Pueblos originarios: saberes sobre los seres vivos, herbolaria, terrazas, chinampas y cuidado del entorno
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Mucho antes de que existieran los laboratorios, los pueblos de Mesoamérica ya sabían qué plantas curaban la tos, cómo cultivar en medio de un lago o cómo sembrar maíz, frijol y calabaza juntos para que se ayudaran. Ese conocimiento tradicional, acumulado durante siglos y transmitido de generación en generación, sigue siendo valioso para cuidar la naturaleza.
En tu libro: este tema está en las páginas 273 a 278 de Saberes y pensamiento científico. Primer grado (SEP).
Quiénes son los pueblos originarios
Los pueblos originarios o indígenas son comunidades que descienden de quienes habitaban un territorio antes de la llegada de otros pueblos, y que conservan, en todo o en parte, su lengua, sus instituciones, su cultura y su forma de organizarse. En México, la Constitución reconoce que la conciencia de la propia identidad indígena es el criterio fundamental para saber quién pertenece a un pueblo indígena.
Según la ONU, en el mundo hay más de 470 millones de personas indígenas, de más de 5 000 pueblos, en unos 90 países. Hablan la mayoría de las cerca de 7 000 lenguas del mundo. En 2007, la ONU aprobó la Declaración sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas.
Nota: el libro da la cifra de 370 millones de personas indígenas. Era la estimación de hace algunos años; la más reciente de la ONU es de unos 476 millones.
Conocimientos sobre los seres vivos
Herbolaria tradicional
Los pueblos originarios conocen las propiedades de muchas plantas de su región. Por ejemplo, los mexicas usaban los “cabellos” del elote como diurético y el maíz para estimular la producción de leche materna. Muchas medicinas modernas tienen su origen en plantas que ya usaban las culturas tradicionales.
El libro señala que, en ocasiones, empresas han aprovechado comercialmente esos saberes sin reconocer ni beneficiar a las comunidades que los desarrollaron. A esto se le llama biopiratería, y para evitarlo existen acuerdos internacionales como el Protocolo de Nagoya.
Importante: una planta “natural” no es automáticamente inofensiva. Algunas son tóxicas o interfieren con medicamentos, así que el uso de plantas medicinales debe acompañarse de la orientación de un médico.
Cultivos adaptados
Los pueblos originarios han seleccionado durante siglos variedades de plantas resistentes a condiciones difíciles:
- El frijol tépari, del noroeste de México, aguanta la sequía y el calor extremo.
- Las decenas de razas nativas de maíz, adaptadas a distintas alturas, suelos y climas.
En un clima que cambia, estas variedades pueden ser muy útiles para la agricultura de todo el mundo.
Técnicas agrícolas tradicionales
| Técnica | En qué consiste | Ventaja |
|---|---|---|
| Milpa | Maíz, frijol y calabaza sembrados juntos (y a veces chile y quelites) | El frijol aporta nitrógeno al suelo, el maíz le sirve de tutor y la calabaza cubre el suelo y conserva la humedad |
| Terrazas | Escalones en las laderas, sostenidos por muros de piedra | Evitan la erosión y aprovechan mejor el agua de lluvia |
| Chinampas | Islas artificiales de lodo y vegetación construidas en lagos poco profundos | Suelo muy fértil y siempre húmedo; varias cosechas al año |
| Rotación de cultivos | Cambiar de cultivo en cada temporada | El suelo no se agota |
| Cosecha sin arrancar la raíz | Cortar solo la parte que se come | La planta rebrota sin volver a sembrar |
El pueblo baka, de los bosques de África central, practica la cosecha sin arrancar la raíz y la rotación de cultivos.
Caza responsable
Muchas comunidades cazadoras evitan matar crías y hembras preñadas y no cazan más de lo que necesitan, lo que permite que las poblaciones animales se recuperen.
Nota: el libro pone como ejemplo a los cheroquis “cuyo principal sustento proviene de la caza”. Históricamente, los cheroquis del sureste de Estados Unidos eran sobre todo agricultores: cultivaban maíz, frijol y calabaza, y la caza era un complemento. Hoy son una nación con más de 400 000 ciudadanos, la mayoría de los cuales vive como cualquier otro estadounidense.
Dos casos en México
El lago de Pátzcuaro, Michoacán
Es una fuente de alimento y trabajo para los pueblos purépechas de su orilla. Pero el aumento de la población, el turismo, la contaminación y la sobrepesca lo han deteriorado. Se han intentado vedas (periodos sin pesca) para que los peces se reproduzcan, pero es difícil cumplirlas porque muchas familias dependen de la pesca. El pez blanco de Pátzcuaro, famoso en la gastronomía, está en riesgo.
Xochimilco, Ciudad de México
Las chinampas se usan desde la época prehispánica. Antes había una red de lagos en el valle de México (Texcoco, Chalco, Xaltocan, Zumpango y Xochimilco); casi todos se desecaron, y hoy Xochimilco y Tláhuac conservan los últimos canales con chinampas. La contaminación, la urbanización y las especies invasoras amenazan este sistema y al ajolote, especie endémica en peligro crítico de extinción. Hoy hay proyectos de chinamperos y científicos para restaurar los canales.
Los dos casos muestran que los saberes tradicionales, por sí solos, no bastan cuando la presión sobre los recursos crece: hace falta combinar el conocimiento local con la ciencia y con acuerdos de toda la comunidad.
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| Término | Respuesta |
|---|---|
| Milpa | Maíz, frijol y calabaza sembrados juntos |
| Terrazas | Escalones de cultivo en las laderas |
| Chinampas | Islas de cultivo construidas en lagos |
| Rotación de cultivos | Cambiar de cultivo cada temporada |
| Veda | Periodo en que se prohíbe pescar o cazar |
Comprueba lo aprendido
1. ¿Por qué la milpa es un sistema que cuida el suelo?
Porque el frijol aporta nitrógeno, la calabaza cubre el suelo y conserva la humedad, y la variedad de plantas evita que el suelo se agote como en el monocultivo.
2. ¿Qué es la biopiratería?
Es el aprovechamiento comercial de recursos biológicos o de conocimientos tradicionales sin permiso de las comunidades y sin compartir con ellas los beneficios.
3. ¿Qué problemas enfrenta el lago de Pátzcuaro?
La sobrepesca, la contaminación y el aumento de la población y del turismo, que han reducido las poblaciones de peces.
Practica con los ejercicios de esta unidad:
Ejercicios de biodiversidad y sustentabilidad
Temas relacionados: recursos naturales y sustentabilidad, biodiversidad local y la milpa en los pueblos indígenas.
Referencias
- Secretaría de Educación Pública (2025). Colección Ximhai. Saberes y pensamiento científico. Primer grado. SEP, pp. 273-278.
- Organización de las Naciones Unidas (2007). Declaración de las Naciones Unidas sobre los derechos de los pueblos indígenas.
- Organización Internacional del Trabajo (2019). Aplicación del Convenio sobre pueblos indígenas y tribales núm. 169 de la OIT: hacia un futuro inclusivo, sostenible y justo. OIT.
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