Xochimilco y sus jardines flotantes: qué son las chinampas, cómo funcionan y por qué cuidarlas
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«¡Traigo calabaza, ejote, chayote, quelites y huauzontle pal guisado!». En los mercados de Xochimilco se venden productos cultivados en las chinampas, los «jardines flotantes» que los pueblos del Valle de México inventaron hace siglos. Son uno de los sistemas agrícolas más ingeniosos y sostenibles del mundo, y desde 1987 son Patrimonio de la Humanidad.
En tu libro: el tema está en las páginas 92 a 97 de Múltiples lenguajes. Segundo grado (SEP), en la sección «Jardines flotantes».
¿Qué es una chinampa?
Una chinampa es una parcela de cultivo construida sobre el agua de un lago poco profundo. La palabra viene del náhuatl chinamitl, «cerca de cañas», porque se delimitaban con estructuras tejidas de carrizo. En realidad no flotan: están ancladas al fondo del lago, pero rodeadas de canales.
Cómo se construye
- Se clava en el fondo del lago una cerca rectangular de estacas y se teje con carrizos.
- Se rellena con capas de plantas acuáticas, lodo y limo del fondo del lago.
- Se siembran en las orillas ahuejotes, árboles altos y delgados (un tipo de sauce) cuyas raíces sujetan la chinampa y le dan sombra sin quitar mucha luz.
- Se siembra encima, y entre chinampa y chinampa quedan canales por donde circulan las canoas.
Según la tradición que recoge el libro, el primer señor de Xochimilco, Acatonalli, propuso ganar terreno al lago de esta forma ante la escasez de alimentos.
¿Por qué es un cultivo sostenible?
| Ventaja | Por qué |
|---|---|
| No necesita fertilizantes artificiales | El agua y el cieno (lodo del fondo) aportan nutrientes |
| No necesita riego | La tierra siempre está húmeda por el agua del lago |
| No agota el suelo | Se rota los cultivos y se renueva la tierra con limo |
| No daña el ecosistema | No causa cambios drásticos en el lago |
| Varias cosechas al año | La humedad constante permite sembrar todo el año |
En las chinampas se siembran especies combinadas, como en la milpa: maíz, frijol, chile, calabaza, verduras y muchas flores. Por eso Xochimilco significa «lugar de la sementera de flores».
Antes y ahora
- Época prehispánica: las chinampas alimentaban a Xochimilco y a México-Tenochtitlan. La dieta incluía proteínas del lago: ranas, ajolotes, acociles, insectos y larvas. Hacia 1519 ocupaban casi todo el lago de Xochimilco.
- Hoy: el lago es reserva de especies como el ajolote (Ambystoma mexicanum), en peligro crítico de extinción, y refugio de muchas aves.
- Problemas: contaminación del agua, crecimiento urbano, abandono de las chinampas y especies invasoras como la tilapia y la carpa.
- Rescate: en 1991 se inició un plan de rescate ecológico que incluye la limpieza de canales y la recuperación de cultivos tradicionales.
Nota: el libro menciona que algunos animales de la dieta mexica, como el ajolote, hoy están en riesgo de extinción y ya no deben consumirse.
Visitar Xochimilco
Puedes recorrer los canales en trajinera y ver las chinampas desde el agua. Un cronista del siglo XVI las describió como algo nunca visto en el mundo.
Comprueba tu comprensión
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¿Qué significa chinamitl? → Cerca de cañas
¿Por qué las chinampas no necesitan riego? → Porque están rodeadas de agua y siempre húmedas
¿Qué árbol se siembra en sus orillas? → Ahuejote
¿Desde qué año son Patrimonio de la Humanidad? → 1987
Ordena las palabras sobre las chinampas
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- Las chinampas no necesitan fertilizantes artificiales.
- El ajolote vive en los canales de Xochimilco.
- Los ahuejotes sujetan la tierra con sus raíces.
Comprueba lo aprendido
1. ¿Por qué las chinampas son un ejemplo de agricultura sostenible?
Porque producen mucho alimento con poco deterioro ecológico: no usan fertilizantes químicos ni riego, no agotan el suelo gracias al limo y a la rotación, y conviven con el ecosistema del lago.
2. ¿Qué amenaza hoy a las chinampas y al ajolote?
La contaminación del agua, la urbanización, el abandono de la agricultura chinampera y las especies invasoras que se comen los huevos y crías del ajolote.
Practica con los ejercicios de esta unidad:
Ejercicios de Cultura e historia de Múltiples lenguajes 2
Temas relacionados: «El sembrador», poema en náhuatl y el desarrollo sustentable.
Referencias
- Secretaría de Educación Pública (2025). Colección Sk’asolil. Múltiples lenguajes. Segundo grado. SEP, pp. 92-97.
- Unesco (1987). Centro Histórico de México y Xochimilco. Lista del Patrimonio Mundial.
- Rojas Rabiela, T. (Coord.) (1993). La agricultura chinampera. Compilación histórica. Universidad Autónoma Chapingo.
