Observaciones microscópicas: el microscopio, el descubrimiento de la célula, la teoría celular y los virus
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En una gota de agua de charco hay miles de seres vivos que no puedes ver. Durante casi toda la historia nadie supo que existían, hasta que un instrumento lo cambió todo: el microscopio. Con él se descubrieron los microorganismos y las células, y nacieron la microbiología y la medicina moderna.
En tu libro: este tema está en las páginas 262 a 272 de Saberes y pensamiento científico. Primer grado (SEP).
Cómo funciona el microscopio óptico
Un microscopio compuesto tiene dos sistemas de lentes: el objetivo, cerca de la muestra, forma una imagen aumentada; el ocular, donde pones el ojo, aumenta otra vez esa imagen. El aumento total es el producto de los dos:
Con un ocular de 10× y un objetivo de 40×, ves la muestra 400 veces más grande. Un buen microscopio óptico llega a unos 1 500 aumentos.
Partes del microscopio
| Parte | Función |
|---|---|
| Ocular | Lente por donde se mira |
| Revólver | Pieza que gira y sostiene los objetivos |
| Objetivos | Lentes de distintos aumentos cerca de la muestra |
| Platina | Plataforma donde se coloca el portaobjetos |
| Pinzas | Sujetan el portaobjetos |
| Diafragma | Regula cuánta luz pasa por la muestra |
| Foco o lámpara | Ilumina la muestra desde abajo |
| Tornillo macrométrico | Ajuste grueso: acerca o aleja la muestra rápidamente |
| Tornillo micrométrico | Ajuste fino: deja la imagen nítida |
| Brazo y base | Sostienen el aparato |
Los microscopios electrónicos usan haces de electrones en lugar de luz y logran cientos de miles de aumentos; los de transmisión llegan a millones. Con ellos se ven los virus y el interior de las células.
Para qué se usa
Biología (identificar microorganismos), medicina (diagnosticar enfermedades en muestras de sangre o tejidos), geología (estudiar los cristales de las rocas) e industria (revisar microchips o buscar microbios en cosméticos).
Historia de las observaciones microscópicas
| Año | Quién | Qué hizo |
|---|---|---|
| Siglo I a. n. e. | Marco Terencio Varrón | Propuso que “animales minúsculos” invisibles causaban enfermedades; no pudo comprobarlo |
| c. 1590 | Hans y Zacharias Janssen | Se les atribuye el primer microscopio compuesto (dos lentes), aunque la atribución es incierta |
| 1610 | Galileo Galilei | Construyó su propio microscopio y observó insectos |
| 1665 | Robert Hooke | En Micrographia describió unas “celdillas” en el corcho y las llamó células |
| Década de 1670 | Anton van Leeuwenhoek | Con un microscopio de una sola lente muy buena vio “animálculos” en el agua: bacterias y protozoarios. Fue el primero en ver espermatozoides |
| 1838-1839 | Schleiden y Schwann | Propusieron que plantas y animales están formados por células |
| 1855 | Rudolf Virchow | Afirmó que toda célula proviene de otra célula |
| Década de 1850 | Varios | Empezaron a usarse colorantes que hacen visible el núcleo |
| 1931-1933 | Ernst Ruska y Max Knoll | Construyeron el primer microscopio electrónico |
Nota: el libro llama a Galileo “el inventor del telescopio”. Galileo no lo inventó: los primeros telescopios aparecieron en los Países Bajos en 1608. Lo que hizo fue mejorarlo mucho y usarlo para estudiar el cielo. El libro también fecha Micrographia en 1664; se publicó en 1665.
Las células que vio Hooke en el corcho estaban muertas: solo quedaban las paredes. Aun así, el nombre que les dio se usa hasta hoy para las unidades vivas.
La teoría celular
- Todos los seres vivos están formados por una o más células.
- La célula es la unidad estructural y funcional de los seres vivos.
- Toda célula proviene de otra célula.
Nota: el libro atribuye los tres postulados a Schleiden y Schwann (1839). Ellos propusieron los dos primeros, pero creían que las células podían formarse de manera espontánea a partir de una sustancia sin estructura. El tercer postulado (“toda célula proviene de otra célula”, omnis cellula e cellula) lo estableció Rudolf Virchow en 1855, con base en trabajos de Robert Remak.
