Historia de la química: de la alquimia a Lavoisier, Curie y los químicos mexicanos
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La química estudia la materia y sus cambios. Es tan antigua como el fuego: desde que el ser humano aprendió a cocinar, a fundir metales y a teñir telas, ya transformaba la materia. Pero como ciencia se formó en los últimos cuatro siglos, gracias al trabajo de muchas mujeres y hombres.
En tu libro: este tema está en las páginas 192 a 203 de Saberes y pensamiento científico. Tercer grado (SEP).
Los primeros saberes químicos
Las edades de la prehistoria se nombran por los materiales que se aprendió a trabajar:
| Edad | Inicio aproximado |
|---|---|
| Edad de Piedra (Neolítico) | 8000 a. n. e. |
| Edad del Bronce | 4000 a. n. e. |
| Edad del Hierro | 1200 a. n. e. |
Los egipcios dominaron el embalsamamiento, la preparación de tintes y pigmentos, y la fundición de metales.
Los filósofos griegos
- Tales de Mileto propuso que el principio de todo era el agua.
- Anaxímenes pensaba que era el aire, y Heráclito, el fuego, como elemento del cambio.
- Empédocles reunió estas ideas en la teoría de los cuatro elementos: tierra, agua, aire y fuego.
- Aristóteles aceptó los cuatro elementos, les asignó cualidades (caliente, frío, húmedo y seco) y añadió el éter para los cielos. Su idea dominó casi dos mil años.
- Leucipo y Demócrito propusieron que la materia está hecha de partículas indivisibles, los átomos (en griego, «sin división»). Es el atomismo.
La alquimia
En Alejandría, fundada por Alejandro Magno, se reunieron los saberes egipcios y griegos; después, los árabes los enriquecieron y los llevaron a Europa. Así nació la alquimia, una práctica de ensayo y error mezclada con filosofía, misticismo y religión. Los alquimistas buscaban la piedra filosofal, que convertiría los metales en oro y daría la eterna juventud.
No eran científicos en sentido moderno, pero desarrollaron técnicas como la destilación y la cristalización, prepararon compuestos y diseñaron los primeros instrumentos de laboratorio. Paracelso (1493-1541) aplicó la química a la medicina y enunció que «la dosis hace el veneno».
El nacimiento de la química como ciencia
| Científico | Aportación |
|---|---|
| Robert Boyle (1627-1691) | En El químico escéptico (1661) rechazó los cuatro elementos y definió elemento como una sustancia que no puede descomponerse en otras más simples. Estudió los gases y propuso la teoría corpuscular |
| Becher y Stahl (siglos XVII y XVIII) | Propusieron la teoría del flogisto: los combustibles contendrían una sustancia, el flogisto, que se pierde al arder. Los experimentos la desmintieron: los metales ganan peso al quemarse |
| Henry Cavendish (1731-1810) | Estudió el hidrógeno y demostró que el agua está formada por hidrógeno y oxígeno |
| Antoine Lavoisier (1743-1794) y Marie-Anne Paulze (1758-1836) | Con mediciones precisas en recipientes cerrados demostraron que no existe el flogisto y enunciaron la ley de la conservación de la masa: en una reacción, la masa de los reactivos es igual a la de los productos. Marie-Anne participó en el trabajo, aunque en su época las mujeres no recibían reconocimiento |
| Dmitri Mendeléiev (1834-1907) | En 1869 ordenó los 63 elementos conocidos en la primera tabla periódica y dejó huecos para elementos aún no descubiertos |
| Marie Curie (1867-1934) y Pierre Curie | Estudiaron la radiactividad y descubrieron el polonio y el radio. Con Henri Becquerel recibieron el Nobel de Física en 1903; Marie ganó además el Nobel de Química en 1911 y fue la primera mujer profesora de la Sorbona |
| Irène Joliot-Curie (1897-1956) | Hija de Marie; ganó el Nobel de Química en 1935 |
| Gilbert N. Lewis (1875-1946) | En 1916 explicó el enlace covalente como electrones compartidos y creó los diagramas de Lewis |
Nota: el libro dice que los Curie descubrieron el torio, pero el torio lo descubrió Jöns Jacob Berzelius en 1828; los elementos que descubrieron los Curie (en 1898) fueron el polonio y el radio.
Aportaciones de científicos mexicanos
- Luis Ernesto Miramontes (1925-2004), nayarita, estudió en la Facultad de Química de la UNAM. En 1951, a los 26 años, sintetizó la noretisterona, el principio activo de la primera píldora anticonceptiva, una de las aportaciones más importantes a la medicina del siglo XX.
- Evangelina Villegas (1924-2017), bioquímica del IPN, trabajó en el CIMMYT y desarrolló variedades de maíz con proteína de alta calidad para combatir la desnutrición. En 2000 fue la primera mujer en recibir el Premio Mundial de la Alimentación.
- Mario Molina (1943-2020), ingeniero químico de la UNAM, descubrió en 1974, junto con Frank Sherwood Rowland, que los clorofluorocarbonos (CFC) destruyen la capa de ozono. Por esa línea de investigación recibió el Nobel de Química en 1995, junto con Rowland y Paul Crutzen. Sus estudios impulsaron el Protocolo de Montreal (1987), que México firmó ese mismo año y fue de los primeros países en ratificar. (El libro menciona 1998, pero la firma de México fue en 1987).
- Francisco Bolívar Zapata (n. 1948), bioquímico de la UNAM, formó parte del equipo que en 1977 y 1978 logró producir por primera vez proteínas humanas en bacterias mediante ingeniería genética, lo que hizo posible fabricar insulina de forma industrial.
Comprueba lo aprendido
1. ¿Qué ley enunció Lavoisier?
La ley de la conservación de la masa: en una reacción química la masa total de los reactivos es igual a la de los productos.
2. ¿Qué descubrió Mario Molina?
Que los clorofluorocarbonos (CFC) destruyen la capa de ozono. Ganó el Premio Nobel de Química en 1995.
3. ¿Por qué se descartó la teoría del flogisto?
Porque al quemar metales en el aire, estos ganaban masa en lugar de perderla, y Lavoisier demostró que la masa total se conserva.
Practica con los ejercicios resueltos de esta unidad:
Ejercicios del átomo, la tabla periódica y el enlace
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Referencias
- Secretaría de Educación Pública (2024). Colección Nanahuatzin. Saberes y pensamiento científico. Tercer grado. SEP, pp. 192-203.
- Asimov, I. (2010). Breve historia de la química. Alianza Editorial.
- Aréchiga, H. y Beyer, C. (coords.) (1999). Las ciencias naturales en México. Fondo de Cultura Económica.
- The Nobel Prize (1995). The Nobel Prize in Chemistry 1995. NobelPrize.org.
