Un suceso de otro mundo: Orson Welles y La guerra de los mundos en la radio (1938)
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«Señoras y señores, interrumpimos nuestro programa de baile para comunicarles una noticia de última hora». La noche del 30 de octubre de 1938, la víspera de Halloween, millones de estadounidenses escucharon por radio que los marcianos aterrizaban en Nueva Jersey. Era una dramatización de la novela La guerra de los mundos, dirigida por un joven de 23 años: Orson Welles. Lo que pasó después se convirtió en una de las historias más famosas sobre el poder de los medios.
En tu libro: el tema está en las páginas 26 a 29 de Múltiples lenguajes. Segundo grado (SEP), en la sección «Un suceso de otro mundo».
Qué pasó
| Dato | Información |
|---|---|
| Fecha | 30 de octubre de 1938 |
| Programa | The Mercury Theatre on the Air, de la compañía Mercury Theatre |
| Estación | CBS, Estados Unidos |
| Obra adaptada | La guerra de los mundos (1898), de H. G. Wells |
| Duración | Unos 59 minutos |
| Personaje de Welles | El profesor Richard Pierson, astrónomo |
Cómo era la transmisión
En lugar de narrar la novela de forma tradicional, Welles y su equipo la convirtieron en una serie de boletines de noticias que interrumpían un programa de música: reportes de explosiones en Marte, entrevistas a científicos, un reportero que describía en vivo el aterrizaje de una nave en Grover’s Mill, Nueva Jersey, y los ataques de los marcianos con rayos y gases tóxicos. El formato de noticiero hacía que la ficción sonara real.
Al inicio y en algunos momentos se aclaró que era una dramatización, pero quienes sintonizaron tarde (muchos cambiaban de estación durante el programa más popular de la competencia) no lo escucharon.
El «pánico»
El libro cuenta que unos doce millones de personas escucharon la transmisión y que miles entraron en pánico: llamadas a la policía, carreteras llenas, gente que disparó contra un tanque de agua creyendo que era una máquina marciana.
Nota: los historiadores coinciden hoy en que el pánico fue mucho menor de lo que dijeron los periódicos. La mayoría de los oyentes sabía que era ficción y no hubo una huida masiva. La prensa, que competía con la radio por la publicidad y las noticias, exageró los hechos en sus primeras planas del 31 de octubre para mostrar lo «peligrosa» que era la radio. Así, la historia del pánico se convirtió en una especie de noticia falsa sobre una noticia falsa. Sí hubo personas asustadas, llamadas a la policía y quejas, pero no histeria nacional.
Consecuencias
- La transmisión dio fama inmediata a Orson Welles.
- El estudio RKO lo contrató y en 1941 estrenó Ciudadano Kane, considerada una de las mejores películas de la historia.
- El caso se volvió un ejemplo clásico para estudiar la influencia de los medios y cómo se propagan los rumores.
Lecciones para hoy
Este episodio sirve para pensar en las noticias falsas (fake news) de nuestros días:
- Revisa la fuente: ¿quién lo dice?, ¿es un medio confiable?
- Busca el contexto: ¿escuchaste o leíste todo, o solo un fragmento?
- Contrasta: ¿otros medios confiables dicen lo mismo?
- Desconfía de lo que provoca emociones fuertes: miedo o enojo nos hacen compartir sin pensar.
Comprueba tu comprensión
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¿Qué novela adaptó Orson Welles? → La guerra de los mundos, de H. G. Wells
¿Por qué la ficción sonaba real? → Porque tenía forma de boletines de noticias que interrumpían un programa de música
Según los historiadores actuales, ¿cómo fue el pánico? → Mucho menor de lo que dijeron los periódicos
¿Qué película hizo Welles después? → Ciudadano Kane
Completa con las palabras del recuadro
a) La transmisión fue el 30 de octubre de .
b) Se transmitió por la estación .
c) Según el guion, los marcianos aterrizaron en .
d) Welles interpretaba al profesor .
e) La exageró el pánico al día siguiente.
Ver respuestas
a) La transmisión fue el 30 de octubre de 1938.
b) Se transmitió por la estación CBS.
c) Según el guion, los marcianos aterrizaron en Grover’s Mill.
d) Welles interpretaba al profesor Pierson.
e) La prensa exageró el pánico al día siguiente.
Comprueba lo aprendido
1. ¿Por qué se dice que la historia del pánico fue «una noticia falsa sobre una noticia falsa»?
Porque la transmisión era una ficción con forma de noticiero, y los periódicos, al reportarla, exageraron el pánico que provocó. La versión exagerada es la que se volvió famosa.
2. ¿Qué harías si escuchas una noticia alarmante en redes sociales?
Revisar quién la publica, buscarla en medios confiables, leer la nota completa y no compartirla hasta comprobar que es cierta.
Practica con los ejercicios de esta unidad:
Ejercicios de Cultura e historia de Múltiples lenguajes 2
Tema relacionado: las hojas volantes de Vanegas Arroyo, noticias sensacionalistas del México de 1900.
Referencias
- Secretaría de Educación Pública (2025). Colección Sk’asolil. Múltiples lenguajes. Segundo grado. SEP, pp. 26-29.
- Schwartz, A. B. (2015). Broadcast Hysteria: Orson Welles’s War of the Worlds and the Art of Fake News. Hill and Wang.
- Cantril, H. (1940). The Invasion from Mars: A Study in the Psychology of Panic. Princeton University Press.