Qué es una célula
La célula es la unidad viva más pequeña. Igual que un organismo completo, se nutre, respira, se relaciona con el medio (responde a estímulos como la luz o la temperatura) y se reproduce.
- Los organismos unicelulares tienen una sola célula: bacterias, amibas, paramecios.
- Los pluricelulares tienen muchas células: plantas, animales, el ser humano.
Procariotas y eucariotas
| Procariota | Eucariota | |
|---|---|---|
| Material genético | Disperso en una zona llamada nucleoide, sin membrana | Dentro de un núcleo con membrana |
| Tamaño | Pequeñas | Generalmente más grandes |
| Organelos con membrana | No tiene | Sí (mitocondrias, retículo, etcétera) |
| Ejemplos | Bacterias | Animales, plantas, hongos, protozoarios |
Células animales y vegetales
| Célula animal | Célula vegetal | |
|---|---|---|
| Membrana celular | Sí | Sí |
| Pared celular rígida | No | Sí |
| Cloroplastos (fotosíntesis) | No | Sí |
| Forma | Variada | Generalmente poliédrica, más regular |
Bacterias y virus
A mediados del siglo XIX, Louis Pasteur demostró que muchas enfermedades son causadas por microorganismos y desarrolló vacunas, entre ellas la de la rabia. Nunca pudo ver al causante de la rabia y supuso que era algo mucho más pequeño que una bacteria.
En 1892, Dmitri Ivanovsky filtró el jugo de plantas de tabaco enfermas con un filtro que retenía bacterias (inventado por Charles Chamberland), y el líquido filtrado seguía enfermando a otras plantas. En 1898, Martinus Beijerinck llamó virus (“veneno”, en latín) a ese agente.
Los virus son mucho más pequeños que las bacterias, solo se ven con microscopio electrónico y no se consideran seres vivos, porque no tienen células y solo se reproducen dentro de una célula a la que infectan.
Relaciona cada científico con su aportación
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| Término | Respuesta |
|---|---|
| Robert Hooke | Llamó células a las celdillas del corcho |
| Anton van Leeuwenhoek | Vio por primera vez bacterias y protozoarios |
| Rudolf Virchow | Toda célula proviene de otra célula |
| Louis Pasteur | Microorganismos causan enfermedades; vacuna contra la rabia |
| Martinus Beijerinck | Llamó virus al agente del mosaico del tabaco |
Relaciona cada parte del microscopio con su función
Ver respuestas
| Término | Respuesta |
|---|---|
| Diafragma | Regula la cantidad de luz |
| Tornillo micrométrico | Ajuste fino del enfoque |
| Platina | Plataforma donde va la muestra |
| Revólver | Sostiene y cambia los objetivos |
| Ocular | Lente por donde se mira |
Comprueba lo aprendido
1. Si usas un ocular de 10× y un objetivo de 100×, ¿cuántas veces se aumenta la muestra?
veces.
2. ¿Qué diferencia principal hay entre una célula procariota y una eucariota?
En la eucariota el material genético está dentro de un núcleo con membrana; en la procariota está en el citoplasma, en una zona llamada nucleoide.
3. ¿Qué estructuras tiene una célula vegetal que no tiene una animal?
La pared celular y los cloroplastos.
4. ¿Por qué los virus no se consideran seres vivos?
Porque no están formados por células y no pueden reproducirse por sí mismos: necesitan infectar una célula.
Practica con los ejercicios de esta unidad:
Ejercicios de la célula y los seres vivos
Temas relacionados: estructura y funciones de la célula, vacunas y teoría celular (preparatoria).
Referencias
- Secretaría de Educación Pública (2025). Colección Ximhai. Saberes y pensamiento científico. Primer grado. SEP, pp. 262-272.
- Campbell, N. A. y Reece, J. B. (2007). Biología. 7.ª ed. Editorial Médica Panamericana.
- Hooke, R. (1665). Micrographia. Royal Society.
¿Te quedó alguna duda?
Repasa el tema en el curso de Saberes y pensamiento científico 1 o mira las explicaciones en video de nuestro canal.
