» |
| Chalco | challi + -co | «Lugar en el borde del lago» |
| Petate | petlatl | Estera tejida de palma para dormir |
| Aguacate | ahuacatl | El fruto del aguacate |
| Chicle | tzictli | La goma o resina que se masca |
| Chocolate | Probablemente xocolatl o chocolatl | La bebida de cacao |
| Tomate, chile, elote, tamal | tomatl, chilli, elotl, tamalli | Alimentos de origen mesoamericano |
Nota: el libro da algunas etimologías discutidas. Chicle viene de tzictli, que es la goma, no el árbol: el árbol es el chicozapote (tzicozapotl). Sobre chocolate, los lingüistas no se ponen de acuerdo: una explicación es xococ («agrio») + atl («agua»), pero la palabra no significa «fruto del cacao» (el cacao es cacahuatl). Y aunque se repite mucho que ahuacatl significa «testículo», en náhuatl esa palabra designa al aguacate; el uso como metáfora de testículo es posterior y se discute.
Relaciona cada palabra del español con su origen náhuatl
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| Chapultepec | chapulin + tepetl, cerro del chapulín |
| Petate | petlatl, estera de palma |
| Chicle | tzictli, goma de mascar |
| Elote | elotl, mazorca tierna |
| Escuincle | itzcuintli, perro |
¿Por qué se pierde una lengua?
El libro explica que cada lengua tiene una cosmovisión, una forma propia de entender el mundo, y que se transmite en la crianza, la comunidad y la escuela. Sin embargo, muchas lenguas originarias están en riesgo por:
- La discriminación hacia quienes hablan una lengua distinta del español.
- La decisión de muchas familias de no transmitirla a sus hijos, con la esperanza de que tengan más oportunidades.
- La migración a las ciudades, donde predomina el español.
- La falta de materiales, escuelas y medios de comunicación en lenguas indígenas.
Por eso el proyecto propone producir materiales multilingües: si una lengua se escribe, se lee y se usa en la escuela, se fortalece. El libro incluye una frase en náhuatl que resume la idea: Kani tiwalak, ma titlajtokan totlajtol nochipa, «Donde vayamos, hablemos siempre nuestra lengua».
Comprensión
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¿Cuántas agrupaciones lingüísticas indígenas hay en México según el Inali? → 68
¿Qué estudia la etimología? → El origen de las palabras
¿Cuál es una causa importante de la pérdida de las lenguas originarias? → La discriminación hacia sus hablantes
¿Cuál es la lengua indígena con más hablantes en México? → El náhuatl
Cómo hacer el compendio bilingüe
| Fase del proyecto | Qué haces |
|---|---|
| Identificación | Lees sobre la importancia de las lenguas indígenas y reconoces cuáles se hablan en tu localidad |
| Recuperación | Haces una lista de palabras indígenas que usas en español |
| Acercamiento | Investigas la historia de la lengua de tu región y por qué se ha perdido |
| Planificación | Eliges la estrategia (compendio) y repartes tareas con fechas |
| Comprensión y producción | Entrevistas a personas mayores, reúnes cuentos, dichos y refranes en las dos lenguas y escribes el texto argumentativo del prólogo |
| Reconocimiento e integración | Revisan avances, corrigen y arman el compendio |
| Difusión | Presentan el compendio con un discurso y piden opiniones al público |
El prólogo: un texto argumentativo
El prólogo debe convencer al lector de que vale la pena conservar la lengua. Una estructura sencilla:
- Tesis: «Conservar el náhuatl de nuestra comunidad es conservar nuestra historia».
- Argumentos: datos (cuántas personas la hablan y cuántas la han dejado de hablar), ejemplos (palabras que todos usamos), testimonios de hablantes.
- Conclusión: una invitación a leer el compendio y a usar la lengua.
Completa con las palabras del recuadro
a) Una palabra que una lengua toma de otra se llama lingüístico.
b) Cada lengua expresa una , una forma de entender el mundo.
c) Un compendio escrito en español y en una lengua indígena es .
d) El texto que abre un libro y lo presenta se llama .
e) Un texto que busca convencer con razones es .
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a) Una palabra que una lengua toma de otra se llama préstamo lingüístico.
b) Cada lengua expresa una cosmovisión, una forma de entender el mundo.
c) Un compendio escrito en español y en una lengua indígena es bilingüe.
d) El texto que abre un libro y lo presenta se llama prólogo.
e) Un texto que busca convencer con razones es argumentativo.
Comprueba lo aprendido
1. ¿Qué diferencia hay entre una familia, una agrupación y una variante lingüística?
La familia reúne lenguas con un origen común; la agrupación es lo que llamamos una lengua (por ejemplo, el náhuatl); la variante es la forma particular en que se habla esa lengua en una región.
2. Escribe tres palabras de origen indígena que uses en tu vida diaria.
Por ejemplo: tomate (tomatl), cacahuate (tlalcacahuatl), papalote (papalotl, mariposa), apapachar (papachoa), tianguis (tianquiztli).
3. ¿Por qué hacer un compendio bilingüe ayuda a conservar una lengua?
Porque la escribe y la difunde, la lleva a la escuela y a las familias, muestra que es valiosa y da a los jóvenes un material para leerla y aprenderla.
Practica con los ejercicios de esta unidad:
Ejercicios de Lenguajes del Libro de proyectos 3
Temas relacionados: la importancia de las lenguas originarias y su pérdida y variedad y transformaciones de las lenguas originarias.
Referencias
- Secretaría de Educación Pública (2025). Colección Nanahuatzin. Nuestro libro de proyectos. Tercer grado. SEP, pp. 16-23.
- Instituto Nacional de Lenguas Indígenas (2008). Catálogo de las lenguas indígenas nacionales. Diario Oficial de la Federación.
- INEGI (2021). Censo de Población y Vivienda 2020.
- Montemayor, C. (coord.) (2007). Diccionario del náhuatl en el español de México. UNAM.
