Calentamiento global: efecto invernadero, causas, alteración de los ciclos y efectos en el ambiente y la salud
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Los últimos años han sido los más calurosos desde que hay registros. Los glaciares de los volcanes mexicanos casi han desaparecido, las olas de calor son más frecuentes y el nivel del mar sube. Todo esto tiene una causa principal: el calentamiento global provocado por las actividades humanas.
En tu libro: este tema está en las páginas 199 a 204 de Saberes y pensamiento científico. Primer grado (SEP).
Qué es el calentamiento global
Es el aumento de la temperatura promedio de la atmósfera y de los océanos de la Tierra. Desde finales del siglo XIX, la temperatura promedio del planeta ha subido alrededor de 1.2 °C. Parece poco, pero es un cambio enorme para el clima del planeta.
El calentamiento global es la causa principal del cambio climático: los cambios en las lluvias, los vientos, las sequías y los fenómenos extremos.
El efecto invernadero
- La luz del Sol llega a la Tierra. Una parte se refleja al espacio y el resto calienta la superficie.
- La superficie caliente emite calor (radiación infrarroja) hacia arriba.
- Los gases de efecto invernadero de la atmósfera atrapan parte de ese calor y lo devuelven hacia la superficie, como una cobija.
El efecto invernadero es natural y necesario: sin él, la temperatura promedio de la Tierra sería de unos −18 °C en lugar de 15 °C. El problema es que hemos aumentado mucho la cantidad de esos gases y la “cobija” se ha hecho más gruesa.
Nota: el libro dice que “cerca de 15%” de la radiación solar se refleja al espacio. La cifra aceptada es de alrededor del 30%, sumando lo que reflejan las nubes, la atmósfera y la superficie (sobre todo el hielo y la nieve).
Los principales gases
| Gas | Fórmula | Principales fuentes humanas |
|---|---|---|
| Dióxido de carbono | CO₂ | Quema de combustibles fósiles (transporte, electricidad, industria) y deforestación |
| Metano | CH₄ | Digestión del ganado, basureros, arrozales, fugas de gas natural |
| Óxido nitroso | N₂O | Fertilizantes nitrogenados y estiércol |
Cómo alteramos los ciclos biogeoquímicos
- Combustibles fósiles: desde la Revolución Industrial (siglo XVIII), quemar carbón, petróleo y gas ha liberado enormes cantidades de CO₂. Es la causa principal del calentamiento global.
- Deforestación: menos árboles absorben menos CO₂; además, los suelos sin vegetación se erosionan.
- Ganadería: las vacas y otros rumiantes producen metano al digerir el pasto.
- Fertilizantes: el exceso de nitrógeno produce óxido nitroso y contamina el agua.
- Lluvia ácida: los óxidos de azufre y de nitrógeno de fábricas y autos se combinan con el agua de lluvia y la vuelven ácida; daña bosques, lagos, estatuas y edificios.
- Eutrofización: cuando llegan a un lago aguas negras o fertilizantes, las algas crecen sin control, tapan la luz y agotan el oxígeno; los peces mueren.
- Acidificación del océano: el mar absorbe parte del CO₂ extra y se vuelve más ácido, lo que daña a los corales y a los animales con concha.
Nota: el libro tiene varios datos equivocados en esta parte:
- Dice que el metano del ganado viene sobre todo del estiércol. La mayor parte se produce en la digestión de los rumiantes y sale por los eructos.
- Afirma que cada año se añaden al suelo “más de 100 000 toneladas” de nitrógeno en fertilizantes, según la FAO. La cifra real se mide en millones: en el mundo se usan más de 100 millones de toneladas de nitrógeno al año.
- Vuelve a escribir el óxido nitroso como “NO”; su fórmula es N₂O.
Efectos del calentamiento global
| En el ambiente | En la salud |
|---|---|
| Derretimiento de glaciares y capas de hielo | Golpes de calor y muertes por olas de calor |
| Aumento del nivel del mar | Más enfermedades transmitidas por mosquitos (dengue, zika, paludismo) al ampliarse sus zonas |
| Sequías, olas de calor e incendios forestales más frecuentes | Escasez de agua y de alimentos |
| Huracanes más intensos | Afectaciones a la salud mental por desastres y desplazamientos |
| Cambios en las lluvias y migración de especies | Enfermedades respiratorias por incendios y contaminación |
| Extinción de especies que no pueden adaptarse | Las personas con menos recursos son las más vulnerables |
Nota: el libro explica que el nivel del mar sube “por el derretimiento de los polos”. Hay que precisar: el hielo que flota en el mar Ártico no eleva el nivel al derretirse, igual que un hielo que se derrite en un vaso no lo hace desbordarse. Lo que sí lo eleva es el hielo sobre tierra (los glaciares, Groenlandia y la Antártida) y, sobre todo, que el agua del mar se expande al calentarse.
¿Qué podemos hacer?
- Ahorrar electricidad y preferir fuentes renovables.
- Caminar, usar bicicleta o transporte público.
- Reducir el desperdicio de comida y consumir productos locales y de temporada.
- Reducir, reutilizar y reciclar.
- Plantar árboles nativos y cuidar los bosques y manglares, que almacenan carbono.
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¿Cuál es la principal causa del calentamiento global actual? → La quema de combustibles fósiles
¿Qué gas produce el ganado al digerir el pasto? → Metano
¿Por qué el efecto invernadero natural es bueno? → Mantiene la Tierra a una temperatura apta para la vida
Comprueba lo aprendido
1. ¿Qué diferencia hay entre efecto invernadero y calentamiento global?
El efecto invernadero es un fenómeno natural que mantiene la Tierra templada. El calentamiento global es el aumento de la temperatura causado por el exceso de gases de efecto invernadero que emitimos.
2. ¿Por qué la deforestación contribuye al calentamiento global?
Porque los árboles absorben CO₂ en la fotosíntesis; al talarlos se absorbe menos, y si se queman, liberan el carbono que guardaban.
3. ¿Qué es la eutrofización?
Es la contaminación de un cuerpo de agua por exceso de nutrientes: las algas crecen demasiado, tapan la luz y agotan el oxígeno, y mueren peces y otros organismos.
Practica con los ejercicios de esta unidad:
Ejercicios de biodiversidad y sustentabilidad
Temas relacionados: ciclos del carbono y del nitrógeno, cambio climático en 2.° y efecto invernadero en 2.°.
Referencias
- Secretaría de Educación Pública (2025). Colección Ximhai. Saberes y pensamiento científico. Primer grado. SEP, pp. 199-204.
- Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (2021). Cambio climático 2021: bases físicas. Resumen para responsables de políticas. IPCC.
- Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (2019). World Fertilizer Trends and Outlook to 2022. FAO.
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Repasa el tema en el curso de Saberes y pensamiento científico 1 o mira las explicaciones en video de nuestro canal.
